Победили. А дальше как?
Шрифт:
Аанг вздохнул. Да, подло. Но необходимо. Он должен был победить. Сокрушить носителя проклятых идей Озая раз и навсегда. Не убивая, нет. Иначе он сам станет таким же. Но подарок льва-черепахи был всегда с магом воздуха.
А толпа тем временем зароптала. И ропот этот набирал силу.
– Зеро. За всё зло, что ты причинил людям, за хаос, что ты нёс каждым своим шагом в страну огня, за всю кровь, что ты пролил на своём пути,- Аватар возвысил голос.
– Я приговариваю тебя к лишению магии и вечному заточению!
Люди взорвались ропотом. Толпа даже немного нахлынула
– Лучше убей!
– взвыл Зеро, пытаясь вырваться.
– Нет. Я не такой, как ты.
– Лёгкие ноги, прекрати,- Тоф рывком встала со своего места.
– Ты сделаешь только хуже.
Тоф, Беглянка... прямая, как меч. Да, хуже. Сейчас. Сейчас толпа будет ненавидеть его за унижение и заточение их героя. Но он сделает намного лучше для будущего.
– Аанг,- сзади послышался любимый голос.
"Катара, я знаю, ты благодарна ему за своё спасение. Но я должен".
– Это нужно сделать. Ради блага страны и народа.
Маг властно положил правую руку на шлем, сосредоточившись. Сейчас.
Из толпы вырвался огненный шар, лишь на мгновение отвлекая внимание Воинов Киоши и Аватара...
***
Душа Зуко горела. Корчилась в агонии. Выла от ярости, после чего рассыпалась серым пеплом.
Он не ожидал такого. Сейчас, стоя на коленях перед бывшим другом и готовясь лишиться внутреннего пламени, он отчётливо понимал, что такого не ожидал. Возможный отказ- да. Попытки устроить драку... Но не такого.
Протянутая рука мира была не просто отброшена. Она была схвачена и вывернута так, что протянувший её взвыл от боли.
Зеро не боялся смерти. Убивать может лишь тот, кто сам готов в своё время быть убитым. Но есть вещи куда хуже. Например, лишение магии. Всё равно, что отрезать крылья дракону, а потом обречь его гнить в подземельях всю оставшуюся жизнь. И после этого Аанг ещё что-то говорит о милосердии? Сам ночной демон почти всегда убивал чисто. Мгновенно. Его жертвы, не смотря на то, что заслуживали своей участи, уходили в мир духов безболезненно. Сейчас же его обрекали на смерть длиною в жизнь.
– Лучше убей!
– Зеро напряг все мышцы, чтобы вырваться из лап красивых девушек в богатым макияжем на лице. Тщетно. Его руки держали под таким углом, что он даже не мог применить магию, которой скоро не останется совсем.
– Нет. Я не такой, как ты.
"Ты хуже".
Интересно, сорви кто-нибудь сейчас с Зуко маску, остановился бы Аанг? Наверняка нет. Ведь он никогда не останавливался, несмотря на все увещевания друзей. Зуко так и не смог драться с бывшими компаньонами в полную силу, но сделал бы Аватар такую же поблажку для него?
И сердце, и разум подсказывали, что нет.
Где-то сзади кричала Тоф. Умница. Она слишком хорошо знает, что последует за казнью. Восстание. Которое унесёт ещё больше крови. Возразила Катара. Похоже, она была благодарна за спасение. Мелочь, а приятно. Но Аанг не слушал. Он никогда не слушал никого, кроме себя.
Душа
чародея пылала в огне. И в этом пламени горело всё, что было связанно с тёплыми чувствами к бывшему другу. Воспоминания, уважение, нежелание драться с ним.Горело всё, распадаясь прахом. Оставалась лишь ненависть.
Брошенный из толпы огненный шар на миг отвлёк внимание державших его.
"Спасибо, ребята, вы вовремя".
Зеро вложил все силы в рывок, вырвав из захвата одну руку. И её было достаточно. Сила привычно ответила.
Взрыв грянул, отшвырнув Аватара и Воинов Киоши.
Фигура в маске поднялась на ноги. Из толпы один за другим вырывались его бойцы, на ходу скидывая хламиды и вставая плечом к плечу со своим предводителем.
– Лишён сердца,- протянул он почти ласково, обрушивая на Аанга молнии. Тот увернулся. Эред с компанией, тем временем, довольно успешно сдерживали воинов девушек Суюки.
– Может быть.
"Ты сам его вырвал. Только что".
– Только вот забавная история. Кого народ славит сейчас, а кого проклинает? Скажи мне, Аанг. Раскрой уши хоть один раз.
Впрочем, раскрывать уши не требовалось. И без того площадь оглашалась криками. Криками его имени. Зуко заметил, как Зен Шен тихонько хмыкнул в руку.
– Они видят защитников во мне и моих бойцах. А ты, благодаря своей глупости, скоро сам станешь для них демоном,- голос Зеро стал похож на рычание дракона.
– Я дал тебе шанс. Я протянул руку дружбы, а ты едва не вырвал из меня магию. Довольно. Ты сам выбрал свою судьбу, Аанг. Клянусь тебе, я не успокоюсь, пока не сотру твою лицемерную идею в порошок. Так же, как я клянусь людям, что избавлю их от тебя, так же, как избавлю от любого из тех тварей, с которыми я борюсь. Я- Зеро. Тот, кого народ назвал своим защитником. И я буду защищать их!
Убраться восвояси, отбиваясь от сидящих на плечах Воинов Киоши, оказалось трудно, но возможно. Очень помогли люди, стоявшие на площади. Видя, что произошло, они расступились перед бойцами Ордена, в то время как стражникам Аанга пришлось тратить время, чтобы разогнать горожан по домам. А дальше было делом техники.
– Я говорил, что это была не совсем удачная идея,- покачал головой Эред, когда дирижабль уносил Орден прочь.
– Говорил,- Зеро, снявший маску, мрачно сплюнул вниз, машинально надеясь, что попадёт в Аватара.
– Грустно это признавать, но я был идиотом. Пятнадцатилетний мальчишка оказался умнее бывшего Лорда Огня. Надо было сразу понять, что этот лысый гадёныш не из тех, кому стоит делать такие предложения. Меня едва не сгубила проклятая сентиментальность.
Зуко сжал зубы.
– Но больше предложений не будет. Жребий брошен.
Своих не бросаем!
Два года.
За те семьсот тридцать дней, что прошли с момента появления Зеро, изменилось многое. Ночной демон прошёл путь от одиночки до главы военной организации, насчитывающей около тысячи человек. От убийцы до того, кого народ считает своим защитником. А его незримая война- война за людские умы- с Аватаром приняла мировые масштабы. И не сказать, что нынешний Лорд Огня в ней побеждал.