Победили. А дальше как?

Во-вторых, черноволосый капитан был известен, как держащий слово человек. Даже если переговоры не удадутся, он гарантирует свободный выход Зеро на свободу. Впрочем если это и не так, был запасной вариант.

В третьих, Железный Ворон был одним из тех, кто хорошо представлял, в какой выгребной яме сейчас находится Страна Огня и весь мир.

И в последних, он пользовался уважением среди своих подчинённых и мог уговорить многих из них помочь ночному демону. Если конечно, тот сумеет уговорить их командира.

Так или иначе, Зуко сидел в кресле напротив капитана. Тот же спокойно потягивал чёрное, как кровь, вино, разглядывая своего гостя. Уголки губ Ворона кривились в едва заметной ухмылке.

– Я слышал о том представлении, что ты устроил в Хэнь-шане. Эффектно, не спорю. Для простых людей самое то. Но предупреждаю, со мной такой номер не прокатит. Пафосными речами меня не завербуешь,- начал он вместо приветствия, выгнув бровь.

– Тогда, быть может, вас впечатлит судьба Карсата с его дружками?
– не остался в долгу Зеро.

– Это уже другой разговор. Прекрасная работа. Собственно, тебе все обязаны тем, что эти старые фанатики не впутали нашу страну в очередную войну,- хмыкнул хозяин кабинета и резко посерьёзнел.
– Ладно, Зеро. Не буду скрывать, ты мне интересен. Более того, я уважаю тебя. Ты один из немногих, кто хоть что-то делает, чтобы вытащить Страну Огня из грязи. Поэтому предлагаю перейти сразу к делам. У тебя должна была быть веская причина, чтобы попросить у меня разговора и даже согласиться прийти сюда.

– Профессиональный риск... Ладно, к делу,- кивнул бывший Лорд Огня.
– Мне нужны добровольцы.

– Думаешь завербовать кого-то?
– выгнул бровь Ворон.
– Дохлый номер. По крайней мере, пока. Мои ребята- это не я, их уважение так просто не заработать. Это даже в том случае если бы я позволил тебе попытаться.

– Я не собираюсь вербовать их сейчас,- покачал головой ночной демон.
– Я не так глуп. Мне нужен отряд под твоей командой. Для одной из операций. Наладим сотрудничество, так сказать.

– А, то есть ты хочешь сделать работу руками моих людей... И с какого дракона ты решил, что я дам тебе втянуть себя в это?
– Железный Ворон, насмешливо улыбаясь, посмотрел на "преступника номер один" сквозь вино.

– Потому тебе тоже не нравится то, что происходит сейчас в Стране Огня. Более того, то, о чём расскажу я, тебе не понравится ещё больше.

С этими словами Зуко достал из рукава стеклянную бусину диаметром примерно в два пальца. Казалось бы, безобидное украшение. Единственное отличие- стекло было не прозрачным, а каким-то дымчатым. Словно заполненным изнутри белым туманом.

– Что это?

– Того, что содержится в этой вещи, хватит, чтобы отправить к духам нас обоих,- мрачно произнёс Зеро, кладя страшное украшение на стол.
– В бусине содержится ядовитый газ. Его разработкой занимаются "Сыны Феникса"- одна из крупнейших преступных группировок страны. Раньше работали на Карсата, теперь же сами по себе. Они называют его "белый фосфор". Мне удалось выловить парочку ублюдков, вместе с образцами. Пока что эта дрянь находится на стадии разработки, но скоро её собираются отправить на продажу. Думаю, ты понимаешь, во что это может вылиться.

– Да уж понимаю,- брови Железного Ворона сошлись на переносице.
– Если эта штука попадёт на рынок- жертв будет немерено.

– Именно, Рокарио,- Зеро откинулся на спинку кресла. Кажется, ему удалось произвести должное впечатление на капитана.

– Поэтому я и обратился к тебе. Я знаю, где находится лаборатория, но в моём распоряжении нет сил, способных не то, что взять её штурмом, но даже взорвать её к чертям. Мне нужны бойцы.

Воин переплёл пальцы, уткнувшись в них лбом. Было видно, что он напряжённо размышляет. Доверять Зеро он не мог, но риск того, что сказанное человеком в маске окажется правдой, был высок. А последствия ужасны.

– Допустим, я соберу людей. Многие разделяют моё мнение о том, что пора что-то менять,- он посмотрел на безликую маску.
– Но. Во первых, предупреждаю тебя. Если ты заманиваешь нас в ловушку- будь ты хоть демон, я успею увидеть твои потроха на своём клинке. Ты понял меня?

– Не дурак.

– Хорошо. Второе,- Рокарио по-прежнему не отрывал взгляда.
– Если уж мы с тобой будем партнёрами, я хочу знать твои настоящие цели. Ведь борьба с этими отморозками- лишь промежуточный этап. Я прав? Чего ты хочешь, Зеро. Трон? Мировое признание? Власть?

– От мирового признания не откажусь. А трон... Я на нём уже сидел,- хмыкнув, Зуко снял маску. Да, опасно, но это того стоит. Такие люди как капитан ценят искренность.
– Зеро появился потому, что Лорд Огня был связан по рукам и ногам Аватаром. И, как видишь, смог предотвратить новую мировую войну. Чего я хочу? Лишить Аанга власти и возможности диктовать свои идиотские идеи миру. А на его месте создать организацию, которая могла бы поддерживать в мире гармонию и порядок, не боясь выполнить грязную работу.

Надо отдать Железному Ворону должное. Его удивление выдала лишь взлетевшая вверх бровь. Ну и глаза, впившиеся в лицо бывшего Лорда Огня и в старый шрам, оставленный отцом. Минута колебания... И последовал ответ:

– Хорошо. В случае чего...- он поколебался перед произнесением имени,- Зеро, я тебя предупредил. А сейчас верни своё ведро на место и обсудим детали.

***

Три сотни. Да, немного. Да и на Зеро большинство из них поглядывало с изрядным недоверием, хотя во взгляде некоторых и читалось нечто похожее на уважение. Но всё же это была первая столь крупная операция Ордена Воинов Ночи (при поддержке союзных сил). Лаборатория группировки Сынов Феникса располагалась на старой фабрике, оставшейся со времён Войны Пламени. Разумеется, она хорошо охранялась. Более того, была окружена двойным кольцом стен. И Зуко ни за чтобы не удалось осуществить задуманное даже при поддержке Железного Ворона, если бы не одно "но". Бывший Лорд Огня (через третьих лиц, конечно) подкупил несколько более мелких группировок с целью напасть на основную резиденцию синдиката. В тот момент, когда бандиты столкнулись в междоусобной грызне, Зеро и Рокарио повели своих бойцов вперёд.

Как ни крути, профессиональные солдаты, среди которых было немало огненных магов- это не только недавно начавшие обучение молодцы, набранные Зуко по деревням. Ночной демон невольно восхитился, наблюдая за ними. Ни одного лишнего движения. Бесшумно вскрыли решётки на старых сточных трубах- и вперёд, через канализацию, выводящую во внутренний двор. Пока что план, разработанный капитаном и бывшим Лордом, работал как часы. Охрана, не ожидавшая нападения с тыла, была перебита минут за десять. Пока добровольцы Ворона и члены Ордена устанавливали принесённые с собой бочки со взрывной смесью, командиры деловито обшаривали здание.