По воле богов

– Может и ножку покажет?
– хмыкнул пьяный молодой лорд.
– А может, что и больше?

– Заткнись, - с незнакомой друзьям злостью, зашипел Арман, словно боясь разбудить вампиршу.
– Еще слово, и я вызову тебя на поединок. И не смей пялиться на девушку, когда она спит! Солман, убери.

– А тебе пялиться можно, - хохотнул Нерил.
– Ладно-ладно, не заводись, друг. Ты что разорался-то? Всего лишь баба-кровосос.

Удар в челюсть сбил его с ног, и Арман навис над ним взбешенным демоном.

– Ее зовут Эль, - угрожающе произнес он.
– Я тебя предупредил, ты услышал.

После этого развернулся и скрылся в купальне. Нерил проводил его недоуменным взглядом. Он был так изумлен вспышкой гнева, что даже не подумал обидеться на друга, с которым ни разу не поругались за почти двадцать лет, как сложилась их маленькая компания. Еще с самого детства, когда няньки приводили их в дворцовый парк и зорко следили, чтобы мальчики не ударились, не поранились и не потерялись. Вместе учились наукам, вместе постигали военное дело. Вместе заигрывали с девчонками и дурили с ночи до утра.

– Что это было?
– спросил Нерил, продолжая изучать дверь купальни.

– Это любовь, - ответил вроде бы дремлющий Бони.
– Очень похоже.

– Арман и любовь?
– еще больше изумился весельчак Нерил Дорбери.
– И когда он вообще мог успеть влюбиться? Нет, чтобы влюбиться ему много времени не надо, но это всегда как-то иначе выглядит. Да и в кого? В кровососиху? В вампиршу?! Он же презирает этих хладнокровных. Не-ет, ты ошибаешься, мой маленький и невместительный Бони.

– Пошел ты, - огрызнулся Бониваль и попробовал подняться на ноги.
– Тьма, ноги что-то совсем не держат. Чем ты меня опоил, змей?

– Точно!
– воскликнул Нерил.
– Его опоили! Кровососы хотят поиметь нас. Надо срочно разобраться с этим.

– Ты куда?
– Бони перехватил руку товарища, проходящего мимо.

– Дяде расскажу, - ответил лорд Дорбери младший.

– Даже не вздумай, - Арман вышел из купальни с полотенцем, обернутым вокруг узких бедер.
– Вернись и сядь.

– Друг...
– начал Нерил.

– Вернись и сядь, - повторил молодой князь и полез за чистыми вещами.
– Никто меня не опаивал, я вообще за вечер ничего не ел и не пил.

Нерил в нерешительности постоял на пороге, но развернулся и поплелся к указанному креслу. Он, молча, наблюдал за тем, как Арман одевается. Затем откупорил принесенную бутылку и хлебнул прямо из горла. Бониваль, наконец, поднялся и дошел до кровати, бухнулся на нее и взвыл.

– А, дохлый арх, - выругался Арман и подошел к кровати, вытаскивая из-под одеяла доспехи, найденные еще с вечера на лестнице.
– Прости, Бони, совсем забыл об этом.

Нерил округлил глаза.

– Арман, так ты не ночевал здесь! Тебя здесь не было, когда я заглядывал сюда, - он погрозил другу пальцем.
– Где ты шлялся, больной на всю голову псих?
– Вдруг замер, изумленно открыв рот, и хлопнул себя по коленям, радостно расхохотавшись.
– Так ты, проныра, уже вкусил прелестей вампирской любви! Ну и как оно с вампиршей? Ну, не томи же, Арман!

– Что, правда?
– Бони тоже поднял на друга мутный взгляд.

– Заткнитесь, идиоты, - рыкнул на них Арман.
– Вы несете чушь.
– Вдруг мечтательно улыбнулся и посмотрел на пустое зеркало.

– Я разговаривал с ней. Она просто чудо, прекрасное виденье ночи. Я покорен.

– Ну, это уже больше похоже на прежнего Армана, - с облегчением вздохнул Нерил.

– Прежнего Армана больше нет, - ответил князь, недовольно взглянув на приятеля.
– Отныне только Эль. И какое чудесное имя, словно звон хрустального колокольчика - Э-эл-ль.

Нерил посмотрел на Бони и покрутил пальцем у виска, указывая взглядом на их общего друга. Арман проигнорировал этот жест и упал на постель, заложив руки под голову.

– Моя Эль, я женюсь на ней.
– Сказал он.

Теперь и Бони, бывший троюродным братом Армана, посмотрел на него, как на безумца. Нерил даже пальцем перестал вертеть у виска, спешно вернувшись к бутылке.

– Уважаемые лорды, - он встал, перевел нетрезвый взгляд с одного на второго друга, - позвольте констатировать прискорбный факт, среди нас помешенный.

– То, что ты не в своем уме, известный всем факт, - усмехнулся Арман.
– Но мы тебя все равно любим.

– Благодарю, - с достоинством поклонился лорд Дорбери младший.
– В таком случае, нас уже двое.

– Бони благоразумен, - не согласился молодой князь.

– Да, дай уже мне договорить, скотина ты неблагодарная!
– возмутился Нерил.
– Я твоей персоне речь посвятил, а ты возводишь на Бони напраслину. Спи, мой невместительный друг, - милостиво кивнул он Бонивалю, мирно засыпавшему на животе Армана, но приподнявшему голову, услышав свое имя.

– Отчего же, я тебя выслушал, - не согласился с Нерилом Арман.

– Тогда признай, что ты безумней нас с Бони, - потребовал лорд Дорбери, упал обратно в кресло и глотнул из горлышка бутылки.

Арман усмехнулся и прикрыл глаза, не желая ввязываться в бесконечную дискуссию, на которые был мастер Нерил. Последний некоторое время буравил друга взглядом и не сдержался.

– Арман, друг, она же холодная! Бр-р, - он передернул плечами.

Молодой князь открыл глаза, посмотрел на приятели и снова мечтательно улыбнулся:

– Прохладная, как тень в жаркий зной. Приятная, нежная кожа, словно лепесток цветка. И губы сладкие, как мед. Сладкий яд, - Арман широко улыбнулся.
– Нерил, я отравлен этой девушкой, безнадежно отравлен и, боюсь, противоядия нет. Хотя к чему вранье, я не боюсь, я счастлив!
– Неожиданно помрачнел.
– Они убрали ее из дворца.

– С чего взял?
– заинтересованно спросил Нерил.

– Я всю ночь проторчал на балконе ее покоев, Эль так и не появилась. Зато ее братец приходил... Впрочем, я не хочу сейчас об этом.
– Ответил Арман.

Нерил в очередной раз поднес бутылку ко рту, но подумал и с сомнением посмотрел на нее. Затем поставил на пол и поднял обиженный взгляд на князя.

– Больше не пью. Эта гадость затуманила мой мозг, иначе как я мог услышать, что мой лучший друг ночью один мотается по дворцу, кишащему кровососами, целуется с вампиршей, а потом торчит на ее балконе всю ночь, - пожаловался он.
– Брат, скажи, что это все винные пары! Ты, действительно, целовал вампиршу?!