По Острию Бритвы

Долгое время я слышала только, как вокруг меня клубится тьма. Я почувствовала, что дрожу, холод от присутствия Сссеракиса проникал глубоко в кости.

— Почему? — раздался голос сзади, так близко, что это был всего лишь шепот, хотя и прозвучал как удар грома.

Я решила, что правда, вероятно, самый мудрый из вариантов. «Потому что мне нужно, чтобы ты покинул это место, — сказала я. — Либо ты убьешь меня здесь, либо другие убьют меня там, когда я не смогу от тебя избавиться. В любом случае, мне крышка». Я знала, что это правда. Деко либо убьет меня сам, либо передаст Пригу, как только я перестану быть полезной, и это была моя первая возможность доказать, что от меня вообще есть хоть какая-то польза. Это о том, чтобы задирать планку. Когда тебе говорят пойти поймать рыбу, а ты ловишь кита. Отсюда некуда было бы идти, кроме как вниз.

— Ты видела мой мир? — спросил Сссеракис. Я почувствовала, как ледяные руки обхватили мою голову, высасывая из меня тепло, пронзая мой разум ледяными иглами боли.

— Да, — сказала я, стуча зубами. Я не могла унять дрожь. Я не могла остановить холод, проникающий в мои конечности. Честно говоря, я думала, что умираю, что сказала что-то не то, и что древний ужас разрывает мою душу на части.

— Ты отнесешь меня туда? — Я услышала голод в его голосе. Тоска была такой глубокой, что у меня самой защемило сердце.

— Да. — Честно говоря, я не раз пожалела об этом соглашении. И все же я бы повторила да еще сотню раз.

Я снова почувствовала, как холод проникает в меня, но на этот раз он не прошел насквозь. Он окутал мое сердце и разум и остался там. Неестественная темнота мгновенно рассеялась, и я снова увидела пещеру, в которой было светлее, чем раньше. На каменном полу были разбросаны три тела, и еще одно лежало на высеченном в скале троне. Мой фонарь отбрасывал неясный луч света вперед, я осталась в пещере одна. Сссеракис исчез. Даже когда я подумала об этом, я знала, что это неправда, но мы, земляне, умеем убедить себя в удобной лжи, когда правда слишком жестока.

— Эй. Ты закончила, девочка? — В голосе Деко прозвучало нетерпение.

Я повернулась и посветила фонарем обратно ко входу, где ждали Деко и Хорралейн. По-видимому, темнота окутала меня, как одеяло, как только я вошла в пещеру. Теперь, когда она исчезла, они снова могли меня видеть. Я медленно приближалась, чувствуя, как от холода немеют конечности.

— Скользкое дерьмо, — выругался Деко, когда я подошла к нему, и его глаза расширились. — Что с тобой случилось?

Я была покрыта сотнями крошечных порезов, каждый из которых кровоточил тонкой струйкой. Это был способ Сссеракиса, и это была первая из стольких травм, которые причинил мне этот ужас.

— Я решила твою проблему. — Мой голос вышел изо рта, спотыкаясь, и я чуть не упала в обморок. Я была невероятно слаба и измотана. Но хуже, чем боль или истощение, было то, что я чувствовала что-то чуждое и ужасное внутри себя. Что-то жило внутри меня, питаясь мной, ожидая шанса сбежать домой.

— Неужели? — спросил Деко, забирая фонарь из моих дрожащих рук. — Что это было?

Я только покачала головой, глядя на этого человека. Может быть, из-за выражения моих глаз, или из-за крови, сочащейся из множества порезов, или ему просто было все равно, но Деко больше никогда не спрашивал, а я никому не рассказывала о древнем ужасе, который хранила внутри себя.

Глава 18

На втором году обучения в академии мы придумали игру, в которой каждый из нас устраивал неприятности с наставниками. По большей части это были безобидные маленькие шалости. Это было глупо, да, но дети могут быть и глупыми, и мудрыми в равной мере. Я всегда склонялась к первому варианту.

Однажды, когда я учила буквы, я создала небольшой портал за головой Джозефа, просунул руку внутрь и щелкнула его по уху так сильно, что он взвизгнул. Наставник Эйн был в ярости из-за того, что его прервали, и поставил Джозефа в угол лицом к стене до конца урока.

На следующий день, в отместку, Джозеф применил кинемантию, когда мы вышли на утреннюю пробежку. Наставник Геллоп руководил всеми физическими упражнениями, и каждый, кто отставал, наказывался повторной пробежкой в одиночку. Было трудно не отстать, если тебя постоянно психокинетически толкали в грудь. Помню, я чувствовала себя так, словно пыталась пробежать по воде.

Но однажды Джозеф зашел слишком далеко. Эмпатомантия — утонченная школа магии. Возможно, именно поэтому Джозеф имел к ней установку, а я — нет. Я редко бываю утонченной. Я предпочитаю широкие жесты. Умение сопереживать — это не только умение манипулировать эмоциями человека, но и умение его читать. Джозеф всегда превосходно умел читать меня.

Это было во время упражнения на медитацию наставницы Белл. Она научила нас правильно дышать, втягивая силу и выдыхая слабость. Она научила нас сосредотачиваться, забывать о физических потребностях и концентрироваться. Каждый день наставница Белл заставляла нас выполнять серию сложных движений, часто требуя, чтобы мы удерживали позу так долго, что я начинала потеть и дрожать. Я до сих пор иногда выполняю эти позы, чтобы поддерживать гибкость тела и разума. Только там, в Яме, в самые мрачные для меня времена, я полностью забывала о них.

После выполнения серии упражнений наставница заставляла нас сесть и очистить свой разум. Там мы медитировали, концентрируясь на дыхании и позволяя подсознанию взять верх. Однажды Джозеф применил ко мне свою эмпатомантию. Я помню, как на меня нахлынула огромная печаль и утащила меня в море. Столько боли и горя, и я подумала, что утону в них. Не успела я опомниться, как уже плакала, согнувшись пополам и уткнувшись в ладони. Мои глаза затуманились, слезы полились на коврик подо мной. У меня не было ни сосредоточенности, чтобы противостоять этой эмоции, ни воспоминаний, на которых я могла бы стоять. Я тонула в этом, не в силах вынырнуть на поверхность, не в силах дышать. Затем появилась наставница Белл, обняла меня и крепко прижала к себе. Волна эмоций схлынула, оставив во мне чувство опустошенности. Я запомнила то горе; даже сейчас его я помню, но больше не чувствую. Это было еще хуже. Отсутствие горя оставило во мне пустоту, которую невозможно было заполнить, зияющую пустоту… ничего.

Наставница Белл никогда не говорила об этом и даже не подозревала, что это была вина Джозефа. Она просто объявила о досрочном окончании занятия и еще раз обняла меня перед уходом. Сначала я испытывала такую глубокую печаль, что мне было трудно дышать и чувствовать себя в безопасности. Когда она меня обняла, я снова разрыдалась. Странно, как боль и облегчение могут вызывать такую схожую реакцию.

Впоследствии Джозеф признался, что он это сделал, и я разозлилась. Как я могла остаться спокойной? Эмпатомантия — это манипулирование мыслями и эмоциями человека. Это вторжение, насилие над разумом и сердцем человека. И Джозеф, человек, которому я доверяла и которого любила больше всего на свете, был тем, кто надругался надо мной. Это было предательство. Его первое предательство. Мне следовало тогда знать, что это было только первое из многих.

Я злилась два дня. Я молча кипела, пока отголоски эмоций, которые он вызвал у меня, доводили меня до слез. Но я решительная женщина и хотела найти способ защитить себя от эмпатомантов. К тому времени библиотека была открыта для нас, и я использовала каждую свободную минуту, чтобы изучить эту школу магии. Я не нашла способа защитить себя, но узнала кое-что важное. Эмпатоманты не могут создавать эмоции из ничего. Они могут усиливать эмоции других и проецировать в них свои собственные. Именно тогда я и поняла, что горе, которое я испытала, было не моим собственным. Это была печаль Джозефа из-за того, что он видел до поступления в академию, и из-за потери его семьи от рук терреланцев. Возможно, он преувеличил эмоции, когда обрушил их на меня, но они были его собственными. Боль и скорбь были его. Я тут же его простила. Я просто не могла больше злиться, зная, как ему больно.