Победители

– Выдержу!
– проскрипел Буонн, принимая от светловолосой Вирты еще одну кружку воды.
– Должен выдержать! Времени у нас совсем мало...

– Господин суперофицер первого ранга!
– директор Центра слежения за космическим пространством суперофицер третьего ранга Нэестар отчитывал новоиспеченного командующего имперскими силами на Филлине как провинившегося школьника.
– У вас еще было полно времени! Куда вы спешили?!

– Я выполнял порученное мне задание!
– агрессивно вскинулся Мивлио.
– И я его выполнил!

– Не лучшим образом!
– укоряющим тоном констатировал Нэестар.
– Вместо захвата филитами Острова получилась диверсия, организованная нашим же офицером... хорошо, что он ее в итоге не пережил! Новое правительство западных филитов старательно сваливает вину на старое, извиняется и отводит войска. Буонн жив и находится на Восточном континенте. И, самое главное, его планшет не только уцелел, но и засекается где-то рядом с хозяином! Вы понимаете, что это означает?!

Мивлио понимал. Его лоб вмиг покрылся бисеринками пота.

– Все ваши начинания могут быть прихлопнуты в один момент простым административным действием!
– язвительно произнес Нэестар.
– Из-за вашего промаха мне пришлось срочно блокировать спутниковые каналы!

– Вот поэтому связь по сети так сильно ухудшилась!
– понял Мивлио.

– Да, именно поэтому. А в Звездном Дворце и окрестностях ее сейчас нет совсем. Но не обольщайтесь, господин суперофицер первого ранга! Это только временное решение, которое дает вам лишь незначительную отсрочку!

– Не мне, а нам!
– прорычал Мивлио.
– Если вы утверждаете, что несете ответственность за Филлину, так несите ее полностью!

– Господин Мивлио, я глубоко уважаю вас и ценю ваши несомненные достоинства!
– Нэестар немного сбавил тон. Всерьез ссориться с племянником члена Совета Пятнадцати, причем, обладающим обидчивым и мстительным нравом, в его планы никак не входило. К тому же, решив дать заносчивому и амбициозному суперофицеру возможность самому составить план действий и самому его провалить, чтобы немного сбить с него спесь, он действительно потерял контроль над событиями и не смог вмешаться, когда все пошло кувырком.
– Вы, без сомнения, обладаете просто выдающимися техническими талантами! Организованный вами танковый рейд во время первой филлинской кампании заслуживает вдумчивого изучения в военных академиях! Но отношения с людьми, разработка планов, зависящих от их действий, - это, простите, не ваше! Я понимаю, как для вас важно самостоятельное руководство филлинской операцией! Но, умоляю вас, сейчас предоставьте возможность действовать профессионалу! Возьмите на себя командование войсками... раз уж вы взвалили на себя эту ношу!

Мивлио недовольно засопел. По изначальному плану, командование имперскими силами на Филлине должен был сохранить за собой генерал Пээл, чтобы оказаться в итоге виноватым за все... если выживет, конечно.

– Но я буду оказывать вам всяческую поддержку!
– поспешил добавить Нэестар, уже понявший, что опять допустил бестактность по отношению к обидчивому суперофицеру.
– Обещаю, что не далее как послезавтра у вас будет железный, не оставляющий никаких домыслов и сомнений повод не только подтвердить объявленное военное положение, но и ответить на неспровоцированное нападение филитов!

– Только послезавтра?
– нахмурился Мивлио.

– Да, послезавтра. И в связи с этим у меня есть к вам еще одно предложение. Насколько я слышал, несколько месяцев тому назад вы создали так называемую базу Юг?

– Это была идея Пээла, а не моя, - на всякий случай открестился Мивлио.
– И называть ее базой, пожалуй, не стоит. Так, пункт временного размещения эвакуируемых.

– Так это и прекрасно!
– с воодушевлением воскликнул Нэестар.
– Вот я и предлагаю сегодня же начать эвакуацию на нее всех гражданских с Центральной базы!

– Это еще зачем?!

– А зачем вам нужны лишние жертвы, которые могут оказаться еще и нежелательными свидетелями? Пусть лучше посидят несколько декад в пустыне... принимая соответствующую информационную картинку!

– Вас понял!
– понятливо кивнул Мивлио.
– Хорошо, я распоряжусь.

– И поручите исполнение, пожалуй, моей супруге, - посоветовал Нэестар.
– Так вам не надо будет отвлекать кого-либо из своих офицеров и не придется отвлекаться самому.

– Хорошо, - недовольно согласился Мивлио.

Он чувствовал, что здесь есть какой-то подвох, но не понимал, какой, и это его нервировало.

– Не беспокойтесь, наше дело в надежных руках, - покровительственно заверил его Нэестар.
– Можете снова заниматься вашими повседневными обязанностями, а дальше события поведут вас сами!

Проводив директора Нэестара, Мивлио с силой провел рукой по лицу. Внутри него все клокотало. Он чувствовал себя так, будто его только что макнули лицом... да, в это самое, а потом еще хорошенько и повозили по этой неаппетитной субстанции. Это было неприятно, обидно, возмутительно, но... это приходилось безропотно принимать. Дядя уже плотно лег под "Семью", а значит, надо терпеть выходки ее эмиссаров, какими бы бесцеремонными они ни были.

Мивлио хотелось выть в голос от бессилия. Все еще разозленный и раздраженный донельзя, он взял со стопки бумаг на рассмотрение несколько скрепленных между собой листов и попытался вчитаться в текст, чтобы отвлечься и погасить полыхающие в нем негативные эмоции. Увы, от этого чтения его недовольство только усилилось. Сейчас Мивлио держал в руках рапорты полудюжины унтер-офицеров, которые примерно одинаковыми словами жаловались на тяжелый моральный климат в своих подразделениях и просили о срочной переброске на Филлину уже давно подготовленного на Тэкэрэо Центра психологической разгрузки, иными словами, солдатского борделя.

Да как...! Да что...! Да кто им позволил пойти на такое нарушение субординации!? В гневе Мивлио скомкал в кулаке злосчастные рапорты и с размаху швырнул их на пол, топча ногами. Упиваясь яростью, он как-то не заметил, что на каждом листе стоит подпись тэона, а значит, никакого нарушения нет и в помине. В тот момент он страстно желал только рвать и метать и, наконец, получив возможность на ком-то сорвать свою злость, был почти счастлив.

Расправа оказалась короткой, но жесткой. Авторов злополучных рапортов, объявленных "зачинщиками", заключили под стражу, предварительно прилюдно сорвав с них унтер-офицерские шнуры. Через два дня их ждал военный трибунал.

Солдаты и многие офицеры расходились хмурые и подавленные. Многие из них во время разбирательства с надеждой и ожиданием смотрели на тэона, вчера, вроде бы, поддержавшего солдатские требования, но тот не вмешивался. Суперофицер второго ранга Трегуин был опытным карьеристом и хорошо понимал, когда надо проявить принципиальность и выступить поборником справедливости, а когда лучше промолчать и поддержать начальство.

Не улучшил настроения даже курьерский корабль, в середине дня совершивший посадку на Центральной базе. Обычно их ждали с нетерпением, потому что каждый такой гость всегда приносил с собой свежие новости, посылки и послания из дома, новые диски с фильмами и товарные заказы. Но на этот раз из Метрополии пришли плохие известия. Верховный советник Риенг умер, его место в Совете Пятнадцати занял Тмаар, так что Империю в самом ближайшем будущем ожидала ожесточенная борьба за власть между Оонком и Гдоодом.