По дорогам Авалады

— Я не против, — потягиваясь, согласился со мной Нэш. — Надо забрать бутылки с кровью дракона. Владыке не говори, что я сам выпил свежачок.

Я фыркнула:

— Можно подумать, что я собираюсь встретиться с твоим отцом.

— Откуда ты знаешь? — слегка удивился он. — Я вроде не говорил о том, что он мой отец.

Я ткнула саму себя в грудь:

— Отсюда. Разговор эльфов подслушала. Нэш, можешь отнести меня во-он к той скале? Там мое тело осталось сидеть в кабаке на балкончике.

— Теперь ты не боишься привлечь всеобщее внимание? — усмехнулся Нэш.

— На фоне дракона ты смотришься… слабо. Алийцам сейчас не до тебя. Глянь, все сюда собираются посмотреть, как его пожирают морские твари.

Я указала рукой на горожан, бегущих по улице десятого торгового ряда. Некоторые зрители невиданного шоу пожирания дракона уже ползли по стенам домов, забираясь на крыши.

Нэш, нежно поглядывая на них, ответил:

— Всегда пожалуйста. Сейчас я добрый.

Подхватив меня, он оторвался от крыши и взмыл вверх.

Глава 5

Балкон кабака выглядел жалко — обгорелые деревянные стулья, столы, лопнувшее стекло, грязные лужи на сером камне. Запах дыма и гари плыл по воздуху.

Нэш, плавно взмахивая крыльями, опустился на пол. Я висела в его руке, болтала ногами в воздухе и разглядывала ходящего по выступу в скале хозяина «Счастья», который ругался и охал одновременно. Эльфа, то есть меня здесь не было.

— Крайя, за что мне все это? — верещал толстый хозяин, колыхая круглым, жирным брюхом. — Высшие Авалады, чем я прогневал вас? Мои стулья! Столы! Стекла! О, Крайя, я разорен!

— Эй, хозяин, — прервала я его горестную речь. — А где паренек с двумя мешками?

— Эта пьянь? — спросил тот, оборачиваясь, и, увидев приветливую улыбочку Нэша, заверещал, — вампир!!!

Проворно огибая сваленную в кучу обгорелую мебель, он поспешно скрылся в проеме выбитой двери балкона.

— Вампир! — передразнила я слинявшего толстяка. — Как будто я не знаю, что Нэш — вампир.

Клыкастый покосился на меня, не желая двигаться с места и окунать ноги в жижу грязи на каменном полу. Он так и держал меня за шкирку, как промокшего щенка, хлопая крыльями и зависнув в воздухе.

— И что будем делать?

— Меня искать, мое тело возвращать надо. Погоди, я сейчас найду его.

Закрыв глаза, я направила свое сознание по невидимым нитям, связывающим нас с эльфом, и, достигнув светлого сияния чужой души, осторожно окликнула его:

«Ты где?»

«Это ты, ведьма, — едва ощутив мое присутствие, заверещал эльф. — Верни мне мое тело, женщина!»

«Верну, верну, — успокаивающе протянула я. — Скажи мне, где ты?»

«Возле фонтана на центральной площади, — с истеричными нотками сообщил тот. — Немедленно верни мне мое тело, ведьма!»

Вот заладил, верни, да верни. Да я не против, очень даже «за».

— Нэш, — болтаясь в его руках, сообщила я. — Я сейчас на центральной площади. Лети туда.

— А эльф?

— Пусть здесь останется. Лети прямо сейчас, боюсь, когда он очнется, его удар хватит, если он увидит твою клыкастую рожу.

Вампир с усмешкой глянул на меня сверху вниз:

— Его удар хватит, когда он увидит себя в зеркале. Лысина на макушке, сырая, рваная, грязная одежда, колчан со стрелами пуст. Ты его телом конкретно воспользовался. Я задержусь, хочу посмотреть на выражение его лица. Подожди, зеркало из кабака принесу.

Ради такого дела он все-таки опустился на грязный пол и ушел за зеркалом, я же осталась недоверчиво ощупывать макушку — и точно, почти лысая. Пламя дракона добралось до кожи черепа, но мы вовремя очутились под водой, обошлось без ожогов. Говорят, волосы эльфов — это их гордость.

Бедолага, не повезло ему сегодня, на меня нарвался.

Нэш притащил высокое зеркало с молчаливого согласия кабатчика (тот трясся от страха под стойкой бара), примерился, установил его напротив меня, и, предвкушающее потирая руки, сообщил:

— Готово!

Глядя на свое отражение в стекле, я даже пожалела, что сама не смогу увидеть выражение лица эльфа. Вид у меня был жалким.

— Не переборщи со спецэффектами — не забывай, что жду тебя на площади.

Под спецэффектами я подразумевала его самого и шикарную клыкастую улыбочку.

— Да понял я, понял, — отмахнулся вампир. — Давай уже сюда этого эльфа.

Вздохнув, я закрыла глаза и потянулась к сознанию длинноухого. Найдя его, без приветствия, выпихнула эльфа обратно. Я с радостью вернулась на свое законное месте и открыла глаза. У моей шеи сиял клинок, а напротив меня стоял Зен.

Почему каждый раз по возвращению в собственное тело меня ожидает сюрприз?

— Э-э-э… — протянула я, и добавила умную мысль, — ик!

Крайя! Эйко из моей крови еще не выветрился! Хотя мир перестал двоиться, а ноги начали ходить, мысли в пьяном мозгу ворочались неохотно.

— Зен?

— «Зен?», — привычно передразнил меня мечник, даже не думая отпускать клинок. — И кто ты теперь? По-прежнему жених дочери эльфийского короля? Как же… кара… шарго…чего-то там эль?

— Жених дочери эльфийского короля? — выпучила я глаза на него. — Да ты… ик… врешь!!!

— А кто кричал, кулаком себя в грудь ударяя, что прибьешь меня, червя человеческого, одним ударом?

— Ик! — сказала я ему, начиная потихоньку соображать. — Я такое сказал?

— С пеной у рта доказывал, — хмыкнул Зен.

— Ик!

— Кажись, очнулся, пьянь беспросветная, — он отступил в сторону, убирая меч в ножны. — Кото, тебя в детстве не учили, что делать можно, а что нельзя?

Потирая виски, я огляделась по сторонам — собравшиеся вокруг нас зеваки, ожидающие драки, начали разочарованно расходиться. Три полуголые девицы-статуи с белыми глазами меланхолично лили воду из своих кувшинов в бассейн под собой — фонтан работал так же, как и год назад. Сырые после дождя лавочки вокруг площади пустовали, пламя дракона миновало центр, и жизнь здесь продолжала бить ключом, словно никакой атаки на город и не было.

— Как я здесь оказался? — спросила я Зена.

Тот постучал пальцем по своему виску:

— Вот об этом-то я тебе и толкую, сумасшедший. Я тебя из горящего кабака вытащил. Увидел, как ты сидишь на балконе в огне, не двигаясь, вот и кинулся спасать. Кото, тебе пить нельзя, у тебя крыша едет. Пришлось вырубить тебя, ты уходить отказывался. Я притащил тебя сюда, окунул голову в фонтан, ты очнулся и понес чушь про эльфийского жениха. Часто с тобой такое случается? Лучше сразу мне скажи, чтобы я больше не был в таком аху… чтобы это больше не было для меня сюрпризом.