По ту сторону Зла

– Приглашение на бал было передано от нее. Как и пожелание ближе познакомить тебя с кронпринцем. Письмо, которое я получил от принцессы почти сразу после вашего разговора явно свидетельствовало о том, что мне нужно в ближайшее время устроить твою встречу с кронпринцем Стахионом. И выбора мне, как видишь, не предложили.

Я подозревала, что отец может сказать дальше и от этого глаза застилало бешенством.

– Папа, ты же не хочешь сказать, что...
– начала я, но отец меня перебил.

– Принц пожелал видеть тебя в роли фаворитки, не без подачи принцессы. И в случае отказа мне было описано очень безрадостное будущее для нашей семьи, для брака Семелы и твоей карьеры.

Я встала возле каменных ступеней, ведущих меня, как казалось, в защищенное от таких ужасных участей, место. Традиционно, кронпринц имел право выбрать себе фаворитку. Девочки для постели и развлечений, которую потом могли отдать в жены какому-нибудь захудалому барону. Семью "везучей" дочери осыпали почестями, землями и деньгами. Отказать, конечно, можно. Но увы, последствия таких отказов были очень плачевны. Магичек никто не трогал, опасаясь распрей с Ковеном, но ради меня, видимо, принцесса решила сделать исключение. Наказать за такое открытое вранье про хозяина цхиале. И именно тогда, когда я стала уверена, что она забыла про этот разговор... Конечно, сейчас я могла пообещать, что сдохну, но не допущу такого и отец поддержит меня. Но что это принесет моей семье? Я ничего не ответила, заслышав вдалеке гомон возвращавшихся адептов. Молча вошла в высокие двери Академии, которая не дала мне защиты. Прошла мимо огромных портретов Глав Ковена магов, которые отвернулись от меня, чтобы не портить отношения с принцессой. Мне хотелось отказать и бороться за свою свободу, которую проклятый венценосный слизняк решил отобрать, но не ценой благополучия своей семьи. Мне хотелось бросить все и вернуть демона с его приспешниками в столицу, чтобы кронпринц умылся своей кровью, но не ценой новой войны.

Я легла спать до того, как в комнату вернусь Айя, не пожелав ни с кем общаться. Завтрашние игры я пропущу, выпросив в лекарском корпусе больничный. Попрошу у Шайи настойку, вызывающую жар и отправлю копию больничной бумаги отцу. И главное, не говорить ничего демону. Сделать вид, что все хорошо. У меня еще есть три дня. Целых три дня, чтобы придумать решение. Три дня, чтобы Арман вернулся со своей снежной прогулки и что-нибудь мне сказал. Иначе моя жизнь полетит в Ад.

Сегодняшний вечер демон, не зная о моем мерзком настроении, решил начать с поцелуев. поэтому, отхватив от меня по лицу, был крайне удивлен.

– Ты так и будешь держать меня на расстоянии?
– Арман демонстративно развалился в кресле. Сегодня на нем были только национальные широкие штаны. Хвост волос лежал на груди.

– Именно.
– подтвердила я, усаживаясь на облюбованное мной место около камина.
– Где ты сейчас?

– Портал удалось создать только до начала снегов, дальше не пускает.
– демон вздохнул, плавным движением перемещаясь с кресла на пол, ближе ко мне.
– Тут чертовски холодно, но нам повезло найти заброшенную сторожку в лесу. Нил спал, а я под личиной наведался в ближайшую деревню и купил одежду.

– Ты взял с собой Нила?!

– Больше никому я не смог доверить свои опасения...
– начал демон, но я его перебила.

– Ты еще безумнее, чем твой брат! Он болен, Арман! Ему нужен присмотр и лечение!

– Нил захотел стать телом для души Даниэля.

Тут у меня просто опустились руки.

– Послушай меня - это было желание Нила. Я пытался его отговорить, но он вбил себе в голову, что это и его дело тоже.
– демон пытался убедить более себя, я видела в его глазах сомнение в правильности принятого решения.
– И я просто не смог его оставить. Он единственный родной мне человек, который не погиб в тот вечер.

– Как ты планируешь искать некромантов?
– я задавала какие-то вопрос, хотя сейчас мне хотелось только одного - открыть портал и спрятаться у двух отчаянных демонов в заброшенной сторожке.

– Я же чувствую их.

– Арман слегка улыбнулся, нутром чувствуя мое беспокойство, но не видя его причины.
– Одна из башен не так далеко от границы снегов. правда, обитаема она или нет я понять не смогу, пока не приду к ней. До нее день, максимум полтора, пути.

Бездна, как долго! Полтора дня туда и полтора обратно... Арман вернется лишь к началу бала. Он не успеет. Видимо, даже во сне я умудрилась побледнеть, потому что улыбка с лица демона резко слетела.

– Что с тобой происходит?
– резко спросил он, вглядываясь в мои глаза - Я не могу увидеть, пока ты сама не покажешь, но я чувствую твой страх. Он как холод снегов, сковывает мою душу.

– Я имела разговор с принцессой, после того, как вернулась от тебя.
– я решила рассказать демону лишь часть правды. Пусть это его хоть немного поторопит - И она увидела цхиале, Арман.

Демон резко втянул воздух, но я продолжила.

– Она спросила, кто является его хозяином. И я...указала на полудемона с огненного курса.

Демон закрыл глаза, выдыхая.

– Это очень плохо. Она знает, что метисы не умеют создавать цхиале. А тот, кто довел цхиале до конца, может видеть чужие связи. После обучения может чувствовать, кто находится по другую сторону связи. Но я не уверен, что Даниэль смог ее этому научить.

– Только если она не научилась сама, Арман. По книге, которую я читала. По дневнику Веельзева.

– Что ты имеешь ввиду?
– демон удивился, а я наконец отважилась озвучить то, что услышала от мастера меча.

– Принцесса говорит, что она была в спальне, когда ты убил Даниэля. Что не смогла его спасти.

После этого Арман замолчал. Я чувствовала, как в его душе бушует буря, где смешались непонимание и страшные догадки, и продолжила. Почему-то именно сейчас я была уверена - мне Арман не соврал.

– Принцесса обучалась передо мной, на курсе стихийников. Ее резерв был очень мал, а способности едва тянули на серую грамоту об окончании Академии. После появления Даниэля - она стала лучшей на курсе, получив золотую грамоту стихийника. Истории с ее провалами были замяты, об этом помнят лишь табели, хранящиеся в нашей библиотеке. И сейчас, когда она разговаривала со мной, я готова голову поставить на то, что ее резерв пуст.

Арман молчал, не перебивая меня. Как будто он резко постарел и осунулся от этих слов. Как будто я подтвердила его догадки и теперь холодное, едкое чувство вины начинало заполнять его душу. Демон молчал. А я сидела, думая о том, что озвучивать ему не буду - о решении кронпринца, будь он проклят вместе со своей сестрой. Непонятно, с чего я решила, что если демон вернется раньше, это как-то повлияет на решение этой венценосной змеиной семейки? С чего я вообще взяла, что Арман что-то сможет сделать... У него есть дело, которое нужно закончить много ради кого. И я не заставлю его променять это дело на решение одной моей не смертельной проблемы. За всеми раздумьями я пропустила момент, когда демон аккуратно взял меня за руку, придвигаясь ближе.

– Не отталкивай меня.
– Арман притянул меня ближе, зарываясь в мои волосы.
– Теперь, я боюсь, что принцесса почувствовала, кто стоит за цхиале. И что ты теперь в опасности. Что я не смогу тебя защитить. Ведь ты не принимаешь связь, Лин... Но приходишь каждую ночь, все равно. Это дает мне надежду на то, что я смогу почувствовать, когда тебе будет грозить опасность. И я ее почувствую, сколько бы боли ради этого не пришлось испытать. И если это случиться - я залью кровью ваш белоснежный императорский дворец.