Победа разума

– Зачем? Зачем мне надо это испытать?

– Чтобы тебе открылись истинные ценности этой жизни.

Семен остался в отряде. Они называли себя повстанцами. Определенной программы у них не было. Общие слова – защита бедных, равенство, братство. В отряде было сто двадцать человек. Отряд страдал от нехватки оружия, обмундирования и продовольствия, промышлял небольшими набегами, награбленное раздавал беднякам. Большой популярностью они не пользовались. Никакой реальной угрозы для королевства не представляли. Видимо, их воспринимали как жужжание мухи среди летнего дня.

Семен учил их фехтованию и тактике ведения боя. Он руководил вылазками, сам вставая во главе группы. Популярность отряда стала расти. Распространились слухи, что в горах появился человек по прозвищу Снежный Барс, защитник угнетенных, который собирает войско для борьбы с угнетателями. В отряд стали прибывать добровольцы. Численность его выросла до пятисот человек, возросли и потребности. Набеги стали ощутимее.

Место для лагеря было выбрано очень удачно. С одной стороны были неприступные скалы, с другой – полноводная горная река. Ниже по течению реки берег понижался, и в пяти километрах начиналось непроходимое болото, к которому можно было пройти по узкому карнизу, нависающему над рекой. Подход к лагерю был выше по течению через невысокий перевал.

Горы были очень красивые. Вечерами Семен любил сидеть на краю обрыва. Обрыв и река напоминали ему то место на Дашиной планете, где она спрыгнула вниз и навсегда ушла из его жизни. Однажды к нему подошла Шарлота и села рядом с ним.

– О чем ты думаешь, Барс?

– О родных местах, где я любил.

– Она ждет тебя там?

– Нет, она погибла. Я не сумел ее защитить.

– Я не представляю, как могло получиться, что ты не смог защитить женщину.

– Иногда обстоятельства бывают сильнее нас. Расскажи о себе. Я ведь ничего о тебе не знаю.

– Не думаю, что тебе будет интересно. В моей жизни нет ничего ни примечательного, ни героического. Я родилась в знатной дворянской семье. Мой отец барон Лоран был очень богат.

– Барон Лоран?

– Да. Тебя это удивляет?

– Нет, но я… продолжай, прошу тебя.

– Он часто говорил, что все люди равны, не зависимо от сословия, и несправедливо, когда один человек угнетает другого. Он ввел в своем ленном поместье демократические порядки и сделал всех своих крестьян свободными людьми, за что маркиз Де Шарли приговорил его к смертной казни. Мою мать он лишил дворянского звания и бросил в солдатскую казарму. Старшую сестру вместе с младшим братом увез в столицу, где по слухам ее затащил к себе в постель Эдуард III. Мне было четырнадцать лет. Я бежала из дома и поклялась отомстить. Я послала маркизу письмо, угрожая расправиться с ним. Деньги, которые мне удалось взять с собой из дома, пошли на организацию отряда. Остальное ты знаешь.

– Тебе известно, что твоя сестра умерла?

– Эллис умерла? Откуда ты знаешь?

– Я видел ее мертвой.

– Где ты мог ее видеть? Она живет в столице в своем дворце.

– Мне очень трудно говорить об этом, потому что я виновен в ее смерти. Она покончила с собой и в предсмертной записке просила позаботиться об Артуре, а я не смог выполнить даже эту ее последнюю просьбу.

– Ты мне врешь или…

– Или?

– Или ты действительно оборотень.

– Тебе сколько лет?

– Скоро будет шестнадцать.

– Вот когда ты станешь взрослой, я тебе все о себе расскажу. Моя жизнь много богаче приключениями, чем твоя, но я не оборотень, а всего лишь человек. Обещаю тебе, что сделаю все для того, чтобы вы с Артуром снова были вместе. И мы найдем твою маму, если она конечно жива.

Вскоре случилось то, что неизбежно должно было случиться – король послал карательную экспедицию, чтобы уничтожить источник смуты. Королевские солдаты блокировали перевал. Отряд оказался в западне и был разбит. Некоторым удалось укрыться в скалах. Семен не отходил от Шарлоты. Этот чертенок лез в самое пекло. Он никогда не сможет простить себе, если сейчас ее потеряет. C небольшой группой преданных людей они ушли по карнизу вниз по реке и теперь брели по пояс в болоте. Защищая Шарлоту, Семен получил стрелу в спину. Правое легкое было пробито. Он хрипел и харкал кровью, глаза застилала пелена. Видишь, Марина, пригодился таки «опыт подобного рода». Только он уже не тот, прошел один месяц, а сильно пообтрепала его TS-1762. Никто его не нашел. Да и как можно его найти? В лучшем случае они обнаружили в кратере то, что осталось от его вещей, и решили, что и сам он туда же бултыхнулся по пьянке. Так что, прощай, родимый край. Не суждено ему снова увидеть свой дом, Дашину планету, свою ферму на NT-3461. Не бывать ему больше в Таурикии и не получать нагоняи от Марка. Как это ни ужасно звучит, готовься, Сема, коротать свою жизнь на TS-1762.

Юная баронесса довольно бодро шагала почти по грудь в болотной жиже. Держись, девочка, еще не вечер. Главное – это выбраться отсюда. Мы еще потаскаем маркиза за усы, или я не Сэмюэль Яронский. Теперь мы будем делать все по другому. Мы начнем со стандартных методов партизанской борьбы – укроемся в лесах, и только набрав силу, перейдем к легальным военным действиям. Надеюсь, что на TS-1762 есть леса.

Они спустились с гор. Леса были, великолепные, дремучие, напоминающие африканские леса на его родной планете. Семен начал по крохам восстанавливать отряд. Он обучал новичков, разбивал отряд на группы, дислоцировал группы в различных местах, делал укрытия. Самых отчаянных головорезов он отбирал в свой личный отряд. Он установил контакты с местным населением и решил проблему продовольствия. Эрик и Шарлота были его ближайшими помощниками.

Джунгли – сказка и мечта. Семен хорошо знал флору и фауну джунглей многих планет. А теперь он имел уникальную возможность каждый день гулять по джунглям на рассвете, когда они просыпаются к дневной жизни – ночные хищники прячутся, а птицы начинают весело щебетать. Шарлота часто присоединялась к нему, и он рассказывал ей о джунглях, показывал ее обитателей.

– Смотри, синий попугай.

– Не вижу.

– И-у-р-р-рэ – произнес Семен.

– И-у-р-р-рэ – ответила птица и подвинулась к краю ветки.

– Семен подставил попугаю палец. Попугай вспорхнул и пересел Семену на руку.

– Он совсем не боится.

– Его не смеет тронуть ни зверь, ни человек. Таков закон джунглей. Эта птица обладает очень тонким чутьем и первая своим криком предупреждает джунгли о пожаре.

Войско его росло. Поползли слухи о том, что Барс жив и готовит армию для свержения короля. В джунгли стали посылать карательные отряды. Семен заманивал их в дебри и, когда они измотанные возвращались обратно, разбивал их в пух и прах.

Через полгода его армия достигла пятнадцати тысяч человек, и Семен принял решение выступить в поход. Они почти без боев захватили окрестности, подчинив себе богатые латифундии. Их армия возросла до двадцати тысяч человек, когда разведка донесла Семену, что против них выступает тридцатитысячная королевская армия. Ее вел сам маркиз Де Шарли.

Семен выбрал место для сражения – ровное как стол поле шириной около километра, расположенное на опушке леса. Он разбил лагерь в лесу, обнес его частоколом из бревен с заточенными концами. Полки королевской армии подошли и расположились напротив. После коротких переговоров был назначен день сражения. В день перед сражением Семен собрал военный совет, обсудил и утвердил разработанный им план предстоящей битвы. Часы потекли в мучительном ожидании. К вечеру разведка принесла тревожную весть – к утру королевская армия ожидала подкрепление. Должны были прибыть триста слонов и пять тысяч всадников.

– Барс, мы не можем принять бой. Нам не выстоять против слонов и конницы.

– Нет, Эрик, мы должны драться. Если мы сейчас отступим, они погонят нас по саванне и перебьют как кроликов. Через час приведи ко мне ремесленников, столько, сколько сможешь найти. На рассвете собери вот здесь триста самых метких и отважных лучников. К полудню мне будут нужны погонщики слонов.

Но у нас нет слонов.

– Эрик, я сказал, мне нужны не слоны, а погонщики слонов. Пошли людей в окрестные селения. Пусть приведут сюда всех, кто умеет обращаться со слонами.