Победители

– Да, ты права, - Реэрн поднялся из-за стола.
– Пурга действительно стихает. Готовь аппаратуру, а я вызову унтер-офицера Лампоу, пусть поднимает бойцов!

Щиты, установленные в проломах несколько дней назад, выдержали напор стихии. В разрушенный купол через мелкие трещинки и щели проникло совсем немного снега, лишь слегка припорошившего обломки. Второй же, жилой купол остался точно таким же, как и во время их ухода. Не было только мертвеца, нашедшего временное упокоение в одном из "холодных" куполов временной базы, да осталась распахнутой настежь дверь оружейной комнаты.

– Вот здесь он сидел, - Симаат, осторожно ступая по чуть прогибающемуся под ногами полу, подошла к столу.

В тот раз отсюда не взяли ни одного предмета. Погасший фонарь все так же слепо пялился в темноту своим фасеточным глазом. Лишь фотографию семьи кто-то положил лицом вниз на подставку - небольшой прямоугольный плоский предмет с металлическим корпусом.

– Интересно, - Симаат бережно переложила застекленную рамку прямо на столешницу из чуть шершавого светлого пластика и взяла в руки плоский предмет.
– Напоминает планшет. Ой!...

Металлический прямоугольник и в самом деле оказался планшетом. В руках Симаат он внезапно раскрылся, показав блеснувший лиловым в свете фонарей плоский экран и черную панель с большими выпуклыми клавишами, на которые были нанесены непонятные значки.

– Инопланетный компьютер!
– восхищенно прошептала из-за спины Реэрна Линн Валькантис.

Симаат, поставив раскрытый планшет на стол, осторожно коснулась клавиш толстыми пальцами в теплых перчатках, что-то нажала, и вдруг экран осветился. По темно-синему фону быстро побежали строчки незнакомого текста, появилась и тут же исчезла эмблема из нескольких разноцветных прямоугольников, затем экран на секунду погас и тут же вновь ярко вспыхнул. На нем возникло изображение красивого горного пейзажа, на фоне которого проявилось два вертикальных ряда неизвестных символов.

Реэрн с интересом взглянул на мелкие картинки-иконки, стараясь пока просто уловить в них что-то знакомое, а вот зоркая Линн Валькантис сразу же углядела главное.

– Смотрите!
– воскликнула она, тыча пальцем прямо в экран.
– Это же, кажется, ваши буквы!

– Точно!
– поддержал подругу Ринчар Линд.
– А что они означают?

Реэрн наклонился над планшетом, пытаясь разобрать мелкий шрифт.

– Перевод, - медленно прочитал он.
– Да, там действительно написано: "Перевод"!

Симаат по-хозяйски потянула планшет к себе.

– Знаете, а я захвачу его с собой!
– заявила она.
– Постараюсь в нем разобраться, если никто не против.

Естественно, возражающих не было.

– Мил, ты не возражаешь, если я возьму тебя с собой на базу Восток?
– немного напряженным голосом спросил Гредер Арнинг.

– А почему я должна возражать?!
– натурально удивилась Мил Адарис.
– Я очень хочу поехать с тобой! Только почему на Восток, а не на Центральную базу?!

Гредер Арнинг пожал плечами.

– Наверное, потому что я именно там был в плену и немного знаю, где что находится. Так что, смогу побыть проводником, - предположил он.

Мил на секунду прикрыла рот рукой.

– Ты хочешь сказать, что наши войска будут брать базу Восток?!

– Ну, скорее, не наши, а баргандские, но что брать - это, наверное, точно. По крайней мере, никак по-другому я всю нынешнюю суету просто не объясняю. Правда...

– Правда - что?!

– Правда, что вся эта операция не имеет смысла без содействия Горданы, - невесело объяснил Арнинг.
– Ведь одна из баз находится на их территории. Конечно, у них вчера сменилось правительство, но я пока не в курсе, кто пришел на смену Лёриду Кирстену и его компании.

Идиллию тихого семейного завтрака накануне напряженной рабочей недели необратимо разрушил Кен Собеско.

– Зря ты вчера так рано ушел, - сказал он Билону, принимая от Орны большую чашку с лакином.
– Все самое интересное пропустил.

– Мне статью надо было писать, - пожал плечами Майдер Билон.
– Да и чего я там не увидел? Раздел портфелей?

– Кен, ты хочешь сказать, что тебя вчера кем-то назначили?
– невинным голосом спросила проницательная Орна.

Собеско осторожно отхлебнул из чашки горячий лакин.

– Да уж, назначили, - проворчал он.
– Вначале хотели сделать меня заместителем командира Внутренней армии вместо Рэстана...

– Вместо Рэстана?!
– недослушав, удивился Билон.
– А его куда? Командующим?

– Нет, Внутреннюю армию возглавил генерал Доранему, - покачал головой Собеско.
– А Рэстан пошел круче. Теперь он у нас корпусной генерал и министр обороны!

– Вот оно как!
– присвистнул Билон.
– А кто у нас сейчас ты?!

– Я? Держитесь крепче!
– Собеско криво усмехнулся.
– После того как я отказался идти на место Рэстана - у него там очень толковый заместитель имеется, пусть он и воюет с пришельцами, Фремер предложил создать целое Министерство инопланетных дел, чтобы собрать в одной конторе все наши межпланетные отношения, и дать его мне под команду. И пока я отбивался, быстренько состряпали Указ, а Риген его подмахнул.

– Так тебя надо называть "ваше превосходительство" и говорить тебе: "Да, господин министр"?!
– засмеялся Билон.

– Ты не смейся, не смейся!
– Собеско снова глотнул лакина и поставил чашку под стол.
– Тебя я тоже не забыл. Мне в кадровых вопросах дали полную свободу, так что я назначил тебя начальником информационно-аналитического департамента министерства!

– Кен!
– возмущенно воскликнул Билон.
– Да ты с ума сошел! Ну, какой из меня начальник департамента?!

– Такой же, как из меня - генерал и министр!
– неожиданно жестко сказал Собеско.
– Нам обоим приходится брать на себя задачи, превышающие уровень нашей компетенции. Значит, необходимо этот уровень срочно подтягивать, дабы соответствовать! Лучших специалистов по кээн у нас в стране нет! Или мне брать себе в замы Сеймора Скэба, а штат министерства заполнять завсегдатаями Голубого Дома?!

– Нет, - тихо пробурчал Билон.
– Просто это было... как-то неожиданно! Я постараюсь...