Победили. А дальше как?

– Разумеется. Наши цели совпадают, а ваша цена за помощь устраивает. Кстати, о коронации. Мне необходимы её планы, хочу поздравить Аватара и его супругу лично,- Зен Шену показалось, или в голосе его гостя промелькнула какая-то затаённая досада при упоминании семейной четы?

Жребий брошен!

Каждая девушка в глубине души мечтает стать сначала подругой великого героя. Или королевой. Катара тоже мечтала, хотя никому бы в этом не призналась.

Ну что же. Мечты имеют свойства исполняться, хотя результат очень часто сильно отличается от сладких грёз.

Хмыкнув, волшебница убрала волосы в причёску, придирчиво осматривая себя в зеркале. Она признавала, красное ей шло, хотя этот наряд и отличался от того лёгкого костюма, в котором чародейка в своё время маскировалась во время Войны Пламени. Нынешняя одежда была удобной и подчёркивала фигуру, но при этом была более строгой. В самый раз для... без пяти минут Леди Огня.

Когда Аанг сообщил всей компании своём решении, каждый из друзей пытался его отговорить. В том числе и сама водная колдунья. Впрочем, напрасно. Аватар отмёл доводы всех, в том числе и супруги. Как и всегда. Он всегда поступал по своему и был упёртым как баран. Как и Зуко, впрочем. В этом они были похожи, как братья. Часами могли спорить о чём-нибудь без остановки. Иногда о сущей мелочи. Тогда, в первые дни после войны. Блаженные дни отдыха.

"Вот уж не думала, что когда-нибудь назову себя так,- Ката на пару секунд прикрыла глаза.
– Ладно, будем честными. Не думала последние пять лет. Правда, Лорд теперь уже другой. Не лучше и не хуже, просто- другой".

Оба эти Лорда были разными. Воздух и Огонь. Монах и боец с рождения. Всепрощение и суровая справедливость. А в чём-то- очень похожи. Оба были готовы отстаивать свою точку зрения до посинения. Иногда- сущие дети. Ну и к чародейке они испытывали одинаковые, по их мнению, чувства.

Немногие знают, как Катара колебалась с главным выбором в её жизни. Аанг смотрел на неё влюблёнными глазами с тех самых пор, когда двое подростков из племени воды вытащили Аватара из айсберга. С Зуко был короткий, но необыкновенно тёплый роман, тогда, после победы. И когда встал этот проклятый выбор, волшебница задумалась всерьёз.

Почему, всё-таки, она выбрала Аватара? В основном, по двум причинам. Катара не могла ранить Аанга. Всё-таки он был ещё мальчишка. Который может просто-напросто сломаться. А Зуко... он всегда был со стальным стержнем внутри. Он не должен был согнуться. И он не согнулся. Во-вторых, Катара отдавала себе отчёт в том, что она просто боится. С Аангом тогда было всё понятно. С ним было надёжно. Комфортно. Хоть и без искорки. С Зуко было интересно. Тепло, а иногда и горячо. И эти чувства пугали. Она хотела определённости.

Тогда волшебница выбрала определённость и надёжность. Молодой Лорд Огня ничего не сказал, хотя по глазам было видно, что сказать есть что. В основном магу воздуха. Но он сдержался. Улыбался на свадьбе, дарил подарки, подшучивал над Аватаром и отпускал комплименты Катаре. Не сломался. Но это был последний день, когда волшебница видела его живым.

Катара не жалела о своём выборе. Ну, почти никогда. Сделанного ведь не воротишь- поэтому бессмысленно жалеть о прошлом. Мудрость которой научил её Зуко, как ни странно, пригодилась в жизни с Аангом. Он был хорошим человеком. Добрым, заботливым, и она старалась отвечать ему тем же. Но отношения между ними, наверное, можно было назвать скорее дружескими, чем отношениями супругов. Всё же Аанг был монахом. Поцелуи, целомудренные объятия и красивые беседы. Философские и не очень. Но чародейка не жалела. Она сделала свой выбор.

А потом, спустя пять лет, началась кутерьма. Сначала смерть Зуко. Волшебница сама не думала, что эта смерть ударит по ней настолько сильно. Выбьет из колеи. Однако на тех похоронах она плакала. И долгие дни после этого ходила сама не своя.

Потом- появление Зеро. Жестокого и, в то же время, благородного. Катара могла его понять. Всё же, Аанг часто перегибал палку с мирными методами. Издержки монашеского воспитания. И Аватар с ночным демоном схлестнулись в конфликте идеологий. Волшебница не могла не признать, что в словах ночного демона есть зерно правды. К тому же, она не считала его бездушным убийцей, в отличии от Аватара. В конце концов, по непонятным ей причинам, он спас девушке жизнь.

И вот теперь- эта коронация. Конечно, с самого начала ясно, что Зен Шен и остальные будут тянуть одеяло на себя, используя Аанга в своих целях. Чтобы избавиться от неуловимого и непобедимого противника. От друг друга. Но это не самое страшное. В конце концов, Тоф, Суюки и Воины Киоши (да и сама Ката) смогли бы решить эту проблему хотя бы частично. Но вот что будет теперь, когда Аватар получил полные возможности для воплощения своих идей...

Что-то подсказывало Катаре, что всё, происходившее ранее, было лишь цветочками.

– Знаешь, у меня есть такое подозрение,- сзади подошла Тоф. Конечно, в доспехах. Даже сейчас Беглянка не согласилась влезать в платье.
– Что Зуко, видя эту коронацию, кроет нас в мире духов отборными ругательствами.

– Будь уверенна, он так и делает,- мрачно хмыкнула водная колдунья.
– К сожалению, всё, что мы можем сделать- это минимизировать вред.

– Сдаётся мне, есть кое-кто, кто может сделать это лучше нас, сестрёнка,- в тон ей отозвалась Бандит. И добавила вполголоса.
– А нам хорошо бы сделать всё, чтобы помочь ему.

Катара сделала вид, что ничего не слышала, но взяла на заметку.

***

И вот он, момент.

Головы преклонивших колени Аанга и Катары венчают короны. У Каты- классическая для страны Огня, вплетённая в волосы. У Аватара, по-прежнему ходившего с лысой головой- специально изготовленный золотой обруч с языками пламени. Неподалёку стоят Тоф, Сокка, ученики Лорда-монаха. Место привычной стражи заменили Воины Киоши.

"Хотя бы на это у него ума хватило",- подумал Зуко с некоторым удовлетворением. Всё же, Аанг не безнадёжен и решил заменить обычную охрану на неподкупных бойцов с железной дисциплиной.

Бывший Лорд Огня стоял в собравшейся толпе рядом с Айро, неподалёку от края. Тяжёлые рясы с капюшонами скрывали их лица и одежду под ними. По скоплению народа же были рассеянны солдаты ордена. В случае чего, они должны были оказать поддержку Зеро.

В который раз чародей смотрел, как женщина, которая была его самой большой жизненной удачей и самым большим поражением, стояла рядом с его другом. Совсем, как тогда, пять лет назад, когда Аанг надел водной колдунье на шею свадебное ожерелье. А сам Зуко тогда промолчал. Сделал вид, что всё понимает и рад за них обоих. И допустил самую большую ошибку на своём жизненном пути, уступив любимую девушку без боя. А ведь сейчас, на месте Аанга, мог быть он. Рядом со своей Леди.