По Острию Бритвы

— Я видела тебя только сегодня утром, — сказала я. Гордость — ужасная вещь, постоянно толкающая нас на ошибки. Независимо от того, чего я хотела, я не могла не вспомнить обо всех предательствах, которые Джозеф готовил против меня. В тот момент мне захотелось обнять его и столкнуть со скалы. Мы могли бы упасть вместе, умереть вместе. Я бы избавила мир от стольких страданий.

— Ну… я имею в виду… — Джозеф запнулся и замолчал. — Я имею в виду, что скучаю по тебе, Эска.

Он предаст тебя снова. Я не могла отделаться от этой мысли. Она эхом отдавалась в моей голове, и каждый раз, когда я ее прогоняла, она возникала снова. Я скучала по Джозефу — словно часть меня исчезла, — и это не давало мне покоя. Но он предавал меня снова и снова. Это была закономерность, я могла ее видеть. Она была, и я не могла ее игнорировать. Джозеф утверждал, что любит меня, я знала, что это правда. Он действительно любил. Но это не помешало ему предать меня, чтобы получить то, что он хотел. Он хотел сдаться в форте Вернан, а не я. Он хотел, чтобы нас освободил управляющий, а не я. Он, черт возьми, предаст меня снова!

— А почему бы и нет? — сказала я с издевкой. Это было кратко и резко, и теперь, оглядываясь назад, я жалею, что послушалась голоса в своей голове. Жаль, что мы тогда не помирились. Я хотела рассказать ему о своей надежде, о плане побега. Я хотела, чтобы мы снова стали друзьями.

Он расскажет управляющему. Это звучало так разумно. Это было похоже на правду. Страх — это скорее предположение, чем правда. Правда почти никогда не бывает такой страшной, какой ее рисует воображение. Почти никогда.

— Мне нужно идти, — холодно сказала я и снова попыталась пройти мимо него. Джозеф отступил назад и встал передо мной.

— Пожалуйста, Эска, — сказал он. — Поговори со мной. Мне жаль. Я сожалею обо всем. Просто… не отталкивай меня. Мы слишком через многое прошли, чтобы позволить чему-либо нас разлучить.

Он скажет все, что угодно, и обо всем доложит. Из твоего рта он донесет все до ушей управляющего. Страх. Гребаный страх. Иногда он делает нас мудрыми, а иногда превращает в чертовых идиотов.

— Прощай, Джозеф. — Я оттолкнула его, и мы оба зашипели от боли в ребрах, но я продолжила идти.

— Эска, подожди, — окликнул меня Джозеф. — Я сожалею. Прости, что причинил тебе боль. Я не хотел предавать тебя. Я просто хотел… Я просто хочу уйти. Я бы сделал все, чтобы снова увидеть солнце, и управляющий предложил мне выход. Он предложил выход нам обоим. Но я не выйду, пока этого не сделаешь ты. Нравится тебе это или нет, но мы вместе в этом деле. И мне не нравится жизнь без тебя. Пожалуйста…

Я вытерла слезы с глаз и продолжила идти, отказываясь слушать как Джозефа, так и голос в моей голове, твердивший мне, что все, что он говорит, гребаная ложь.

Глава 19

Когда мне было девять лет, и я была студентом Академии Магии Оррана, я впервые стала учиться сражаться. Спарринг был обязательным предметом обучения. Существовали десятки областей изучения и исследований, и многие Хранители Источников посвятили свою жизнь развитию сельского хозяйства или кузнечного дела в Орране. Возможности применения магии в повседневной жизни поистине безграничны. Но все Хранители Источников, которые учились в академии, должны были уметь сражаться. Не только из-за войны с Терреланом, но и из-за перспективы любой войны. Орранская империя следила за своими Хранителями и была готова использовать их в военных целях, где бы они ни понадобились. Мы с Джозефом были другими. Нас учили быть оружием против терреланцев. Нас учили сражаться с помощью нашей магии. Я думаю, это была оплошность. Они должны были также научить нас драться без всякой магии.

Конечно, у спарринга были свои правила. Первое и самое главное — нам никогда не разрешалось использовать всю нашу силу против наших противников. Они тоже были такими же, как и мы, Хранителями и орранцами. Они тоже были оружием, которое готовилось обрушить разрушение на терреланцев. Просто не было смысла перегибать палку и убивать наших одноклассников. Но это никогда не останавливало сучку-шлюшку от попыток.

Нас с Лесрей часто ставили друг против друга. Вскоре преподаватели поняли, что мы с Джозефом никогда не будем нападать друг на друга. Мы всегда очень хорошо работали вместе, и наставники хотели поддерживать и лелеять эту динамику, а не разрушать ее. Я думаю, наставники верили, что мы придадим друг другу силы и будем преданы делу Оррана. Оглядываясь назад, я думаю, что они были правы. Джозеф не был так предан Оррану, как я, Я заботилась о том, чтобы оставался лояльным. У меня не было его силы или ума, и он заботился о том, чтобы я оставалась жива.

Но Лесрей меня ненавидела. Я понятия не имела, почему. Нас ставили друг против друга потому, что наставники академии считали нас почти равными по силе. Я была настроена на шесть Источников, Лесрей — на пять. То, что мы обе могли использовать пиромантию и порталомантию, было еще одной причиной. Преподаватели сочли важным, чтобы мы научились сражаться, используя магию, которую также может контролировать противник. В магическом сражении противодействие противнику часто так же важно, как и нанесение своего удара.

Мы учились на третьем курсе, когда Лесрей впервые попыталась убить меня. Конечно, она утверждала обратное, но я знаю, что это правда, даже если наставники ей поверили.

Пиромантия — это не магия управления огнем, как многие полагают, а магия контроля над температурой. Хорошо обученный пиромант может сжечь город дотла или заморозить озеро. Нас учили сражаться как огнем, так и льдом, обмениваться огненными шарами и замораживать землю под собой. Я всегда считала, что очень восприимчива к магии, особенно к огню. Несмотря на это, Лесрей была сильнее. Или, может быть, просто лучше. Или, может быть, просто более безжалостной. Кем бы она ни была, она была еще и пиздой.

Я всегда предпочитала окрашивать мой огонь в зеленый цвет, просто потому что могу, и мне нравится этот цвет. Лесрей предпочитала синий лед, чтобы сбить с толку своих противников. Так было сложнее понять, пыталась ли она заморозить меня или сжечь. Хотя, по правде говоря, обычно было и то, и другое.

Площадка для спарринга озарилась отблесками пламени, бьющегося друг о друга. Стены из песчаника были обожжены таким жаром, что камень давно почернел. Даже земля под ногами была хрупкой от такого количества огня и льда. Я не помню то сражение так отчетливо, как хотелось бы; воспоминания затуманены болью, которая за ним последовала. Я помню, что мы некоторое время обменивались пламенем, обращая атаки соперницы на ее саму. Работа ног важна, как и в любом виде боя, и мы кружили друг вокруг друга, всегда в движении. Всегда высматривая щель для удара.

Сучка-шлюшка атаковала меня огненным шлейфом, который волной покатился по земле в мою сторону. Я уже собиралась перепрыгнуть через него, но моя нога не двигалась. Я даже не заметила, как она приморозила ногу к земле. Я смогла только вскинуть руки и отразить волну огня своей собственной силой, что затемнило мое зрение. Это должно было быть победой, согласно правилам академии. Я так и не увидела приближающуюся сосульку, только почувствовала ледяную боль в боку.

Я помню, как с криком упала на колени. Когда пламя погасло, я увидела, как тает сосулька, и, подняв глаза, увидела Лесрей с мерзкой ухмылкой, знающую, что она победила. Знающую, что она меня убила. Это длилось недолго, поскольку Джозеф нанес ей психокинетический удар, отбросивший ее к дальней стене. Но было уже слишком поздно. Я рухнула на землю, истекая кровью из раны в боку размером с кулак.

Джозеф добрался до меня первым. Я помню, что почувствовала, как в меня хлынула его магия, когда он пытался исцелить меня с помощью своей биомантии. Ему было всего двенадцать лет, но он знал об анатомии землян больше, чем большинство наставников. Я помню, как приходили эти наставники и чувствовала магию других людей внутри себя. Я помню боль. Потом я потеряла сознание. Джозеф любил рассказывать мне, как он испугался, когда я перестала кричать. Он мог чувствовать биение моего сердца через свою биомантию и позже рассказал мне, что почувствовал, как оно остановилось.