Победители

– Кайса Левендер утверждала, что у Нимарша были контакты с генералом Бордиганом еще осенью, но они так и не нашли общий язык, - продолжил Даксель.
– Тем не менее, генерал, очевидно, был хорошо осведомлен о заговоре и даже знал, что покушение состоится сегодня. Я видел военных в городе менее чем через полчаса после взрыва. Капитан Акер показал, что они тоже готовились и уже имели составленные заранее списки для арестов. Всей этой деятельностью руководит полковник Нитон, причем, как у меня создалось впечатление, независимо от Бордигана.

– Да, полковник - это фигура на нашей доске, - согласился Таркин.

– Ваш капитан что-то сообщил о его связях среди финансистов и промышленников?

– Нет, - покачал головой Даксель.
– В такие вопросы его не посвящали.

– Вы его тоже привезли с собой?

Даксель снова отрицательно качнул головой.

– Я посчитал нужным его ликвидировать.

– Жаль, - неодобрительно заметил Таркин.
– Извините, Дилер, но в этот раз вы поспешили.

– У меня не было другого выхода, - холодно сказал Даксель.
– С нами были императрица и раненая леди Старр. А капитан Акер дал свои показания отнюдь не добровольно. Я решил, что слишком опасно брать его с собой или оставлять в тылу. Да и толку с него было немного. Обычный хватала, да еще и с палаческой жилкой!

– Вот как?!
– Таркин неподдельно удивился.
– Как же вам удалось его разговорить?!

– Я его настоятельно попросила, - подала голос Териа, сильнее сжав руку Эргемара.
– Мне он не смог отказать.

Дедушка Таркин аж крякнул, покосившись на словно дремлющего в кресле председателя Государственного совета Рекслера, но так ничего и не сказал.

– А как видится ситуация с вашей стороны?
– пришел к нему на помощь Эргемар.

– Неважно выглядит, - вздохнул Таркин.
– Седьмая дивизия, на которую мы рассчитывали, объявила о поддержке республики. Райзен отправился приводить их в чувство, но был там задержан. Надеюсь, он еще жив. Большинство губернаторов отмалчиваются. Пока вы не появились здесь живыми и здоровыми, не надо было даже разыгрывать разброд и шатания.

– На какое-то время мы будто вернулись на полтора года назад, только при еще худшем раскладе, - вставил со своего места Рекслер, на секунду приоткрыв глаза.

– Да, благодарю вас, - Таркин, кивнув Рекслеру, снова повернулся к Терии.
– Признаюсь, мы провели несколько исключительно неприятных часов, не зная, во что верить, и на что надеяться. Вы, ваше величество, абсолютно незаменимы! Ведь никакой иной кандидатуры у нас нет!

– Можно было воспользоваться моим завещанием, - негромко напомнила Териа.
– Оно еще в силе.

– Увы, оно уже бесполезно. Премьер-министр, как я понимаю, мертв?

– К сожалению, да, - подтвердил Даксель.
– Леди Старр перед попыткой бегства из дворца видела его тело. Достаточно квалифицированная имитация самоубийства.

– На Маклента-младшего было совершено покушение, - продолжил Таркин.
– По его машине выстрелили из гранатомета, стрелка взять живым не удалось.

– А сам Челнер?! Он погиб?!

– Жив, но находится в тяжелом состоянии. Врачи были вынуждены ампутировать ему ногу ниже колена. Теперь путь на трон ему закрыт.

– Почему?!
– удивился Эргемар.

– Баргандом не может править увечный император, - пояснил ему Даксель.
– Так принято еще с древних времен.

– Благодарю, - сухо кивнул Таркин.
– Кандидатуру же Торвина Маклента мы даже не рассматривали. Он, может, и хороший врач-офтальмолог, но на главу государства, боюсь, не потянет. Особенно, в нынешние непростые времена...

– Ты ошибаешься, - покачала головой Териа.
– Уверена, он бы справился не хуже отца или брата. Были прецеденты...

Но Таркин просто не услышал ее.

– Гилдейн, понятное дело, был исключен. Он участвовал в заговоре...

– Кстати, а что с ним будет?
– поинтересовался Эргемар.

Таркин пожал плечами.

– Пойдет под суд. Если проявит благоразумие и станет сотрудничать со следствием, ничего ему не инкриминируют. Пусть подписывает официальный отказ от претензий на трон и валит в эмиграцию на все четыре стороны!

– Хорошо, но что вы теперь хотите от меня?
– с терпеливой усталостью спросила Териа.

– Тебе надо назначить, так сказать, нового промежуточного наследника, который был бы признан народом и правительством!
– серьезно заявил Таркин.
– У нас, конечно, есть еще в глубоком запасе лорд Букервинкель, но...

– Простите!
– перебил его Эргемар.
– Вы сказали, Букервинкель?!

– Да, старший лорд Букервинкель из всех дальних родственников императорской семьи имеет по закону наибольшие права на трон, - объяснил Таркин.
– Естественно, после исключения из этого списка Гилдейна. Хотя, учитывая его инвалидность...

– Вот почему Маклент терпел Буку возле себя!
– понял Эргемар.

– Да, премьер старался держать его поближе, под приглядом. Но...

– Леди Синджен!
– убежденно произнес Эргемар.
– Она наверняка должна быть в верхушке заговора! Она влюбила в себя Буку и одновременно крутила шашни с Гилдейном - обоими претендентами на трон! Она напрямую заинтересована в нашей гибели!

– Интересная гипотеза, но пока слишком умозрительная, - скептически заметил Таркин.
– Одни домыслы, без твердых фактов.

– Ну, от домыслов тоже может быть польза, - флегматично пожал плечами Даксель.
– Где она сейчас?

– В Эсларе. Была замечена в окружении губернатора лорда Тангерина.

– А что сам лорд?

– Выразил полную верность императрице и сообщил, что держит ситуацию в провинции под контролем. Кстати, Даксель, это вы запустили слух о том, что Териа жива?

– Я, - не стал запираться Даксель.
– Вначале это получилось экспромтом, но потом я решил продолжить. Мне хотелось немного приободрить людей, а то они выглядели слишком уж деморализованными.

– Удачная идея!
– одобрительно оценил Таркин.
– Нам это в свое время придало сил, а противник задергался. Полтора часа назад к нам прибыл эмиссар от генерала Бордигана.

– И что он хочет?

– Чтобы мы признали республику и согласились в дальнейшем работать под его началом во имя процветания Барганда, - хмыкнул Рекслер, снова на секунду проснувшись.
– Как он заявил, между нами нет непреодолимых разногласий.

– Ну да, - ядовито отозвался Таркин.
– Ведь в его окружении полно ваших единомышленников!