Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

— Только подумайте… — начала Морриган.

Но Бронвин не стала слушать её.

— Нет. Я согласна с Каридином. Тебе хотелось бы стать големом? Бранка, не сомневаясь, уложит на Наковальню кого угодно, как и Белен, который, не колеблясь, принесёт в жертву своих политических врагов. Хорошо, — сказала она Каридину. — Я помогу вам уничтожить Наковальню, но вы должны помочь мне при выборе короля…

— Нет! — громко крикнула Бранка, выскочив откуда-то из тени. Глаза её лихорадочно горели, хриплый голос звучал необычайно громко. — Наковальня моя! Вы не заберёте её у меня!

Бронвин резко повернулась к обезумевшей гномке, содрогаясь от отвращения.

— Твоя? С чего бы это? Только потому, что ты так захотела? Нет уж! Это я дошла до Наковальни! И даже меньше, чем за десять дней, и сохранив при этом в живых всех своих спутников! А ты и за два года с этим не справилась. И убила всех своих людей, и даже хуже, чем убила. Ты не прошла через ловушки, хотя могла бы, пойди ты со своими людьми и примени все свои умения, которые всех так восхищали. А ты вместо этого пряталась за их спинами и, как последний трус, посылала их на смерть. И продала порождениям тьмы последнюю свою спутницу!

— Наковальня важнее всего. А на пути к величию жертвы неизбежны! Их будет столько, сколько потребуется для достижения цели!

— Напрасные жертвы. Слишком уж малочисленными отрядами твои люди приходили к големам. А порождения тьмы недостаточно разумны для того, чтобы пройти через комнату с ядом. Твои люди погибли ни за что.

Бранка издала короткий смешок.

— А ты любишь говорить напрямик. Я-то думала, что ты, девчонка на побегушках, ищешь Совершенного для того, чтобы посадить на трон Белена! Отдай мне Наковальню, и я сделаю для тебя армию, равной которой не видел мир!

— Нажий хвост, Бранка, да ты рехнулась! — пробормотал Огрен.

— Нам не нужны големы, чтобы одолеть Мор, — отрубила Бронвин в ответ на угрожающие тирады Бранки. — Ты кузнец, — добавила она презрительно, — и судишь обо всём со своей колокольни. Кузнечное мастерство не спасёт гномов. Давным-давно мой отец сказал мне, что рано или поздно живое всегда одолевает металл. Создавая одного голема, Орзаммар каждый раз теряет одного гнома. Гномы рождают новых гномов, големы этого не умеют.

Придётся сражаться, поняла Бронвин, и приняла удобную стойку. Но ей нужно сказать ещё кое-что…

— Да уж, достойный образчик Совершенной, — высокомерно протянула она. — Ты лучший пример того, что происходит, когда командовать армией ставят человека необученного или непригодного для этого по рождению или другой причине. Титул, которым наградили тебя гномы за твоё изобретение, ударил тебе в голову. Ты бросила мужа, опытного воина…

Огрен после этой похвалы заметно оживился и выпятил грудь.

— … и принялась командовать сама, полагаю, чтобы произвести впечатление на свою подружку. Я видела её недавно, теперь она не в восторге от тебя…

Бронвин вовремя заметила летящий в лицо щит и успела увернуться. Чего она не ожидала, так это нападения големов. Оказалось, где-то на Глубинных тропах Бранка нашла управляющие жезлы, и теперь на её стороне сражались двое големов.

Но здесь был Каридин, и он был крупнее всех големов. Невероятно сильный, неуязвимый и неостановимый, он крушил всё на своём пути. Бронвин отметила, что он и без неё справляется, и сосредоточилась на Бранке, которая мечом владела не хуже, чем кузнечным молотом. Бронвин парировала её выпад кинжалом, и, хитро вывернув руку, ударила гномку гардой по костяшкам пальцев. Раздался хруст, и Бранка вскрикнула от боли. И всё же силы оказались почти равны: Бронвин полагалась на больший рост и длину рук, а Бранка на устойчивость и прочную броню.

Огрен в кровавом безумии берсерка выписывал круги секирой, с каждым ударом откалывая от големов по крошащемуся каменному куску. Бронвин хотелось знать, на чью сторону он в итоге встанет. Может, он и её не поддержит, так же, как не поддержал Бранку. Хотя сейчас это неважно.

Вынырнув откуда-то из-за спины Бронвин, Зевран усмехнулся и, подпрыгнув, извернулся в воздухе и атаковал Бранку сбоку. Краем глаза Бронвин видела, что големами занялись маги, замораживая их и дробя заклинаниями Каменного кулака.

Бранка снова ударила щитом, вынуждая Бронвин отпрянуть ближе к магам и големам. Бронвин увернулась, отбросила оружие и, упав ничком, пнула Бранку в колено.

Бранка взвыла, падая на Бронвин, но тут же скатилась с неё, оглушённая. Щит и меч она так и не выпустила из рук, но воспользоваться ими всё равно не могла — лежала лицом вниз. Но силы ей было не занимать, и гномка попыталась подняться и скинуть Бронвин. Бронвин снова пнула Бранку в спину и схватила за голову, изо всех сил скручивая её набок. Шея Бранки давно уже должна была сломаться, но Бранка была гномом, не человеком. Издав вопль досады, Бронвин принялась колотить голову гномки о камень.

Броска увидела, как они сражаются на полу, и радостно заорала. Подбежав к ним, она вонзила кинжал в руку Бранки, державшую меч. Зевран вырвал у Бранки щит. Гномка взревела и полезла здоровой рукой за потайным кинжалом, но Бронвин дёрнула её за локоть, сломав ей руку, а потом правой рукой извлекла свой кинжал, вонзила его в незащищённую шею Бранки и навалилась всем своим весом, ломая противнице хребет. Судорожно вздрогнув, Бранка застонала и затихла.

Големы Бранки тоже пали, развалившись на обломки по полу пещеры. Как и один из големов Каридина. Бронвин заставила себя подняться и подойти к массивной фигуре Каридина, желая поскорее покончить со всем этим. Рассеяно она вытерла кровь Бранки с лица и оглянулась назад. Огрен смотрел вниз, на безжизненное тело Бранки и качал головой. Бронвин надеялась, что он не потеряет разум от горя и не захочет отомстить. К счастью, он казался вымотанным и уставшим из-за берсерской ярости.

— Ещё одна жизнь пала жертвой моего изобретения, — печально произнёс Каридин. — Я хочу, чтобы о Наковальне навсегда забыли.

— Ага, ты не шутишь, — буркнул Огрен. — Сумасшедшая. Я всегда знал, что Наковальня убьёт её.

— Мне жаль, что до этого дошло, — сказала Бронвин и шагнула к Каридину. — Я выполню твою просьбу и уничтожу Наковальню, но ты должен помочь мне и оказать поддержку новому королю.

Каридин помолчал, раздумывая.

— Твоя просьба разумна. Я поработаю молотом в последний раз, и ты получишь корону и коронуешь любого по своему выбору. Нет. Не называй его имени. Я не желаю слышать и знать о нем что-либо. Я слишком долго жил.

Медленно, словно против течения реки, Каридин и его големы взошли на выступ скалы, где стояла сверкающая Наковальня. Они посовещались, а затем зазвучали удары молотов о металл.

Между тем, Андерс занялся исцелением глубоких царапин у Лелианы, сломанного носа Каллена, ушибов и порезов у остальных. Как только все смогли стоять на ногах, Тара, Броска, Зевран и Лелиана начали обыскивать тела и пещеру, ища сокровища. Их оказалось довольно много.

— Давайте передохнем и поедим, — предложила Бронвин. — А ещё, я хочу, чтобы каждый собрал немного лириума. Продавая его, мы обеспечим себя на долгие годы, сэкономив при этом кучу золота. Но будьте осторожны и не дайте лириуму попасть на кожу.