Плывущие меж звёзд
Шрифт:
– Что я могу сказать... Живенько - хмыкнул Яков, осматривая результат наших усилий. Я кивнул.
– Выглядит значительно приятнее, чем я ожидал. Стенки, правда, тонкие, ну так я к себе никого приглашать и не собираюсь...
Яков дёрнул щекой, словно не зная, улыбнуться или скривиться; у него самого успехи на личном фронте были довольно скромными. Впрочем, были - Лао то и дело беседовала с ним обо всякой ерунде.
Понятное дело, жилые помещения нашей новой базы были весьма невзрачными; их главным достоинством было то, что они были просторнее, чем каюты на Коршуне - примерно как комнаты в посредственной гостинице. Хотя электроснабжения здесь не было, после того, как "Коршун" разместился рядом - так, чтобы на него открывался выгодный вид для подходящих
Впрочем, в первый же день обнаружился один недостаток: тонкие, почти фанерные, стенки, пропускали звук намного лучше корабельных переборок. Нет, храпеть никто не храпел, но я забыл про Ассая... Вернее, про то, что он "поёт". Без кавычек в его случае никак не обойтись...
Впрочем, решение этой проблемы нашлось быстро: я оградил его комнату звукоизолирующими барьерами.
Определённо, результаты регаты обладают ощутимым влиянием: первые клиенты появились, стоило нам дать объявления с новым адресом. Ничего особенного, обычная доставка грузов между ближайшими системами с сопровождением - отвезти груз на место, забрать там другой, и привезти его обратно. Оплата небольшая, но честная, и с доплатой за скорость, так что мы немедленно согласились.
Затем - ещё один клиент с примерно таким же поручением. Ещё один... Обыденная и не слишком хорошо оплачиваемая работа, но полезная для того, чтобы сделать себе имя.
Это работало: вскоре о нас говорили, как о компании, которая работает очень быстро и без накладок.
– Поручение от службы доставки депеш и сообщений - сообщила капитан, разбудив команду сигналом срочной работы.
– Нам следует впечатлить их.
Драрг, как обычно, только молча кивнул; Кугра выглядела недовольной, остальные просто спешили на борт - опыт подобных побудок имеется.
Впечатлить специалистов по скоростной доставке - дело непростое, но полезное, если капитан кого-то ищет и собирает информацию. Умение этих ребят работать именно в этом поле - совсем не секрет, и дружба с ними была бы очень полезна...
Как известно, в настоящий момент используется три системы связи... формально - четыре, но у последней своя специфика, да и её считают разновидностью третьей. Так что - три: планетарная связь, к которой относятся телефон, радио и телеграф; межпланетная связь курьерами (планетарная почта тоже относится к ним, впрочем); и астральная связь через духов. "Четвёртый вид" - это крайне редкие индивидуумы, способные общаться через астрал напрямую, но их так мало, что системы, которая их использует, не существует. Даже специалистов, способных адекватно работать с духами, слишком мало для более-менее широкого использования... Нужен особый талант, чтобы найти и выдрессировать духа для точной передачи послания адресату - который тоже должен быть подобным профессионалом. Для обычного человека максимум взаимодействия с обитателями астрала - увидеть их расплывчатые очертания... К другим расам это тоже относится, хотя у эльфов и дрейков немного получше. В общем, высокооплачиваемые специалисты на обоих концах, необходимость доверять текст им обоим, и риск того, что духа-гонца сожрёт кто-то по пути, или он попросту что-то напутает в тексте. Всё это не стимулирует развитие системы, так что курьеры остаются основным методом межпланетной связи.
Астрал, н-да... Вроде как он соотносится со всеми точками вселенной одновременно, так что если бы была возможность перемещать через него материальные объекты, это полностью изменило бы жизнь в известной, да и неизвестной, вселенной. Увы - все иследователи в один голос утверждают, что это принципиально невозможно, к сожалению.
Хотя, может, и к счастью - в этом случае эфирного флота не существовало бы, и вся моя жизнь была бы совсем иной.
В любом случае, задание мы выполнили. Не знаю, насколько впечатлились работодатели, но скорость была выше официально установленной для доставок; хотя движок мы не обновляли, "Коршун" и так корабль достаточно быстрый.
Судя по тому,
что попутные, и временами срочные, доставки стали идти через нас регулярно, курьеры всё-таки впечатлились. Прибыль нашей конторы была не сказать, чтобы особо большой, но вполне стабильной; вдобавок здешние пираты о нас ещё не знали, так что несмотря на их немногочисленность на здешних торговых маршрутах, неплохо охраняемых, удалось захватить пару корабликов. Прибыль за них, впрочем, оказалась невысокой - эти горе-пираты напоминали зимних волков, такие же потрёпаные и нападающие скорее от отчаянья и голода. Решили, что одинокий курьер будет им по зубам... Откуп с некроманта был больше, чем сумма, вырученная за оба их корабля.Тем не менее, деньги шли, и у нас было уже достаточно средств, чтобы модернизировать-таки "Коршуна" - однако не было времени, которое необходимо на модернизацию. А на покупку второго корабля пока всё же не хватало, во всяком случае, корабля приемлемого качества... Пастырь предлагал как вариант восстановить одно из захваченных судёнышек пиратов, но капитан отказала, и настаивать он не стал.
Впрочем, несколько небольших модернизаций "Коршуна" по его настоянию всё же было проведено: замена нескольких бронепластин на изделия цвергов, пара модификаций для упрощения запуска торпед... В том духе.
И всё-таки это время пришло - всего-то через два месяца.
– После следующего рейса возьмём паузу на модернизацию корабля - сообщила капитан.
– Для надёжности - неделя. На это время всем, кроме Уинкинсона, объявляется увольнительная, так что воспользуйтесь ей с толком - сложно сказать, когда будет следующая.
– Вот тебе и появилась возможность сдать экзамен на первый ранг - заметил я Якову.
– Ещё и с Лао успеешь загулять... в смысле, погулять.
– Ты тоже - хмыкнул целитель, не прореагировав на поддёвку: видимо, у них с канониром действительно развивается. Кугра к нему продолжала клеиться, но, кажется, скорее по привычке и ради развлечения, чем действительно на что-то рассчитывая.
– И загулять, и экзамен... Только записаться лучше заранее.
– Это да - согласился я.
– Прямо сейчас и отправлюсь... Ты со мной или как?
"Бюро лицензирования и трудовой сертификации" размещалось в административном комплексе города в центре. Рейсовый транспорт здесь ходит хорошо, так что даже с нашей окраины добираться было недолго; больше времени ушло, чтобы дождаться очереди на приём. Портовый город, много желающих заверить квалификацию...
По крайней мере, местный скучающий чиновник работал достаточно быстро. Проверил оформленный капитаном паспорт эфирника, выписал квитанцию в кассу; сгонять туда, оплатить - довольно чувствительная для кошелька сумма, но что поделать - вернуться, и получить направление на экзамен через четыре дня. Вполне удобно, я опасался, что будет дольше и суетней.
Яков свою очередь прошёл быстрее: целителей вообще меньше, чем щитовиков. Они даже есть не на каждом корабле, в то время как щитовиков обычно по несколько... Обе наши профессии одинаково важны, но всё же лучше не получать повреждений, чем устранять их последствия.
– Возвращаемся?
– предложил дождавшийся меня товарищ. Предложение было вполне логичным; всё же проторчали мы здесь довольно долго, и солнце клонилось к закату, а там уже и транспорт перестанет ходить... Добираться пешком через весь город - не лучшая идея.
Тем не менее, я отрицательно помотал головой.
– Нет, я сперва в торговый район. Возможно, там и на ночь задержусь...
Яков хмыкнул; в торговом районе помимо магазинов и мастерских размещались также те шлюхи более высокого разряда, которые не называют себя шлюхами. Однако я всегда предпочитал женщин, которым не нужно платить - даже если они обходятся дороже. Моё свидание было не с ними, а с книгами...
Из маленькой библиотеки "Коршуна" уже было извлечено всё полезное, и мне требовались новые знания. В основном, профессиональные, но профессиональные учебные материалы стоят кучу денег, с которыми у меня всё не так блестяще; гораздо дешевле было платить за чтение, особенно в вечернее и ночное время. Хозяева книжных лавок даже не возражали против ведения записей... заодно продавали материалы для записей.