Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж
Шрифт:
— Я гляжу, ты лишилась ума, но не умения сражаться, — он скользнул взглядом по Огрену и проворчал: — Пьяницы ненадёжные союзники.
Бронвин прекрасно знала, что он прав, но запасы спиртного у Огрена уже подошли к концу, и берсеркер был трезв, как никогда в жизни. Она расспросила Кардола о Бранке и Наковальне Пустоты. Он был убеждён, что Бранка погибла два года назад, а Наковальня — всего лишь сказка. Он счёл желание Бронвин идти дальше, за ворота Бонаммара, ещё одним признаком её безумия, но даже не пытался отговорить её. Он пожелал ей удачи и ушёл.
— Босс! — крикнул Огрен. — Сюда!
Гном стоял у входа в туннель, который,
— Смотри! — Огрен, щурясь, показал на стену. — Здесь ещё больше сколов. Бранка точно пошла этим путём!
Алистер посмотрел на Бронвин, и она отошла, чтобы поговорить с ним наедине. Он сказал, понизив голос:
— Мы хотя бы напали на след. Мы, наверное, сможем продолжать поиски ещё семь дней… то есть переходов, или что они там называют днями, прежде чем повернуть назад. Если ты хочешь попытаться, я с тобой.
— Дело плохо, Алистер. Дальше нет ничего, кроме порождений тьмы. Не думаю, что Бранка там выжила, даже с двумя сотнями бойцов и хорошей экипировкой. Как они могли пополнять припасы? Они не контактировали с Орзаммаром уже два года.
Вероятнее всего, Бранка и её люди были убиты вскоре после того, как они прошли Ворота. Если даже они и выжили, то не продержались бы долго. Может, они ели глубинных охотников и бронто, но в конце концов они бы превратились в порождений тьмы, или же просто поубивали друг друга. Если последнее, то они хотя бы не стали вурдалаками. В любом случае, это пугало, но Бронвин нужен был ответ, который примет Белен.
Они последовали за знаками: через толпы порождений, через ловушки и засады, через древние могильники с резными саркофагами. Название «Город мёртвых» не было преувеличением. Бонаммар был гигантским захоронением. Это тоже тревожило Бронвин, нашедшую, что оставлять тела в каменных гробах на медленное гниение и поживу порождениям тьмы — отвратительно.
Тара и Броска шли позади. Они осматривали сломанные саркофаги на предмет денег и небольших ценных предметов. Зевран это увидел и подмигнул им.
— А босс точно не будет возражать? — спросила Броска. — Какую долю она получит?
— Так, — сказал Алистер, пытаясь осветить что-то, — тут кое-что новенькое. Кто-нибудь знает, что это?
Бронвин покачала головой, вглядываясь в длинные полосы красного жирного вещества, тянувшегося по каменному полу.
— Есть вещи похуже рутины, — пробормотала она.
Тара пнула красное вещество и отпрянула.
— Оно мягкое, — сказала она, морща нос от отвращения. — Я думаю… оно… живое.
Каллен разрубил одну полосу и из неё начала сочиться белёсая жидкость. Маги склонились рассмотреть, и Андерс отвёл руку Тары в сторону.
— Не трогай это. Как эксперт могу сказать — это Очень Плохая Штука. Не знаю точно, что это такое, но это точно опасно.
Этого вещества было много, и оно было повсюду, мясистое и липкое, оно покрывало пол, стены, капало с потолка, образуя мерзкие мешочки и наросты телесного цвета.
Они стали лучше понимать, какой вред несёт эта штука, когда встретили спятившую гномку. Скверна сочилась из её тела, сделав плоть серой и затянув глаза серебристой плёнкой, что предвещало о скором превращении в вурдалака. Она хотела рассказать им о чем-то важном, хотя и очень путано.
Огрен знал её. Это была его кузина Геспит. От стишков, которые она бормотала, у Бронвин кровь в жилах стыла.
— В первый день они пришли, всех с собою
унесли.В день второй они напали и кого-то пожевали…
— Её схватили порождения? — задумалась Морриган. — Почему они пощадили её?
— В пятый день к нам заглянули и девчонку умыкнули…
— Геспит! — рявкнул Огрен. — Прекрати!
Андерс положил руку на плечо гнома и тихо сказал:
— Мы должны это услышать.
— В день седьмой ей через рот рвотой вспучили живот;
В день восьмой тварьё игралось, над девчонкой издевалось…
Женщины переглянулись, осознавая, какого рода ужасная, угрожающая конкретно им опасность нависла над ними.
— В день девятый девка злобно стала жрать себе подобных;
Вот она пирует сладко и готовится стать Маткой… Маткой…
Она не имела права уйти. Бронвин не имела право отпускать гномку, пока та не даст ответы и эти ответы не удовлетворят всех.
Никто не хочет знать о таком, знать, как порождения тьмы размножаются. Никому из них такое и в голову не приходило и теперь, зная, насколько это мерзко во всех отношениях, они избегали смотреть друг на друга и не хотели говорить об этом.
Кроме Огрена, который только пробурчал:
— Так вот как это делается.
Ему было тяжело услышать, что его оставили в Орзаммаре потому что его жена имела связь — поэтическую, романтическую и духовную связь, в которой они называли друг друга «друзья по сну» — с его кузиной Геспит, которую он никогда не считал особо привлекательной.
— Она предпочла её мне?
Никому не понравилось, что разыскиваемая ими Совершенная с беспощадной жестокостью использовала своих людей для достижения собственных целей. Наковальня Пустоты была недалеко отсюда, но путь к ней преграждали хитроумные ловушки. Сначала Бранка посылала людей вперёд, надеясь, что либо они обезвредят их, либо заставят сработать, в любом случае открывая ей проход. Но план не сработал. Когда число её последователей значительно сократилось, Бранка применила новую тактику: предложила последних женщин Дома порождениям тьмы, зная, что их превратят в маток. Она собиралась заставить их чудовищное потомство встать в строй, в отчаянной последней попытке расчистить путь к Наковальне.
— Матка… — пробормотала Бронвин, пробуя новое и незнакомое слово на вкус, и оно кислило на языке. Оно открывало дверь в мир ужаса и тьмы, давая совершенно новые мысли о порождениях и о причинах бояться их. Кто знал об этом? Разве Стражи не знают о том, как порождения размножаются? Знал ли Дункан? И не в этом ли причина малого количества женщин в Ордене? Он знал это, и всё равно завербовал её?
Геспит бормотала свою историю, плетя паутину ужаса.
— Я молилась, чтобы они забрали Ларин первой… Oна разорвала лицо своему мужу…
— И Бранка, — сказала Бронвин, — сознательно отдала тебя и Ларин на поругание порождениям тьмы. И Ларин стала… стала этой штукой? Этой… Маткой?
Геспит тупо смотрела мимо.
— Вот откуда они берутся.
Вот зачем мы нужны им.
Вот почему они ненавидят нас.
Вот для чего кормят нас.
— Бронвин, — хрипло позвал Алистер. — Может нам лучше…
— Точно, — прервала его Бронвин. — Это создание, Матка… Мы должны убить её. Мы не можем позволить такому существовать. Продолжим идти по туннелю… очень осторожно… и, думаю, можно догадаться, что такое эта штука на стенах. Не касайтесь её ничем, кроме оружия. Интересно, насколько большая эта Матка…