По зову долга

Чимбик оценил обилие прочих украшений и пришёл к выводу, что, лицевые импланты всё же носили чисто декоративную функцию. На вкус сержанта - внешний вид человека от этого не выигрывал. Но репликант мало что понимал в человеческих канонах красоты. Будучи прагматиком до мозга костей, он не мог понять смысла подобных манипуляций с телом. Лишь платиновые импланты, заменявшие ногти, могли бы принести владельцу практическую пользу, если бы не их размер и форма. Длинные, выполненные в форме звериных когтей, они не годились ни для какой работы. Вообще весь вид этого человека красноречиво говори о том, что физическим трудом он пренебрегает.

Репликант попытался на глазок прикинуть вес всех браслетов, перстней, цепей и прочих побрякушек. Выходило никак не меньше десяти килограмм.

За переносчиком богатства в почтительном отдалении шествовала группа схожих с ним людей. Одежда мужчин расцветкой и покроем повторяла одеяния их явного лидера, за исключением нормальной длины рукавов. Ну и украшений у них едва ли набиралось на килограмм.

Все женщины носили богато украшенные оплечья с неизвестными репликанту гербом и вензелем под ним. В остальном - всё то же характерное обилие перстней, браслетов и декоративных имплантов на теле. Разнилось лишь их количество.

Форма ушей и вживлённые в них имплантаты так же повторяли уши предводителя.

Державшаяся подчёркнуто-равнодушно Эйнджела неожаданно подсела поближе к репликанту. Сержант удивлённо покосился, но от вопроса о причине столь резкой перемены поведения воздержался.

– Это что за стратегические залежи драгоценных металлов?
– вместо этого поинтересовался он, показывая глазами на карнавальную процессию.

– Остроухие, - с ненавистью выдохнула Эйнджела.

Она смотрела в сторону, будто сам вид процессии вызывал у неё неприязнь.

– Это я вижу, что остроухие, - Чимбик, порядком озадаченный реакцией девушки, теперь изучал разряженных чудиков с куда большим вниманием.
– А кто они? Откуда?

– Выродки с Эдэма. Странно, что без рабов.

– А, так вот они какие… - протянул Чимбик.
– Мы изучали их строй в общих чертах, упор делался на вооружённые силы. А чего они такие… разукрашенные?

– Они поклоняются богатству, - даже не сказала, а прошипела девушка.

Её красивое лицо перекосилось от смеси ненависти и презрения, отчего на миг стало уродливым и отталкивающим.

– Точнее, они делают вид, что поклоняются богу, но любовь их бога выражается в богатстве. Если ты беден - бог тебя не любит. А раз бог тебя не любит - прямая тебе дорога в рабы.

Чимбик удивлённо отметил, что Эйнджелу ощутимо потряхивает. Эта реакция вызывала у репликанта недоумение: на ту пару молодых людей, что попытались к ней пристать, девушка даже не посмотрела.

– Что с вами, мисс Эйнджела?
– поинтересовался он.

– Просто не люблю остроухих, - не сказала, а будто сплюнула она.
– Как и все нормальные люди.

Репликант невольно оглядел зал ожидания. Подавляющее большинство граждан не обращали особого внимания на процессию эдемцев. Лишь несколько человек брезгливо поджали губы и пересели в противоположный от остроухих край зала.

– Никто больше так не реагирует, - заметил он.

– Потому что мы в первом классе, - холодно бросила Эйнджела.

Успокоилась она столь же стремительно, как и вспылила. Теперь её вид выражал лишь сдержанное недовольство, не более того. Но от репликанта она так и не отсела, что оказалось неожиданно приятно Чимбику.

– Богатые люди редко отличаются сочувствием к менее удачливым собратьям.

– А вы?
– не удержался от вопроса репликант.

Насколько он успел понять, в деньгах близнецы Лорэй нужды не испытывали.

– А я эмпат, - напомнила ему Эйнджела.
– Я сочувствую даже тем, кого ненавижу.

– То есть вы постоянно ощущаете чужие эмоции?
– заинтересовался сержант.
– Или это как-то по желанию? Ну, вроде как включить, или выключить?

К своему стыду, в свете навалившихся забот он не придавал особого значения этому свойству. Оно не мешало, и не помогало, а значит не стоило внимания. Но теперь репликант начал понимать, что в этом качестве может заключаться ключ к пониманию Эйнджелы. И решил получить максимум информации, с прицелом использовать дар девушки в интересах выполнения поставленной задачи.

– Это один из органов чувств. Ты же не можешь отключить, к примеру, слух? Или чувство вкуса? Перестать осязать?

Сержант попытался представить каково это - постоянно ощущать чужие эмоции, чувства, переживания. А потом - что Эйнджела чувствует, находясь рядом с ним. Ничего хорошего. А если прибавить к этому окружающую их толпу... Эмоциональный хаос.

Чимбик пришёл к выводу, что эмпат должна находиться в состоянии сильнейшего стресса. Психика для того, чтобы выдержать подобное, должна быть просто стальной.

– Даже не представляю, насколько это тяжело, - наконец тихо сказал он.
– Скажите… Тогда, на поляне - мы же ваши чувства ощутили? Когда я приказал Блайзу вырезать вашей сестре глаз. Почему вы больше так не делали?

Эмпат одарила его долгим взглядом, значение которого репликант не сумел интерпретировать.

– А тебе очень хочется повторения?
– наконец ответила девушка.

– Нет, - честно признался сержант. И неожиданно - в первую очередь для самого себя, - добавил:

– Простите, мэм.

Брови Эйнджелы удивлённо приподнялись:

– За что?

– За то, что мы не умеем поступать по-человечески. Я бы хотел, чтобы мы тогда решили проблему иначе.

Эмоциям, которые он сейчас испытывал, в личном словаре сержанта определения не находилось. Как и понимания, что с ними делать. И это вызывало злость на самого себя. Он одновременно понимал всю разумность и правоту принятого решения захватить и запугать предполагаемых агентов противника, и стыдился этого. Ненормальное, нездоровое противоречие. Как и не было нормальным желание извиняться за свои поступки.

Но стоило Чимбику увидеть потеплевший взгляд Эйнджелы, как всю эту кашу разом выдуло из его головы.

– Признать ошибку и попросить прощения...
– произнесла она после паузы.
– Да ты и впрямь не человек.

Чимбик растерянно моргнул, не понимая, как истолковать эту фразу. Он опять сделал что-то не то, или это одна из тех шуток, которыми обмениваются люди?

– Люди так не делают?
– осторожно уточнил сержант.

– Не знаю, - Эйнджела весело прищурилась и пожала плечами.
– Сама не видела, но ходят легенды...