По следам чудовища. Часть 1

– Ранен. А ещё: он весь горит. Температура такая, что мне даже нести его жарко! – удивлённо повернулся к нему Миха.

– Похоже, он колдовал в долг! Вот идиот! – воскликнул Иафар, подбегая к Фарлану и прикладывая руку к его лбу.

– Колдовал в долг? Это как? – не понял парень.

– За работу элементов стихий, маг платит своей внутренней энергией. Если она кончается, а он всё равно отдаёт приказ стихии, та превращает в энергию тело самого мага, чтобы погасить долг. Скоро он, просто, сгорит, – мрачно констатировал Иафар.

– Что делать-то?! Мы ведь можем ему помочь? – ужаснулся Миха.

– Можем. Надо предложить что-то за него! Пошли, надо срочно найти жертву для ритуала, - воин побежал по коридору, подсвечивая себе левой рукой, которой светил с тех самых пор, как вырубился маг. Миха, взвалив Фарлана на плечо, ринулся вслед за ним. Он кожей чувствовал, как тот в буквальном смысле раскаляется.

– Наконец-то! – Иафар так обрадовался, увидев сверчка-рабочего, будто перед ним был один из его старинных друзей. Несколькими взмахами меча он отрубил насекомому ноги, оставив его при этом в живых.

– Неси его ближе! – скомандовал он Михе.

Парень подбежал и положил горящего в лихорадке мага туда, куда показал Иафар.

– Теперь приступим. Точно вымерять нет времени, но надеюсь, что я ещё не потерял навыки… – с этими словами, воин быстро и очень точно начертил на полу две одинаковые звезды. Внутри одной из них был размещён Фарлан, а внутри другой оказался ещё живой сверчок. Нарисовав возле каждого из пяти лучей обоих звёзд по символу, и написав что-то кровью на теле сверчка, Иафар начал читать заклинание. Сначала, звёзды озарились тусклым зеленоватым сиянием, а затем звезда со сверчком ярко вспыхнула, и с конца её луча, направленного на бессознательного мага, протянулась яркая черта, которая быстро достигла границы второго рисунка. Миха увидел, как всё ярче разгорается звезда Фарлана, и, как тускнеет звезда сверчка. Вот она погасла совсем и, внезапно, сверчок стал дымиться. Его тело затрещало, усы задёргались, а потом застыли. Вскоре, он полностью истлел. Не осталось даже панциря. В воздухе повис дым и запах палёного хитина.

– Много же он задолжал! Такая здоровенная туша и почти полностью сгорела, – озадаченно присвистнул Иафар.

– Что это только что было? Откуда ты всё это знаешь? Ты точно обычный воин? – разом выпалил Миха, но Иафар его оборвал.

– Много будешь знать - скоро состаришься. Хватай мага и побежали. Не всё ещё потеряно – таинственно добавил он.

– Что ты имеешь ввиду? То есть? – Миха давно уже смирился с мыслью, что не всегда может понять своего странного спутника и, ему хотелось верить, друга.

– Посмотри туда… – воин указал Михе на тоннель, буквально вымощенный слизью, густо серебрившейся на его полу.

– Это может быть только…– Миха всё ещё не мог поверить в их удачу.

– Вот именно! – подтвердил Серебряный меч.

Иафар побежал по коридору. Миха, взвалив спасённого ими Фарлана на плечо, ринулся следом. Пробежав немного вперёд и уничтожив по ходу дела нескольких попавшихся им рабочих, Миха с Иафаром, наконец, очутились в помещение кладки.

– Вот это да! Это что? Древние катакомбы? – удивленно воскликнул парень, разглядывая место, где обосновалась королева.

Иафар почему-то нахмурился.

– Я уже видел нечто подобное. Это – храм Кровавого бога, которому, в наше время поклоняются людоеды, и сектанты в Ларийском королевстве, – просветил он своего спутника, дико озиравшегося вокруг.

– А где Королева? – решил полюбопытствовать парень, насмотревшись на древнюю архитектуру.

– Разе не видишь? Вот же она, – Иафар сделал свой световой шар в несколько раз больше, и Миха, наконец, увидел пятиметровый силуэт королевы плотоядных сверчков – их цели.

– --------------------------------------------------------

Это было громаднейшее насекомое. Одна её голова, была размером с колесо от телеги. Может, когда-то давно королева и cмогла бы пролезть в обычный проход роя, но теперь, её брюшко разрослось до таких размеров, что занимало площадь, ни много ни мало, среднего дома. Рядом с ней услужливо копошилось несколько дюжин муравьёв-рабочих, которые постоянно снабжали её пищей и забирали отложенные яйца.

Помещение древнего храма было весьма просторным. Становилось понятно, почему сверчки выбрали именно это место. В таком просторном логове королеве не мешали её громадные габариты.

Почуяв незваных гостей, все обитатели помещения, как по команде, повернули головы в их сторону. Сверчки, увидев чужаков и предчувствуя неладное, тут же тревожно заводили усами и защёлкали жвалами, после чего с шуршанием набросились на врага.

Миха спустил Фарлана на пол, положив его голову, прямо, на одно из яиц в кладке сверчков, которая была аккуратно разложена вокруг.

– Ну, давайте! Сожрите меня, если сможете! – крикнул он.

– Мне очень нравится твой настрой! Бодрит! – насмешливо крикнул ему Иафар, нанося, тем временем, первый удар.

В ходе боя, Миха с удивлением обнаружил, что, имея опыт сражений со сверчками, можно понять и предсказать стиль их нападения. В основном, те, не мудрствуя лукаво, нападали в лоб, пытаясь вонзить передние лапы в голову противнику сверху или, на худой конец, наискосок. Миха научился ловко смещаться, технично уходя от их стремительных атак. Реакция вполне позволяла ему проворачивать этот трюк, а сила давала возможность быстро обрушивать меч на место сочленения головы и груди противостоящих ему насекомых. После ужасающей по накалу битвы с солдатами, битва с рабочими совсем не показалась молодому воину сложной, хотя их и было много и пришлось изрядно поманеврировать, скрываясь от врагов между колоннами просторного зала. Несмотря на это, не прошло и пяти минут, как Королева осталась совершенно беззащитна.

Теперь, Иафар достал из своей небольшой, но полезной сумки обычный факел.

– Пожалуй, теперь, мне нужны будут обе руки, – сказал он Михе.

В тот же момент парень с удивлением увидел, что тот поджигает факел от светового шара.

– Отвлекай её направо. Ты своим мечом её не прорубишь, скорее он об неё сломается, – бросил ему Иафар, закрепляя факел в углублении на стене.

Миха мгновенно понял, что ему нужно делать. Месяцы, проведённые в боях бок о бок, давали о себе знать. Он поудобнее перехватил меч, который, за первый же свой день в деле, покрылся глубокими зазубринами, полученными от ударов о похожие на камень панцири солдат, и ринулся вперёд, как и было оговорено, забегая справа от морды королевы. Иафар, в свою очередь, тут же начал оббегать её с другой стороны.

Подобрав один из камней, парень с силой швырнул его в голову громадного насекомого. Королева, следившая до этого за Иафаром, резко развернулась к Михе. Её передняя лапа неожиданно оказалась куда длинней, чем казалось вначале. Не ожидавшего такого парня, лишь слегка задело неожиданным ударом королевы, но и этого хватило, чтобы его со страшной силой отшвырнуло в сторону, где он врезался в груду слизи и яиц, разбросав их словно мячики. Благо, ввиду этого обстоятельства, он не получил серьёзных ранений. Снова, заныло раненое плечо, но Миха стиснул зубы и снова вскочил, собираясь, несмотря на боль, снова ринуться в бой, но тут же остановился. Кляня на чём свет стоит окружающий его бедлам, парень понял, что потерял меч.