По правилам и без

Пусть.

А на самом деле я никогда так сильно не ждала новогоднего чуда.

Резала салаты — даже сама выпросила оливье, хотя и не люблю его — обвешивала шкафчики дождиком и серпантином, стирала несуществующие пылинки с мебели — старалась занять себя, как могла. Включила любимую музыку, но даже не замечала, когда одни песни сменялись другими, трижды переодевалась: в одном холодно, в другом жарко, а это вообще жалко — и считала минуты до Нового года. Хотела, чтобы он скорее наступил — и мечтала, чтобы уходящий год никогда не заканчивался.

В восемь в двери зазвонили в первый раз. Я, бросив на стол недорезанный огурец, побежала открывать.

Маме, вернувшейся с праздника на работе, трудно было искать ключи, держа в руках четыре пакета.

Во второй раз зазвонил мобильный.

Катя. Приглашала, как пройдет первый час Нового Года, пойти гулять.

В третий раз — снова дверь.

Папа. Целый и здоровый, со здоровенными — и тяжелыми — пакетами. Просил принять одинокого человека в ужасный мороз. Тем более что он щедро вознаградит гостеприимных хозяек. Мама «сжалилась» — хотя у них отношения стали натянутее прежнего — а я изобразила радость почти натурально.

«До Нового года осталось сорок две минуты тридцать пять секунд», — проговорил наигранно восторженный мужской голос.

В четвертый раз снова позвонили в дверь. Я как раз в очередной раз переодевалась — по невнимательности вымазала кофту майонезом, поэтому открывать пошел папа — единственный свободный (мама сейчас была занята почти тем же, чем и я).

— Рита, тут к тебе пришли, — наконец услышала я. И, так и не выпустив волосы из-под горловины, побежала в коридор.

Видит Бог, я никогда раньше не просила и не ждала чудес. Но сейчас молила только об одном.

И ждала не иначе как Чуда — с любимыми серыми глазами.

Глава 24. Пять минут

Однажды, еще в четырехлетнем возрасте, я сделала для себя величайшее открытие: чудо — дело рук самого человека. Тогда я, задувая на праздничном торте 4 свечи, пожелала получить на новый год чайный сервиз для моей любимой куклы. И получила его, вот только увидела не в полночь, а еще 28 декабря, спрятанный в мамином шкафу. И, сложив два и два, решила для себя, что Дед Мороз на самом деле никому ничего не дарит, а желания исполняют сами родители. Потому что они больше любят и знают своих чад, чем какой-то незнакомый дядька с бородой.

А уже на следующий год решила «подарить чудо» маме и папе. Правда, мне до сих пор стыдно за то ожерелье из пластилина и выпрошенную у мальчишки из садика машинку…

Но уже тогда я поняла, что, если просто просить у высших сил, ничего не делая кроме этого, желание не исполнится.

А в последнее время я ждала, совершенно бездействуя, только просила, и ничего более.

Чуда не случилось.

— Прости, надо было заехать раньше, — Кирилл улыбнулся слишком виновато для человека, который слишком поздно заехал поздравить знакомую. — С наступающим Новым годом тебя. И… — он неожиданно замялся, протянул мне пакет с жизнерадостным снеговиком, довольно тяжелый. — Подарки. От Алины, меня и… Это тот, самый увесистый. И тут меня этот мелкий обскакал! От тебя подарка не жду, поздравишь меня числа второго… нет, лучше третьего, и ты, и я отойдем. К тому же, слышал, у вас там что-то в школе намечается, и опять непорядочным выпускникам два дня отходить придется. Так что жду тебя в воскресенье, обещаю напоить лучшим кофе, — мужчина потрепал меня по голове и тихо добавил: — Только не злись на этого оболтуса, он сейчас в себе разобраться не может, вот и не ведает, что творит. Обязательно приходи в воскресенье.

— Позовешь Алину, хорошо? — почти не натянуто улыбнувшись, ответила я. — С наступающим.

— И тебя. Не вешай нос, прелестная Марго, все наладится!

Странно, но именно его слова каким-то непостижимым образом нашли отклик в моем сердце, вселили уверенность, что все так и будет. Вот только…

В самой большой коробке, завернутой в зеленую упаковочную бумагу и перетянутой медного цвета лентой, лежала моя заколка-краб с бабочками. Нет, там была не только она — еще и тот самый макет «Черной жемчужины», который мне приглянулся, но был не по карману, и записка с коротким «Пусть Новый Год станет лучше предыдущего».

Заколка была красноречивее любых слов.

— Доченька, ты скоро? — мама, обеспокоенная не столько странной переменой настроения — моим не-настроением вообще, — осторожно заглянула в комнату, словно боялась помешать чему-то.

— Да, уже, — я попыталась улыбнуться и заколола волосы своей некогда самой любимой заколкой. — Ты только посмотри, что у меня теперь есть, — и, восхищаясь совершенно искренне, показала маме подарок.

— Опять твои пираты, — чуть поморщилась — никогда не разделяла моего увлечения — она скорее для проформы. — Твой… — она чуть замялась, но тут же продолжила: — Друг хорошо тебя знает.

— Ага, — безропотно согласилась я и поставила корабль на самое видное место. Как когда-то и мечтала, увидев его в магазине. — Так, подарок Кирилла придется посмотреть потом, а сейчас праздновать, мама, праздновать! Мы так давно не встречали Новый Год с папой, что я уже позабыла ту прекрасную возможность заставить мужчину открывать шампанское!

Действительно, это было так давно. Пять лет назад — в прошлой, кажется, жизни.

Папа улыбался, мама тоже стала улыбаться, и я — искренне.

Новогодний концерт, новогодние тосты, желание под бой курантов, звон бокалов и холодное шампанское по горлу в кровь. Праздничное застолье, подарки, смех и радость.

А во второй час нового года…

— Happy new year, happy new year!.. — Катя всегда неплохо пела, а вот Игоря и Керна — Сашу, пора приучить себя называть его Сашей — природа на этот счет немного обделила. В отличие от красивой девушки лет пятнадцати в темном плаще и забавном шарфе-лисице — Аня, должно быть, — которая, явно, умела петь.

— Пошли гулять, подруга! — первым прекратил импровизированное выступление, как ни странно, Игорь — при этом еще и вручил мне нечто в пакетике в снегу. Статуэтка, кажется. — Ответный подарок принимаем чем-нибудь съестным и сладким.

— С новым годом, молодые люди, — в коридор вынырнули мама и папа и с сомнением оглядели компанию.

— Теть Лен, дядь Леш, с новым годом! — выступила вперед Катя и ослепительно — как умеет только она — улыбнулась. — Вы отпустите Риту с нами до утра? Последний Новый Год ведь все вместе, а не по разным городам, и ночь сегодня такая светлая и снежная.

— К тому же, нас такая орава, — на этом моменте деликатная Щербатова шепнула мне, что внизу ждет еще ее брат, и «пятым колесом» я точно не буду, — что за ее сохранность можете не переживать, — поддержал ее Саша. Стоило ему, сыну полковника милиции, высказаться, родители разом потеплели и прониклись доверием. Папа что-то шепнул маме, она на него сначала шикнула, а потом, внимательно на меня посмотрев, спросила:

— До самого утра?

— Обещаем доставить в целости и сохранности под надежной охраной, — засмеялся Игорь, и мой тихий кивок был почти не заметен.