По Острию Бритвы

— Пинта эля была бы кстати, — согласился Изен.

— Еда, которая не была бы наполовину синей и покрытой шерстью.

— Уткнуться лицом в пару сисек. — Изен замер и посмотрел на меня впервые с тех пор, как мы обнялись у корыта. — Извини.

Я хотела бы сказать, что мысль о том, что лицо Изена окажется глубоко внутри пары грудей, меня не беспокоит. С моими у него бы точно это не получилось. Однако я почувствовала странный укол ревности из-за этой идеи. Я скрыла это чувство за напускным безразличием.

— Не извиняйся. Я уверена, что из хорошей большой пары получилась бы удобная подушка. — В моем голосе прозвучало больше раздражения, чем я хотела, и повисшее между нами молчание было неловким и неуютным. Чертовски глупо с моей стороны. К счастью, Хардт оказался рядом и разрядил напряжение.

— Самое меньшее, что мы можем сделать, — пойти и посмотреть, — сказал он. — Что насчет Джозефа?

— Я расскажу ему об этом при следующей встрече.

Я никогда ему не рассказала.

Глава 16

Время медленно шло вперед. В то время я этого не знала, но, пока мы были под землей, наступил новый год. Шестьсот двенадцатый год по орранскому календарю, хотя орранского календаря больше не существовало. Год Слепого Краба-Молота. Я понятия не имею, кто называл года в нашем календаре, но они, безусловно, были изобретательны. Краб-молот замечательное маленькое животное, способное размельчать кости одним ударом клешней. Я могу только представить, что слепой краб-молот представлял бы настоящую угрозу для всех своих подводных собратьев.

Возможно, я должна была заметить изменение температуры, когда погода становилась холоднее по мере смены сезонов, но глубоко в Яме даже самые серьезные изменения погоды были незаметны. Ты можешь подумать, что чем глубже ты копаешь, тем холоднее становится под землей, вдали от солнечного тепла. Как раз наоборот. Теплее всего было в недрах Ямы. Некоторые из более глубоких туннелей даже время от времени наполнялись паром. Вместо зимнего холода там часто было неприятно тепло и душно.

В течение двух недель Изен, Хардт, я и Тамура работали над щелью. Мы работали по очереди, группами по два человека. Один человек наблюдал за перекрестком, в то время как другой упорно трудился, чтобы увеличить размер щели. Я все время наблюдала за перекрестком. Я терпеть не могу заставлять других выполнять всю тяжелую работу, но я едва могла поднять кирку, так как мое ребро все еще заживало, не говоря уже о том, чтобы замахнуться ею на что-нибудь над головой. Меня бесило, что я чувствовала себя такой бесполезной, но на этот раз мне пришлось оставить работу мужчинам.

Между Тамурой и братьями возникло странное напряжение. Дело было не только в их неспособности понять большую часть того, что он говорил. Я начала понимать его безумие, хотя даже я в половине случаев теряла нить. Но Хардт не полностью доверял Тамуре, и, если Хардт не доверял старику, то и Изен. У меня не очень хорошо получалось поддерживать доверие между ними — в то время мне было все равно. До тех пор, пока они продолжали работать вместе, пока раскопки не были закончены, они могли откровенно ненавидеть друг друга, и я была бы вполне счастлива.

В течение двух недель ни я, ни Джозеф не сказали друг другу ни слова. Мы по-прежнему спали в одной маленькой пещере, по-прежнему виделись каждый день, но я не могла смириться с его предательством и своим гневом. Я думаю, Джозеф хранил спокойствие, потому что был разочарован мной. Возможно, он расценил мои действия как предательство. У него были надежды выбраться из Ямы, а я их разрушила, отказавшись плясать под садистскую, кровавую дудку управляющего. Джозеф знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я никогда бы не стала работать на управляющего. Непокорность была заложена в самой моей натуре. Ничто так не выводит меня из себя, как представители власти.

Вместо этого я стала спать с Хардтом. Я могла бы спать одна. Оглядываясь назад, я думаю, что нам всем было бы лучше, если бы я начала спать одна. Но я так привыкла спать, свернувшись калачиком, с кем-то другим, делясь теплом и чувствуя себя в безопасности, когда за моей спиной есть кто-то, кому я доверяю. За всю свою жизнь я никогда не спала одна, и это было бы просто странно. Я также прекрасно понимала, что это растравляет ту рану, которую, по мнению Джозефа, я ему нанесла, и я была более чем счастлива делать именно это. Признаюсь, его предательство сильно ожесточило меня, и я всегда была из тех, кто скорее нападает, чем сдается. Я думаю, что заставила Изена слегка ревновать, и это тоже мне понравилось. Возможно, я была наивна во многих отношениях, но я видела, как младший брат смотрел на меня. Интересно, видел ли он, как я смотрела на него. Или, чаще всего, то, как я на него не смотрела.

В этом мире мало кто так жесток, как дети на пороге взрослой жизни, и девочки обычно хуже мальчиков. В то время я считала себя умной и манипулировала чувствами других в своих собственных целях. Но по прошествии многих долгих лет, часть из которых была проведена с детьми, я смотрю назад с другой точки зрения и понимаю, что была стервой.

Моя слава среди других струпьев продолжала расти, и я ничего не делала, чтобы это остановить. Пару раз я даже помогла этому, внедряя новые истории, когда старые уже надоедали. Я во всеуслышание заявила, что никто не видел управляющего с момента нашей последней встречи. Почти мгновенно струпья распустили обо мне слух. Некоторые дошли до того, что предположили, что я его убила и спрятала труп в Яме. В конце концов, этот слух перерос в слух о том, что мое пребывание в Яме было моим выбором. Что я прорвалась через гарнизон и скрываюсь от терреланских военных. Струпья не испытывали особой любви к военным, несмотря на то что в основном состояли из терреланцев, и минимум двое молодых людей поздравили меня с моим решением бороться с властью. Интересно, были ли эти двое все еще в Яме, когда я, в конце концов, вернулась. Я, вероятно, их убила.

Нам по-прежнему приходилось каждый день копать в нашем маленьком туннеле, постоянно находясь под бдительным присмотром Прига. Он правил насилием, по крайней мере в отношении меня, но никто другой не погиб. И Изен, и Хардт регулярно подвергались побоям, а иногда даже получали удары хлыстом, но они взяли с меня обещание не вмешиваться, и это было единственное обещание, которое я сдержала, хотя мне было больно это делать. Мне всегда казалось странным, когда Приг начинал избивать Хардта. Здоровяк никогда не сопротивлялся, просто прикрывал голову и позволял жирному засранцу себя бить. Иногда я спрашивала себя, больно ли это Хардту, или он просто притворялся, что ему больно, чтобы успокоить нашего бригадира. Я не сомневаюсь, что он мог бы сорвать набитую дерьмом башку Прига с его жирной шеи, но он этого так и не сделал.

Я была у Корыта, когда Деко, наконец, нашел мне применение. Я начала ежедневно играть в азартные игры, в основном в кости и фишки, поскольку находила карточные игры, в которые они играли, слишком случайными. Я была лучше в стратегических играх, где могла переиграть соперника. Я проигрывала гораздо больше, чем выигрывала, особенно в начале, и голодала больше раз, чем могла сосчитать. Единственными ставками, которые мне приходилось делать, была еда, которую мне давали из Корыта. Мне везло больше, как только я оценивала соперника, как только понимала, почему он так играет и на что готов ставить. Азартные игры — это такой странный порок. Мы так часто ставим то, что нам нужно, на то, без чего мы с радостью можем обойтись. Но на самом деле дело не в ставках, а в острых ощущениях.

В тот день остальные струпья зашумели вокруг меня, и я поняла, что что-то не так. На мгновение мне показалось, что на меня вот-вот нападут, пока я сидела за столом, застигнутая врасплох. Кто бы это ни был, схватка лицом к лицу была бы короткой, и еще короче, если бы они напали на меня сзади, пока я не видела. Моя сила заключалась в союзниках, которых я выбрала, и репутации, которую я себе создала, а не в силе рук. Думаю, именно тогда я приняла решение это изменить. Я поняла, что не всегда могу полагаться на помощь других. И не всегда я смогу найти выход из ситуации. Мне нужно было научиться сражаться.