Победа разума

Два дня ушло на выделку шкуры и изготовление одежды и обуви. Хорошо, что он читал, как это делают эскимосы на его родной планете. Шкуру он разрезал ножом, сделанным из клыка леопарда, который он заточил о камни. Теперь у него есть теплая одежда, служащая одновременно и матрасом и одеялом. Мясо он нарезал тонкими узкими полосками и подвялил на солнце. В таком виде оно не испортится несколько дней. Напоследок он наелся до отвала и двинулся в путь. Не будем падать духом, господа присяжные заседатели. Вперед к цивилизации и прогрессу! И пусть нам сопутствует удача.

Через два дня он почуял запах дыма. Где-то не далеко были люди. Он пошел напрямик, рискуя сорваться со скал. Вскоре Семен услышал журчанье воды. Река! Ну, слава богу, наконец-то он выбрался из каменного плена.

Семен наблюдал за ними со скалы. Сначала он подумал, что это дикари. Потом заметил у них мечи и решил, что они больше похожи на разбойников. Лагерь был разбит на небольшой поляне, с трех сторон окруженной отвесными скалами. Поляна обрывалась отвесной стеной, под которой текла река. Жили они в палатках и использовали небольшую пещеру. Их было не больше сотни. Семен встал, чтобы они его заметили, и, когда пятеро мужчин подошли к скале, спрыгнул вниз. Он, как кошка, приземлился на четвереньки, выпрямился, показал открытые ладони, мол, у него нет никакого оружия, и сказал на общегалактическом:

– Мир, дружба.

А что было делать? Как объяснить на неизвестном языке – «Скажите-ка, мол, несколько фраз – я настрою свои уши»?

Один из аборигенов крепкого сложения шагнул к Семену, обнажил меч и, ни слова не говоря, со всей силы ударил Семена. Семен уклонился, отобрал у аборигена меч, слегка добавив ему вращения так, что тот, пританцовывая, сделал несколько оборотов и плюхнулся на траву. Четверо остальных с криком кинулись на Семена. Он легко их обезоружил несколькими скупыми движениями профессионала и кинул меч к ногам его владельца, который к этому времени едва успел подняться.

– Оборотень! Снежный барс! – сказал тот на языке королевства Конд, подбирая меч.

– Бог ты мой, TS-1762! Вот куда его по пьянке-то занесло.

– Да какой я оборотень. Я просто заблудился в горах.

– Мы видели, как ты спрыгнул с десяти метров. Человек должен был разбиться или, по крайней мере, сломать себе ноги. А шкура барса у тебя откуда?

– Барс напал. Пришлось его …

– Ты хочешь сказать, что убил снежного барса голыми руками!? Позовите Шарлоту.

Из палатки вышла девушка. На ней были высокие сапоги из тонкой кожи, трико, короткая армейская куртка, подпоясанная кожаным поясом с пристегнутым мечом.

– В чем дело, Эрик?

– Вот, оборотень. Спрыгнул со скалы.

Шарлота бесстрашно подошла к Семену. Она была худощава, немного уступала в росте мужчинам и в своей полуармейской одежде была похожа на долговязого юношу. У нее был красивый овал лица, аккуратный прямой носик, каштановые волосы были собраны в узел на затылке. Карие глаза изучали Семена. Его вид, конечно, доверия не внушал. Грубо выделанные куски шкуры едва прикрывали тело. Ноги обуты в самодельные чуни. Цивильная одежда висела лохмотьями. На груди были свежие шрамы от схватки с барсом.

– Мы не знаем, зачем ты пришел к нам, друг ты нам или враг. – Она сделала короткую паузу и, так как Семен молчал, продолжила. – Мы не можем рисковать, поэтому ты должен умереть. Эрик, дай ему свой меч.

Эрик, тот самый разбойник, у которого Семен отобрал меч, вернул ему меч обратно. Шарлота на секунду замерла неподвижно, держа свой меч вертикально – жест, означающий начало турнира. «У, какая амазонка» – подумал Семен, повторяя ее жест.

Она блестяще фехтовала. Очевидно, у нее были очень хорошие учителя. Длинные точеные пальцы крепко сжимали рукоятку меча. С такими пальчиками, милая девочка, на фортепьяно надо играть, а не железкой размахивать. Семен любовался, как она грациозно двигается, как решительно парирует его удары. Разве не прелесть? Одеть бы ее в костюмчик от Шардена и в туфельки от Матье, да сделать ей прическу в салоне красоты на Мон де’Шур – мужики в Таурикии штабелями бы у ее ног лежали. Однако, надо было как-то выходить из положения. Семен осторожно выбил у нее меч. Шарлота встряхнула правой рукой. Так пальчики-то недолго и покалечить. Он протянул ей свой меч, держа его левой рукой за лезвие в знак примирения.

– Это случайность. Защищайтесь!

На щеках у ее играл румянец, на лбу выступили капельки пота, глаза метали молнии. У, какая! Видимо, всерьез решила его прикончить. Что же делать-то на самом деле? Оглушить ее легонечко, так вся банда на него кинется. Едва ноги унесешь. А хочется погреться у костра, горячего поесть, в тепле поспать, да и ссориться с ними ни к чему – знакомство может пригодиться. Делая вид, что отступает под натиском Шарлоты, он подошел к обрыву. В этом месте река прижималась к скале. Высота метров двадцать. Можно спрыгнуть и уплыть по реке. Только когда он вылезет из воды в шкуре барса и без документов, его вздернут на первой попавшейся перекладине – в королевстве Конд с этим строго. Придумал! Когда их мечи в очередной раз скрестились, он сделал точно рассчитанное вращательное движение. Меч вырвало из руки Шарлоты, и он улетел в реку. Она капризно топнула ногой, как это делают дети, когда у них отбирают игрушку.

– Меч! Дайте мне меч!

Ей подали меч. Какая атаманша! Тебе сколько лет, милое дитя? В школе надо уму-разуму учиться, а не в разбойников играть. Приспустить бы тебе трико, да отшлепать, как следует, по одному месту. Ну, держись, девочка, сейчас ты у меня забудешь, как твою маму зовут. И он пошел в атаку. А ну, быстрее, резче. Справа, слева, сверху, снизу. Сильнее бей, еще сильнее, а то с ног собью. Разворот, выпад, удар. Куда ты смотришь? Я же слева. А теперь я справа. Не поспеваешь, девочка моя. Захотелось царапнуть ее по плечу кончиком меча, но он сдержался. Все-таки женщина, да еще почти ребенок. Он чувствовал, как по мере того, как Шарлота устает, вокруг возрастает напряжение. Бандиты уже поняли, что ей с Семеном не совладать. Еще немного, и вся банда навалится на него. Они, конечно, не понимают, что с двумя мечами, пусть такими плохонькими, он справится с ними со всеми, а добыть второй меч в суматохе труда не составит. Вот только крови будет много, а лучше бы избежать кровопролития.

Трое бандитов выступили на защиту своей атаманши. Куда! Куда лезете? Не видите, я с девушкой разговариваю? Оглушенные бандиты распластались на траве. Быстрее поворачивайся, еще быстрее. Точнее, точнее. Меч выпал у нее из руки. Она попыталась его поднять, но покачнулась и опустилась на левое колено. Пот градом катился по ее раскрасневшемуся лицу, волосы растрепались, правая рука заметно дрожала, она тяжело дышала, и только карие глаза без страха спокойно смотрели на Семена. Хороша, ей богу, хороша! Он бросил меч к ее ногам.

– Эрик, помогите Шарлоте, она очень устала.

Эрик увел Шарлоту в палатку и вернулся.

– Кто ты?

– Я же сказал, путник, заплутавший в горах.

– Умеющий прыгать как кошка и сражаться на мечах как дьявол?

– Ну какое это имеет значение? Я же никого не убил и даже серьезно не покалечил. Ребята, которых я оглушил, уже на ногах стоят. А вашу Шарлоту и вовсе пальцем не тронул. Послушай, Эрик, ужасно есть хочется. Неделю не ел горячей пищи. Накормите меня сначала, а потом решайте, что со мной делать.

– Мы не знаем даже твоего имени.

– Зовите меня снежный барс или просто барс. Настоящее мое имя безвозвратно утрачено.

Ночью ему вновь приснился старик. Они стояли на том же самом высоком берегу, только внизу перед ними была не река, а расстилалась панорама государства Конд.

– Я привел тебя сюда для новых испытаний, – сказал старик, – ты пройдешь через унижение, узнаешь ужас безысходности, и увидишь смерть, и научишься убивать. Ты поймешь, как низко ценится бесценная человеческая жизнь, щедро дарованная человеку богом, и познаешь, сколь ничтожны слава и успех.