Плывущие меж звёзд

– А заодно и остальных, кто под руку подвернулся...
– пробормотал я.
– Похоже, можно считать, что нам повезло... В каком-то роде.

Кошаки не только согласились компенсировать нам потерю захваченого у исследовательской базы катера - хорошая штука была, по отзывам пастыря - но и обещали дополнительную награду за уничтожение врага и спасение экипажей. Кажется, среди них затесался чей-то родственник.

А ещё их очень впечатлило то, что я выдержал пару ударов "древнего"... В принципе, как я понял, они выжили только благодаря тому, что укрылись за "Коршуном", который принял на себя основной удар. Неудивительно, что меня так приложило... В итоге это стало ключевым моментом для нашего общего выживания и победы.

Возвращались мы, однако, не на ту провинциальную планетку, с которой забрали патрульных - или кто они там на самом деле - а на более развитую планету дальше во владениях каоро. Вообще, довольно странно, что с ними не было контактов, если они контролируют немаленькую территорию всего в паре сфер от нас...

Впрочем, выяснилось, что контакты были, просто редко и в основном неофициально, какими бы ни были причины. В любом случае, меня больше беспокоило, не следует ли нам опасаться - кто этих кошаков знает, вдруг захотят избавиться от свидетелей... Впрочем, София меня успокоила.

– Им нет причин это делать, скорее наоборот. Могу предположить, что они разрекламируют нашу победу, чтобы показать, что и с древними могут справиться обычные разумные.

– У меня такое впечатление, что ты довольно много знаешь о каоро - заметил я, и эльфийка кивнула.

– И о них, и о Древних. Я получила хорошее домашнее образование.

– Родовое - хмыкнул я, и она снова кивнула.

– Древняя история может быть неожиданно полезной.

– Древние погибшие цивилизации, боги и затерянные сокровища... Прямо приключенческий роман. В любом случае, если капитан считает, что каоро не представляют нам угрозу, то меня всё устраивает. Особенно если нам действительно обломится хорошая премия.

– Они говорили, что ты заслуживаешь особую награду - заметила капитан.
– И я с ними согласна. Ты действительно проявил себя... Впечатляюще.

– Щитовик первого класса к вашим услугам, мэм - усмехнулся я.
– Мы, люди, лучшие в этом деле, а я - особенно. Хотя предпочёл бы обойтись в будущем без подобных испытаний моих способностей... В любом случае, рад слышать комплимент, хотя печалит, что мои таланты оказались замечены только сейчас.

София слегка улыбнулась.

Ну... Кэп была права. Кошаки действительно решили выставить нас всех героями... не то, чтобы я был не согласен с этим утверждением, или с прилагающимся к нему обращением. Отличная, пусть и экзотическая, кормёжка, недешёвые гостиничные номера... Каоро решили не скупиться. Такая возможность выпадает редко, так что ей необходимо воспользоваться...

К сожалению, лично для меня кайф был подпорчен необходимостью присматривать за Кугрой, чтобы она не испортила всё это удовольствие, - Галатея в этом плане опасений не вызывала - однако с другой стороны мне действительно пообещали персональную награду. Были ещё, правда, публичные мероприятия, но там от меня мало что требовалось... да и даже в чём-то приятно почувствовать себя известным и популярным, даже если эти известность и популярность краткосрочны, и не среди людей.

В целом среди команды наибольший энтузиазм по поводу неожиданного расклада испытывали Ассай и Кугра. Первый вообще любил новый опыт, так что каждый день отправлялся в загулы - в хорошем смысле - по городу каоро, как-то справляясь с языковым барьером; вторая... Ну, ей и на планетах людей всё было интересно.

Уинкинсон ещё во время полёта до планеты успел сдружиться с одим из бортинженеров, и через него сумел получить разрешение на изучение местных технологий, так что почти весь день торчал в мастерских.

Что же до Софии с Драргом - орк охранял капитана, несмотря на её уверения, что всё безопасно, а сама она изучала местные исторические архивы. Возможно, я бы и сам предпочёл участвовать, но, как уже было сказано, на мне были Кугра с Галатеей, плюс внимание местных журналистов.

Ах да, ещё Жмень с Риа Лао... вернее, уже Риа Жмень. Я заметил, что её старая фамилия звучала лучше, и она даже согласилась, но всё равно предпочла её сменить.

В общем - наши голубки всё-таки поженились, полномочиями капитана, и воспользовались ситуацией, чтобы устроить себе небольшой медовый месяц. Вот у кого точно всё хорошо...

Я был бы непрочь воспользоваться гостеприимством каоро подольше, но всё хорошее когда-нибудь кончается; однако прежде чем отправить нас восвояси, кошаки определились-таки с персональной наградой для меня.

И она оказалась неожиданной.

– Кэп, коты предлагают мне пройти какую-то подозрительную церемонию - сообщил я. В конце концов, кто ещё имеет представление о хозяевах планеты?

– Я слышала - кивнула она.
– Соглашайся. Это уникальная возможность... Признаться, я тебе немного завидую.

Я нахмурился.

– Честно говоря, как-то мне это...
– я покрутил рукой в воздухе, подыскивая нужное слово - вызывает беспокойство. "Слияние с духом"? Хотя если это правда, то объясняет странности в техниках их энергетов...

София кивнула.

– Это часть наследия их старых хозяев.

– Хмм...
– пробормотал я.

По сути, речь шла о подключении не очень сильного природного духа к моей собственной душе. Вроде подключения дополнительного амулета к ядру... нет, скорее даже как принятие в экипаж человеческого корабля эльфа. В теории от этого были сплошные плюсы, но манипуляции с душой не слишком сочетались с моими взглядами на жизнь... неуютно как-то. Даже несмотря на возможность значительно улучшить восприятие энергопотоков и тонкость работы с ними, да ещё и получить собственный неотъемлемый источник энергии...

С другой стороны, и София, и каоро уверяли, что некоторые люди уже проходили эту процедуру, и ничего... В смысле, никаких негативных последствий. Хотя осваиваться с новыми возможностями им приходилось довольно долго... Н-да, ситуация. Другой такой возможности не будет...

Сложно сказать, что из этого имело на самом деле какое-то значение, но всяческих подготовительных церемоний каоро накрутили много. Несколько процедур "очищения", особые церемониальные одежды... Даже пришлось нарисовать картину и посадить дерево.

А вот сам момент не впечатлял. Мне просто нужно было проглотить пилюлю - вернее, "зерно духа" - запить её вином, и... На этом я и отрубился. Подозреваю, что дальше были некие секретные манипуляции, так что мне подсунули снотворное.

Кугра всё-таки подралась с аборигеном.

Впрочем, скандала это не вызвало. Бой был по договору, под присмотром - всё честно и чинно... Она продула, к слову.

В любом случае, поскольку проблем из-за этого не было, меня больше волновали новые ощущения, возникшие после церемонии. Они были странными, и, откровенно говоря, довольно некомфортными... Как высморкаться на морозе. Вроде и дышать легче, но нос мёрзнет. Хотя было очевидно, что быстро привыкну... И главное - каких-то сложностей с привычной энергетикой, чего я тоже немного опасался, не возникло. Как и уверяли каоро, привычное первично, и дополнение - не вмешательство, а именно дополнение. Вот с ним ещё придётся осваиваться...

Хотя как минимум одно было доступно сразу: энергия. Тонкий канал, но, блин... Многие энергеты за одно это были бы готовы руку отдать. Или глаз. С этим можно, например, постоянно поддерживать персональную защиту... жаль, нельзя. Можно - но нельзя. Если заметят, возникнут вопросы... в общем, нужно будет осторожнее пользоваться.

Как бы там ни было, свои должностные обязанности я мог выполнять в полном объёме, и предлогов задерживаться у нас не оставалось. По хорошему, конечно, стоило бы сразу и подучиться у каоро, но они ограничились набором рекомендаций и отправили нас к себе - в смысле, в свою сферу.