По зову долга

– Для начала, - осторожно начала девушка, - существует несколько правил поведения за столом. К примеру, не нужно говорить о дерьме, и прочих неприятных темах, способных испортить аппетит.

Тут она перехватила непонимающий взгляд репликанта и сообразила, что вряд ли существует тема, способная испортить его аппетит.

– Попробую проще... Избегай тем дефекации и всех сравнений с ней связанных. Не упоминай болезни и их проявления. Этого должно хватить, для начала.

Репликант, не переставая жевать, кивнул.

– Следующее...
– она продемонстрировала Чимбику вилку.
– Существуют разные столовые приборы. Чтобы прокатить за дикаря из сельвы, тебе будет достаточно освоить вилку. Попробуй есть ложкой только жидкое, а с остальным справляться вилкой. Частности со временем откорректируем.

В следующие полчаса Чимбик старательно пытался освоить азы хороших манер.

– Да что же вы, гражданские, всё так усложнить норовите?!
– горестно возопил он, в очередной раз уронив кусок с вилки.
– Тут пока поешь - и война закончится, а то и сам к списанию подойду. Зачем это всё?
– репликант обвёл рукой разложенные столовые приборы.
– В чём практический смысл?

– Смысла нет, - пожала плечами Эйнджела.
– Есть условности. Как код, который нужно послать системе, чтобы тебя приняли за своего и открыли доступ. Этот набор умений - условный сигнал, что ты человек определённого круга. У каждой социальной ячейки свой набор таких кодов. Но если прижмёт - все, от сенаторов до олигархов, будут жрать и руками, и рядом с нужником.

Последние слова она произнесла неожиданно жёстко и холодно.

– То есть смысл всего этого - демонстрация социального статуса?
– уточнил Чимбик.

– По большому счёту - да, - ответила девушка.
– И если ты не хочешь вызывать подозрений - осваивай вилку.

В ответ послышался тяжёлый вздох. Процесс приёма пищи потерял для Чимбика изрядную долю прежней привлекательности. Краем глаза он следил за Эйнджелой. Та пробовала понемногу от разных блюд. Каждый кусочек она долго, с наслаждением смаковала, чем-то напоминая сержанту его самого. Вот только он жадно поглощал всё, до чего мог дотянуться, в то время как девушка ограничивалась пробами. Как можно добровольно ограничивать себя во вкусной и доступной пище Чимбик не понимал, но задать вопрос не решился, опасаясь получить следующий набор ограничений.

– Ты изображаешь тиаматского охотника, - разговор вернулся к теме новых личностей.
– Я - твоя помощница. Ты не особенно разговорчив и общителен, так что для ведения переговоров нанял меня. Ты принимаешь решения и, в случае необходимости, вносишь коррективы в мою работу.

Глядя на растерянное лицо репликанта, Лорэй сжалилась.

– Я буду болтать со всеми, а ты в любой момент можешь вмешаться, если с чем-то не согласен. Понятно?

– Да, мэм, - кивнул репликант.
– Я успею прочитать необходимый минимум, и запомнить. У нас эйдетическая память, и способность к импровизации. Нужен только инструктаж, и показать пример.

И уже куда более умело подцепил вилкой кусочек овоща. Но Эйнджела поглядывала на него всё с тем же сомнением.

– В общем, устройство нашей маленькой фирмы предельно просто: я занимаюсь общением с клиентами и ведением сделок, ты обеспечиваешь охрану и контролируешь расходы, потому расплачиваешься сам. Вместе мы ведём дела где-то месяца три, так что знаем друг друга в основном с деловой стороны. Вопросы?

– Нет, мэм, тут всё ясно. А с каких ещё сторон могут знать друг друга работающие вместе люди?
– сержант отложил вилку и взял чашку с кофе показанным ему способом - ухватив кончиками пальцев за ручку. Сделал глоток, поморщился, и, щедро сыпанув в чашку из сахарницы, принялся размешивать ложкой. Кабинет огласился звуками настраивающегося джазового оркестра.

– С личных. Они могут быть друзьями, или родственниками. Старыми приятелями. Любовниками.

Девушка задумчиво посмотрела на репликанта, будто мысленно примеряла на него очередную личину.

– К примеру, когда мужчина нанимает себе в помощницы красивую женщину, очень часто негласным условием получения работы становится секс.

– Не подходит, - с ходу обрубил сержант.
– Дальше.

– Почему?
– удивилась такой реакции Эйнджела.
– Почти все всё равно будут думать, что мы спим друг с другом.

– Потому что я не человек, мэм, - сержант посмотрел ей в глаза.
– Это раз. И то, что вы описываете - это принуждение. Это два.

Девушка хмыкнула и на миг её лицо стало злым и жёстким:

– Вся наша жизнь - это принуждение. И ты, кажется, изображаешь человека? Так учись принуждать и использовать.

– В разумных пределах, мисс Эйнджела, - не отводя взгляда, ответил репликант.
– То, что вы предлагаете - уже лишнее. А принуждать при необходимости я умею и так. Вы с сестрой имели возможность в этом убедиться, мэм.

Неприязненное выражение в глазах девушки мелькнуло и исчезло, оставив после себя вежливое равнодушие.

– Как пожелаешь, - покладисто согласилась она.
– Но у окружающих может вызвать недоумение, что молодой одинокий мужик не трахает хорошенькую сотрудницу. Для людей это нормально.

Мир людей был полон сюрпризов. И почему-то почти все из них оказались неприятными. Репликант представил описанную девушкой ситуацию, и гадливо поморщился.

– В таком случае я рад, что не человек.

Чимбибку показалось, что во взгляде Эйнджелы мелькнуло удивление. Он отпил кофе, словно стараясь избавиться от противного привкуса во рту. Сержант вспомнил одного из инструкторов - бывшего сотрудника полиции аж с самой Земли. Инструктор отзывался о людях крайне негативно, с нескрываемыми злобой и презрением. Тогда это отношение вызывало у репликантов вопросы, но теперь, столкнувшись с гражданской жизнью воочию, Чимбик начал понимать причины.

– Как правильно вести себя при посторонних, мэм?
– нарушил он затянувшуюся паузу в инструктаже.

– Недружелюбно, - посоветовала Эйнджела.
– Ты дикий мужлан из сельвы, ты умеешь убивать и потрошить зверьё. Тебе не нужно быть душой компании. Для общения у тебя есть я.

– Это будет просто, мэм, - от улыбки сержанта в ужасе завизжала бы и белая акула.
– Люди нравятся мне все меньше и меньше. Физическое воздействие разрешено?

– Нет, - разочаровала его спутница.
– Это вызовет вопросы полиции или службы безопасности лайнера. Но вот пригрозить, что дашь в морду - запросто. От тебя этого ждут.