По Острию Бритвы

Я сжала плечо Джозефа и быстро последовала за Изеном, держась поближе к нему, пока он пробирался через лабиринт каменных столов. У края, дальше всего от Корыта, стояло несколько столиков, за каждым из которых сидели люди. Мужчины и женщины вокруг них кричали, толкали друг друга и с волнением наблюдали за происходящим. Те, кто сидел за столиками, вели себя тише, в основном игнорируя толпу и обращая внимание только друг на друга.

Изен поздоровался с несколькими людьми в толпе, а затем протолкался к столу. Я последовала за ним, встречая взгляды с яростной враждебностью, которая, как я надеялась, отпугнет людей. Думаю, это сработало, никто тогда не обратил на меня особого внимания. Молодая девушка следовала за Изеном, вот и все; они, вероятно, думали, что я принадлежу ему, а Изен был популярен среди струпьев.

— Не возражаете, если я сыграю? — спросил Изен игроков и, не дожидаясь ответа, опустился на один из свободных табуретов.

— У тебя есть что поставить на кон? — спросил широкоплечий мужчина с высоким голосом.

Изен рассмеялся и ничего не ответил. В начале следующей партии он присоединился, бросив на стол маленький матерчатый мешочек. Один из игроков, женщина, подозрительно посмотрела на него, затем взяла в руки и понюхала. Затем ее лицо расплылось в широкой улыбке, обнажившей ряд коричневых зубов, нескольких из которых недоставало. Она кивнула, и остальные поставили свои ставки на середину стола.

В эту игру играли маленькими каменными дисками. На некоторых из этих дисков были вырезаны различные символы на обеих сторонах, а на других одна сторона оставалась пустой. Диски были разложены перед каждым игроком, хотя игрок сам выбирал, какую сторону показывать миру, и они по очереди обменивались дисками друг с другом. Я подумала о том, чтобы спросить о правилах игры, но мне не хотелось выдавать свое невежество другим струпьям, поэтому я довольствовалась тем, что наблюдала и сама пыталась разобраться в правилах. Казалось, что это игра о подборе символов и выигрышных парах, но я уверена, что пропустила многие тонкости. Изен выиграл первую партию, забрав все ставки у тех, кто не выбыл из игры. Имея в своем активе несколько призов, в следующей игре он был менее осторожен и проиграл свою ставку одноглазому игроку. Я некоторое время наблюдала за игрой, когда ставки менялись, игроки выигрывали и проигрывали. Мне показалось, что мало кто из игроков действительно играл на победу. В ставках было мало реальной ценности, но, я думаю, большинство привлекала сама игра и то, как она отвлекала от окружающей обстановки.

Через какое-то время я отошла от столика Изена. Он не обращал на меня внимания, увлеченный своей маленькой игрой, и я поискала что-нибудь другое. Игры были разнообразными: за одними столиками играли в Доверие, в то время как за другими мужчины и женщины просто испытывали свои силы, пытаясь прижать руку противника к поверхности столика. Я продержалась бы в такой игре не больше минуты; мои руки были как палки.

Я нашла то, что искала, за столиком, где игроки разделились на пары. Ставки здесь казались более важными. Игроки ставили на кон не бесполезные безделушки, а вещи, в которых люди действительно нуждались. Еду, бинты, даже алкоголь. Я протиснулась поближе к столу, встречая любые взгляды своим враждебным взглядом, и устроилась поудобнее, чтобы понаблюдать за игроками.

Я долго наблюдала за игрой, которая стала более напряженной. Игроки рычали друг на друга, когда проигрывали, или даже угрожали расправой. Я спросила себя, вмешаются ли наблюдающие за игрой струпья, если один из игроков действительно нападет на другого. Я спросила себя, но я уже знала ответ. Я бы не стала вмешиваться, так с какой стати это делать остальным. Они были здесь, чтобы наблюдать, как люди ставят предметы, которые им были нужны, в надежде на удачу. Не было смысла ввязываться в драку. Яма превратила всех нас в наемников.

Выбрав свою добычу, я подождала, пока он не поставил то, что мне хотелось: свежую буханку хлеба без единого пятнышка плесени. Затем я села напротив него. Это был невысокий мужчина с лысой головой и подбородком, густо поросшим сальными черными волосами. Он подозрительно посмотрел на меня, а затем пожал плечами. О, я возненавидела его за это. И тут я решила преподать этому скользкому ублюдку урок за то, что он недооценил меня.

— Чтобы играть, нужна ставка, девочка, — сказал он голосом, похожим на звон разбитого стекла под ногами. Он хрустнул костяшками пальцев и посмотрел на свой выигрыш. Должен признать, его сокровища делали его похожим на победителя. Я не испугалась.

Я взглянула на свои руки. Единственное, что у меня было по-настоящему ценного, — это бинты, которые дал мне Хардт. Я перестала ждать, что он попросит их вернуть, теперь они были моими, и иногда казалось, что только они удерживают мои руки на месте. Более того, именно там я спрятала свой осколок зеркала, мое оружие, которое придавало мне храбрости и защищало меня.

— Я — ставка, — сказала я. Это был глупый поступок, но я была глупой девчонкой. Проще говоря, я была идиоткой, которая стала еще большей, потому что считала себя умной. Я действительно не понимала последствий. Но! Насколько многое из того, кем я являюсь, чего я достигла, было результатом глупых, импульсивных решений? Я была глупа, да. Но я была также и жесткой, готовой рискнуть всем и вся ради того, чего я хотела. Я была молода.

Взгляд мужчины скользнул с моего лица на грудь, и он пожал плечами, как будто ему было насрать. Мгновение спустя он поставил между нами маленькую жестяную коробочку.

— Думаю, ты стоишь немного табака.

Он считал это оскорблением, и я, конечно, восприняла это как оскорбление. Только позже я узнала, что нюхательный табак в Яме кое-чего стоил, а маленькая жестяная коробочка стоила еще больше.

— Ты так и будешь сидеть и пялиться на меня, или мы все-таки поиграем? — спросила я, изобразив на лице самодовольную улыбку и стараясь не обращать внимания на нервный стук своего сердца.

Мужчина взял мешочек с камнями и сильно встряхнул. Затем он положил его на стол между нами и сделал жест рукой. Я полезла в мешочек и вытащила камень, крепко зажав его в кулаке. Поднеся его поближе к себе, чтобы никто не мог его увидеть, я взглянула на него и обнаружила всего две маленькие пометки, нацарапанные на нем. Два, с моей точки зрения, было небольшим числом. Я положила камень лицевой стороной вниз на стол и улыбнулась так, как будто я уже выиграла.

Он сунул руку в сумку и вытащил свой собственный камень, бросив на него мимолетный взгляд, прежде чем швырнуть его на стол. Его лицо ничего не выражало, как чистый лист бумаги. Я почувствовала, как мой желудок перевернулся, а к горлу подступила желчь. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня стошнило. Я была там, чтобы выиграть второй обед, а не потерять тот, который у меня был.

Следующим камнем, который я вытащила из мешочка, была девятка, и я положила его на стол рядом с первым. Одиннадцать было небольшим числом, но еще один камень мог вывести меня из игры. Разумнее всего было бы рискнуть и взять еще один камень. Но я не играла в эту игру. Я играла с придурком напротив меня.

Я наблюдала, как он вытащил из мешочка второй камень и украдкой взглянул на него. По тому, как он слегка прикусил губу, стало ясно, что у него большое число. Затем его лицо снова стало непроницаемым, и он жестом указал на мешочек. Я постучала пальцем по столу, не сводя глаз с его лица.

Даже в те дни у меня были стальные нервы, и я благодарна за это. Не знаю, как мне удавалось не дрожать вместе со столом всю игру.

Мой противник заколебался, его глаза сузились. Он посмотрел на камни перед собой, и я поняла, что победила. Я видела по его глазам, что он хочет еще раз проверить свои цифры. Я не могла винить его за это. Я тоже хотела проверить свои, хотя точно знала, что у меня есть. Это странное побуждение — необходимость убедиться, что твой разум не играет с тобой злую шутку. Я дам тебе бесплатный совет: ничто так не выдает блеф, как проверка своих цифр.