По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том І

Архимаг задумчиво побарабанил пальцами по ноге.

— Хорошо, так уж и быть. — Он улыбнулся, смотря мне в глаза. — Будем считать это инвестицией в будущее сотрудничество.

Я поднялся на ноги и пожал ему руку.

— Спасибо вам, Мастер Харлен.

— Пожалуйста. Вот только постарайся теперь не умереть. Вернее, умерев, вернись назад и расскажи мне об этом.

Мои губы искривились в усмешке.

— Договорились.

— Боги! Ну вы всё наконец? — Шейди нетерпеливо вскочила с кровати. — Пора тестировать протез! За эти два дня ты должен научиться им пользоваться в совершенстве! Так что пошли, быстро поедим и буду тебя гонять.

Развернувшись, она направилась к выходу, и я, невольно проводив взглядом её стройную фигурку, обреченно вздохнул.

— Есть, миледи.

Глава 6

Отбив Халдорном очередной удар, я размашисто контратаковал, заставляя противницу отклониться назад, и тут же воспользовался моментом и прыжком разорвал дистанцию. В полёте поднимаю дриарилловую руку и пытаюсь активировать рунир, но вспыхнувшие было магические символы бессильно гаснут и слышится громкий щелчок.

Лядь! Вновь не уследил за обнулением схронового барабана!

Приземлившись, делаю ещё несколько шагов назад и выставляю перед собой клинок. Дыхание с хрипом вырывается изо рта, пот ручьями стекает по лицу и спине, мышцы ноют от напряжения, но, несмотря на дикую усталость, губы и не думает покидать весёлая усмешка.

Собственно, моя соперница тоже не скрывает своего весёлого настроения.

Задорно улыбнувшись, она взмахивает саблями и делает рывок вперёд, но за метр до меня её движения смазываются. Не дожидаясь, пока образ Шейди померкнет окончательно, я стремительно разворачиваюсь и напрягаю слух, при этом начиная бормотать заклинание «Волшебного кулака».

Вот оно! Хлопок сверху!

Краем глаза успеваю заметить зависнувшую в воздухе лилововолосую убийцу и приближающийся блеск. Швырнула оружие? Это что-то новое…

Шагом в сторону ухожу с траектории атаки и выбрасываю левый кулак вперёд, направив его ниже начинающей падение девушки.

— Валклазар!

Уже привычный поток разрушительной энергии срывается с Коллапса и устремляется к опускающейся по инерции гомункуляторше. Но Шейди хватает ловкости изменить своё положение в воздухе и повернуться боком, так что волшебный сгусток пролетает прямо рядом с её грудью. Не отрывая от меня насмешливого взгляда, она взмахивает опустевшей правой ладонью.

Какого?!.

Мои зрачки расширяются, когда я вижу непонятный проблеск света, что мелькнул буквально на мгновение от кончиков её пальцев и устремился дальше, к рукояти отлетевшей в сторону сабли.

Что это, стальная нить?!

Тарч Светочи рефлекторно соскальзывает с плеча и превращается в полноразмерный щит, который принимает на себя удар прилетевшей в него сабли. Приземлившаяся Шейди приседает на одно колено и взмахивает левой рукой — второй клинок выскальзывает из её ладони, видится всё та же нить, идущая от рукояти к крепко сжатому кулаку, и лезвие по размашистой траектории мчится к моим ногам. Подпрыгиваю, пропуская под собой смертоносную сталь, затем бегу к начинающей подниматься девушке.

Попалась!

Резко наклоняюсь, хватаю дриарилловой ладонью едва заметную нить и дёргаю на себя — не ожидавшая такого финта Шейди удивлённо оступается, теряет несколько мгновений на перестройку баланса тела и этого оказывается достаточно.

Халдорн упирается в шею красотке. Сражайся мы по настоящему, её голова слетела бы с плеч.

Часто дыша и счастливо улыбаясь, мы смотрели друг другу в глаза поверх острого лезвия клинка. Признаюсь честно, я невольно залюбовался: капельки пота на раскрасневшемся лице, к которому прилипли прядки мокрых фиолетовых волос, высоко поднимающаяся и опускающаяся грудь, выглядывающая из-под обтягивающей кожанки, притягивающий взгляд изгиб тела. Думается, моё сердце сейчас так бьётся не только от усталости.

Шейди слегка дёрнула бровью.

— Молодец. — Она выпрямилась и я опустил меч к земле. — И не скажешь, что у тебя всего семнадцатый такт в длинных мечах.

Гомункуляторша вдруг резко взмахнула руками и шагнула вплотную ко мне. Влетевшие в её ладони сабли крест-накрест сошлись под моим подбородком и губы Шейди оказались так близко к моим, что я чувствовал её горячее дыхание.

— Но я бы тебя сделала, не подлови ты меня с нитью. Совсем забыла, что твоя новая рука неразрушима. — Её взгляд скользнул по дриариллу, а затем вновь вернулся к моим глазам. — Будь она обычной, тебе бы отсекло пальцы.

Я хмыкнул.

— Учту на будущее.

Шейди криво усмехнулась и чуть приопустила клинки, но отодвигаться не спешила, а даже наоборот — прильнула ещё сильнее, почти касаясь грудью моего тела. В её глазах, также, как и в моих, плескался озорной интерес.

Думаю, ни она, ни я бы в тот момент не отказались от более тесного знакомства — за прошедшие в спаррингах часы нам было настолько комфортно и весело друг с другом, что, если честно, они пролетели настолько мимолетно, что мы абсолютно потеряли счёт времени. Вечные подколки, опасность свистящей стали, потоки смертоносной магии, азарт и пьянящая близость разгоряченной плоти — безумный коктейль из всего этого только укреплял вспыхнувшую между нами связь и манил преступить границы.

Вот только приятным планам не суждено было сбыться.

В сознание накатившей волной грубо ворвался чужой голос и мы запрокинули головы к потолку:

Внимание! Всем защитникам Рэйтерфола выше двухсотой ступени собраться у главных ворот! Грядёт вражеская атака! Повторяю — грядёт вражеская атака! Всем защитникам Рэйтерфола выше двухсотой ступени собраться у главных ворот!

Я вскинул брови и удивлённо посмотрел на Шейди.

— Уже? Разве прошло два дня?

— Видимо, — задумчиво пробормотала она и подмигнула мне. — Как там говорят: «Счастливые часов не наблюдают»? Глотай бодрилку и пошли, а то пропустим всё самое интересное!

Она побежала к лестнице и я хмыкнул, скептично смотря ей вслед.

Как по мне, так всё самое интересное мы пропускаем как раз-таки уходя отсюда.

Лёгким движением руки вернув Светоч на плечо, я закинул Халдорн в ножны и помчался за ней. Взлетев наверх, мы оказались в основном кузнечном зале, где к нам задумчиво обернулся мастер Дроко.

— Дрокки, не хочешь с нами? — с горящими глазами на бегу спросила Шейди.

— Ммммм. Нет. Это не моя война.

— Как хочешь! Нам больше достанется!

Выскочив наружу, мы бросились к главным воротам, влившись в ряды таких же бегунов, коих, к слову, было немного — видимо, основные силы заняли свои места задолго до прозвучавшего объявления, и оно по большей части было направлено на таких опоздунов, как мы. По дороге я спешно заряжал в барабан Коллапса заранее приготовленные руниры, расфасованные паками в схроновой сумке — благо, в один слот сумки умещалось как раз по десять идентичных предметов, что значительно расширяло мой боезапас. Но основная проблема всё же оставалась — из-за порядковой активации я был сильно зависим в выборе тактики от свойств каждого последующего снаряда, не говоря уже о том, что мне приходится держать в памяти последовательность вставленных в барабан руниров. Со временем апгрейд Коллапса должен исключить все эти неудобства, пока же с ними придётся мириться.