По следам чудовища. Часть 1

Захватив заплечный колчан и переложив туда часть стрел, Миха подхватил лук, поправил меч и, щеголяя новым доспехом, вышел из таверны.

Наблюдая по дороге то, какую реакцию вызвал его внешний вид, парень даже немного смутился. Прохожие останавливались и во все глаза глядели на него. Кто-то из них выкрикивал что-то в стиле: «Давай! Задай там этим тварям!» и так далее. Дети раскрывали рты и провожали его завороженным взглядом. Некоторые из них бежали за следом, выкрикивая что-то про Серебряный меч.

К моменту, когда бряцающий оружием при каждом своём шаге Миха добрался до места встречи, он был окружен уже немалой свитой восторженной детворы.

– Да ты, оказывается, великий любитель пафоса, дружище! – умилённо поглядел на этот балаган Иафар. – Я чувствую себя не у дел! Хотя… Смотри, твои неверные фанаты теперь вьются за нашим магом! – усмехнулся он, видя реакцию детворы на человека в красно-белом плаще.

– Подите прочь, мерзкая чернь! Здесь не место для детей! – заорал на толпу маг, сделав страшное лицо, от чего тех, как ветром сдуло.

– Да ты, просто, чудовище! – заметил Иафар, наблюдая убегающих в слезах малышей.

– Вообще-то, тут опасно находиться. Я не виноват, что глупые крестьяне не учат их уму разуму. И хватит болтать. Я должен поскорее покончить с этой мерзкой работой, – процедил сквозь зубы маг, зажигая яркий световой шар и уверенно заходя в шахту.

– Ну что же? Пошли? – пожал, глядя на Миху, плечами Иафар.

ГЛАВА 7

В шахте было темно и сыро. С потолка свисали пучки уже знакомых Михе хищных корней, причём, в некоторых из них виднелась свежая добыча.

Ею, корням служили летучие мыши, многоножки и ещё невесть что, чему Миха даже названия не знал. Один из костяков, застрявших в растениях, он даже принял за скелет небольшого человека или подростка, но присмотревшись, обнаружил, что у «человека» были мощные, сильно выдающиеся вперёд, клыкастые челюсти и непропорционально большие ступни и кисти рук. Очевидно, это был ещё один, не встречавшийся до сих пор Михе, тип монстров.

Вокруг однообразно тянулись бурые стены, угнетающий вид которых разбавляли лишь старые деревянные подпорки, совершенно не внушавшие доверия своим состоянием. Кое-где на глаза отряда попадались светящиеся грибы и густые сети паутины, населённые её законными жильцами, ловившими себе на обед здоровенных мохнатых мотыльков, дремавших в заброшенной штольне в светлое время суток.

Собственно говоря, Миха и не ожидал увидеть здесь чего-то другого. Совсем недавно, он бывал в похожей шахте, правда, теперь, он был несколько опытнее и, стараниями своего друга, стал намного более умелым воином. В то же время, с другой стороны: задача, вставшая перед ним на этот раз, была куда как сложнее, чем пройти сотню метров, свернуть в ближайший тупичок и зачистить его скромную площадь. Парень отчётливо помнил, какой чернотой неизвестности и ужаса веял тот – соседний проход лесной шахты, и сейчас молодой воин снова испытывал нечто сродни этим чувствам.

– Как много корней... Похоже, жизнь здесь ключом бьёт, иначе такие дебри и не прокормить, – пробормотал Миха, сказав это больше для того, чтобы разрядить напряжённое молчание. Они так и висело в воздухе, с тех пор, как Иафар поссорился с магом, на входе в шахту.

– Чувствуешь слабый запах аммиака? Это помёт летучих мышей. Где-то здесь их колония, и это плохо. Не так ли, великий бестиолог, лорд маг? – насмешливо бросил тому Иафар.

Миха, тем временем, уже начал жалеть, что снова сорвал эту словесную лавину взаимных оскорблений. Ситуация ничуть не разрядилась, скорее даже усугубилась.

– Знаете, за ночь я понял, что злиться на всякую чернь – не уважать самого себя. Тем не менее, я отвечу: это действительно не очень хорошо, – в голосе мага прорезались, чопорные нотки.

– И почему же? Они что, такие опасные твари? – не удержался от вопроса любопытный Миха.

– Летучими мышами питается не только хищный корень. Их колония, а также наличие черных сколопендр, жаб, слизней и прочих обитателей пещеры, создаёт кормовую базу для более крупных хищников. В этих проходах мы можем столкнуться с чем угодно. Впрочем, если вы будете следовать моим приказаниям, то сможете спастись, – так же высокомерно пояснил маг.

– Вот это да! Ну, слава Богам! Теперь я, наконец, спокоен! Однозвёздочный маг научит меня, как выжить в дикой шахте! – воздел руки к потолку Серебряный меч, прыснув затем от смеха.

– Вы должны осознавать, что даже, просто, идти со мной в группе – уже громадная честь для вас, а слушаться – тем более. Впрочем, лечить вас от глупости всё равно, что пытаться научить говорить тролля, – маг был всё так же холоден, очевидно, решив всю дорогу придерживаться тактики поведения: «Что с вас, низших форм жизни взять!»

Впрочем, с этим не все были согласны.

– Теорию-то ты знаешь, а как насчёт практики? Ты хоть раз истреблял серьёзных чудовищ? – невинно поинтересовался Иафар.

– Подобная практика, как вы знаете, входит в обязанности учеников. В своё время я победил многих опасных существ, – ответил на это Фарлан, однако было заметно, что этот вопрос его взволновал.

– Да? И каких же? Троллей, оборотней, вампиров, драконов, гренделей, ведьм, василисков, приходилось убивать? – продолжил свой «допрос» воин, с интересом навострив уши, ожидая ответ.

– Я побеждал русалок и привидений, – скрипнув зубами, выдал, наконец, маг.

– Великолепно! Рыбаки от русалок даже вёслами отбивались, если догадывались заткнуть уши и не были пьяны, а привидения, вообще, годятся только детей пугать! – пренебрежительно и даже будто бы разочарованно махнул рукой воин.

– Это не важно! Всё равно: в реальном бою любой маг стоит пяти, таких как вы!
– почти вскричал Фарлан, чувствуя, что Иафар начинает тихонько посмеиваться.

– Не важно? – приподнял брови воин. – Я знал учеников Школы, которые на последнем курсе отправлялись на тролля. Они швыряли в него огнешарами, думая что дело в шляпе, а тот пер вперёд как горный обвал. Они знали, что такое тролль, но не знали, что потревоженный, он не успокоится, пока не догонит и не разорвёт обидчика, ведь эти чудища, даже смертельно раненные, дохнут очень долго. Тогда, эти «настоящие ученики магов, стоящие нескольких таких, как мы» бросались от него убегать, вместо того, чтобы спокойно наколдовать ледяной шип, на который эта туша, всегда прущая по прямой, благополучно бы напоролась. Знал я и таких, которые гибли, посмотрев в глаза вампиру, охотясь на него ночью. Про тех, кому «посчастливилось» разбираться с ведьмами, я почти не слышал – их вообще выжило единицы. Самых же непослушных учеников отправляли к василиску. Из них не вернулся ни один. Ты же, судя по всему, долгое время был на хорошем счету, – процедил последнюю фразу Иафар. – До недавнего времени. – сухо усмехнулся он.

После этого, в группе снова воцарилось тягостное молчание, но тут на помощь пришло то, ради чего все здесь, собственно говоря, и собрались – работа. Как говорится: «Когда нет слов, остаётся действие».

Внезапно, впереди раздалось тревожное шуршание, и в свете магического шара возникли первые обитатели заброшенной шахты. Ими оказались две громадные чёрные сколопендры, пировавшие на трупе летучей мыши, попавшей в корни. Насекомые аккуратно отщипывали от неё кусочки, стараясь, при этом, не задеть растение самим.