Победители

Тьма и пламя! Ну, что стоило подобрать для нас настоящее зимнее обмундирование!?
– ругался Элфаим, продолжая скакать на одном месте, чтобы согреться. На Земле, в конце концов, тоже бывает холодно! Похоже, изготовители этой формы, расположенные, судя по надписи на этикетке, в неведомом ему городе Львове в Евразийском Союзе, или изначально не предусматривали использования своего изделия при конкретно минусовой температуре, или считали, что в такую погоду надо больше бегать и прыгать, отчего и так станет жарко.

Элфаим уже был готов малодушно спрятаться в катере, но он, увы, посадил его далековато от места встречи, да и биоискатель внутри кабины окажется практически слепым. В конце концов, он сам виноват: прибыл на полчаса раньше намеченного срока, чтобы проверить местность на предмет возможных ловушек. Ну и проверил. И ничего не нашел, только капитально замерз.

Наконец, на краю небольшого экранчика биоискателя показалась жирная метка, начавшая медленно продвигаться к центру по прихотливой ломаной линии. Очевидно, госпожа координатор движется на гравискейте и сейчас осторожно пробирается через ночной заснеженный лес, огибая деревья и занесенные снегом кусты и груды валежника.

Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем заиндевевший Элфаим углядел в лесной чаще проблески тусклого синего света. И тут же включил в ответ свой потайной фонарь, указывая свое расположение.

Кусты на опушке громко затрещали, сбрасывая снег с веток, и на поляну выплыл большой двойной гравискейт с передней стойкой, за которую держались, стоя бок о бок, два человека. Оба они, как с неподдельной завистью отметил Элфаим, были одеты в теплые оливково-зеленые бушлаты явно филлинского происхождения.

– Вы сегодня не одна, - отметил Элфаим, помогая Ариант спрыгнуть с доски на снег.

Ее спутник пока неподвижно оставался на месте. Его руки в толстых перчатках, обхватившие стойку, были спокойными, но Элфаим все-таки ощущал исходящую от него некую неясную угрозу.

– Конечно, не одна!
– зубы Ариант жемчужно блеснули в призрачно-синем свете фонаря.
– Я же приличная девушка и не могла пойти на свидание в одиночку! Это Ву, мой слуга.

– Слуга?!

Элфаим бросил взгляд на молчаливого спутника девушки-агентессы, и у него внезапно пошел мороз по коже. При этом, продолжавший атаковать его холод был совершенно не при чем! Лицо Ву было до странности неподвижным, а его глаза - совершенно пустыми.

– Однажды он попытался обездвижить меня, вот и пришлось с ним немножко поработать, - улыбнувшись, объяснила Ариант. Похоже, замешательство Элфаима доставляло ей искреннее удовольствие.
– Не беспокойтесь, Ву хорошо воспитан и теперь ведет себя очень сдержанно. Он больше не опасен, а иногда и весьма полезен.

– Спасибо, - нейтральным голосом поблагодарил за исчерпывающее разъяснение Элфаим, постаравшись не выдать охвативших его чувств.

Ведь одно дело знать, что эта девица при желании сможет и его превратить в какого-нибудь Эла или Эфа, и совсем другое - видеть результат, как говорится, воочию.

– Как вы считаете, у этого бедняги есть шанс заслужить ваше прощение усердным трудом?
– осмелился спросить он.

Ариант снова улыбнулась, но в этот раз в ее улыбке ощущалось нечто хищное.

– Его состояние обратимо, если вы это имели в виду. Его личность сейчас просто спит. Если он будет и дальше хорошо себя вести и вообще окажется хорошим мальчиком, я когда-нибудь разбужу его... Но давайте же двигаться! Время не ждет!

Рассыпавшись в извинениях, Элфаим проводил агентессу и ее слугу до большого грузового катера. Молчаливый Ву аккуратно сложил стойку и поместил в кузов доску скейта, а затем залез на заднее сиденье кабины и застыл там в неподвижности. Сейчас, вдруг подумалось Элфаиму, его можно было бы поставить в шкаф, словно ненужную вещь.

Ариант, устроившись впереди, раскрыла планшет и соединила его с автопилотом.

– Поднимайте машину!
– скомандовала она.
– А дальше она сама отвезет нас на нужное место.

Лететь оказалось недолго, всего несколько минут. Однако Элфаим хорошо понимал, что без катера им бы пришлось преодолевать это расстояние по заснеженному лесу не меньше часа.

Контейнер был закопан в большой яме под корнями рухнувшего лесного исполина. Элфаим взял с собой вспомогательную антигравитационную платформу и передвижной кран, но все равно весь упарился, прежде чем с помощью Ву извлек из захоронки разобранную установку залпового огня земного производства и дюжину ракет к ней и со всеми предосторожностями закрепил все в грузовом отсеке катера.

К тому времени уже рассвело, и он неплохо рассмотрел своего нежданного напарника. Ву оказался совсем молодым худощавым парнем с симпатичным лицом, даже сейчас производившим в целом приятное впечатление, и выглядел совершенно безобидным. Интересно, что же случилось между ним и Ариант, если она вдруг решила превратить его в куклу-марионетку?! Он предпочел об этом не задумываться.

– Мы закончили, - затянув последнее крепление, Элфаим выбрался из грузового отсека.

– Прекрасно!
– Ариант достала из багажника скейт и разложила его.
– Ву, возвращайся на базу! Когда прибудешь на место, поешь и ляжешь спать! Потом ничего не предпринимай, жди меня!

Ву ничего не ответил, даже сакраментального "Слушаюсь, госпожа!", и вообще не проявил никакой реакции. За все утро он не произнес ни единого слова, выполняя все действия с отстраненной сосредоточенностью автомата. Он просто встал на скейт, привел его в движение и вскоре исчез за деревьями.

– Не заблудится?
– обеспокоенно спросил Элфаим.

– Никогда!
– хмыкнула Ариант.
– На скейте установлена система навигации. Она сама приведет его в нужное место. Но давайте, в конце концов, сосредоточимся на нашем деле. Сначала нам надо будет забрать полдюжины ваших парней, способных управиться с той штукой, что у нас в кузове, а после мы наведаемся в квадрат одиннадцать - десять.

– Но там же филиты!
– заметил Элфаим, сверившись с картой.

– Конечно, филиты, - кивнула Ариант.
– Но они-то нам и будут нужны. Точнее, не сами они, а их грузовой транспорт!

Да, здесь бы какой-нибудь транспорт не помешал! Капитан Альдо Моностиу перешел с бега на шаг, восстанавливая дыхание. Ночной марш-бросок, во время которого им пришлось преодолеть больше тридцати километров с полной выкладкой, да еще и постоянно отслеживая и блокируя камеры и датчики пришельцев, оказался очень утомительным.

– Все чисто!
– с Альдо Моностиу поравнялся командир отделения разведчиков, старший сержант Леннер.
– Можно выдвигаться!

Кивнув, Альдо Моностиу махнул рукой, приказывая своим солдатам снова перейти на бег. И чуть посторонился, пропуская вперед восьмерку носильщиков, тащивших их "тяжелое вооружение" - спрятанное внутри экранирующего пластикового кожуха 100-миллиметровое безоткатное орудие в походном положении и два десятка выстрелов к нему.

Им осталось меньше полукилометра. Ноги, хоть и устали, словно передвигались сами, вокруг было тихо, и капитан, какой-то своей частью продолжая зорко следить по сторонам, позволил себе потратить пару минут на размышления.