Победители

Элфаим мрачно кивнул. Не хватало еще, чтобы ему напоминали элементарные вещи! И что это сегодня с ним?! Элфаим был откровенно зол на себя. Он, опытный офицер спецотдела, успешно выполнивший несколько совсекретных операций и давно забывший, что такое неуверенность, страх и совесть, робел перед этой ведьмой и ничего не мог с собой поделать.

– Катер прибудет сюда через четверть часа, - сухо сообщил он, стараясь скрыть охватившее его забытое чувство неловкости.
– Куда вас доставить? И, может, в этот раз вас нужно будет проводить? Все-таки мороз, ночной заснеженный лес, а у вас нет даже гравискейта...

Ариант отложила планшет и подняла на него свои огромные колдовские глазища.

– Том, какой вы милый!
– назвала она его земным именем.
– Вы так восхитительно старомодно заботитесь обо мне! Вам действительно очень идет ваша роль. Говорят, у землян такая мужская заботливость о слабых женщинах в чести. Надеюсь, вы, как командир отряда, занимаете отдельный купол?!

– Да, - Элфаим пока не совсем понимал, куда она клонит.

– Тогда отвезите меня туда!
– Ариант нарочито медленно и плавно поднялась и встала вплотную к нему, обжигая взглядом бездонно-глубоких темных глаз.
– У нас с тобой был нелегкий день. Центральная база молчит, словно вымершая. Сегодня ночью нам надо будет немножко отвлечься... и развлечься!...

"Тери, отвлекись на мгновенье от государственных забот!
– позвал по мыслесвязи Драйден Эргемар.
– Полюбуйся, во что превратился наш "Дом Страданий"!

"Впечатляет!
– удовлетворенно отозвалась Териа.
– Что же, поделом ему!"

Эргемар согласно кивнул. От страшного "Корпуса Н" осталась только черная от копоти коробка с провалами окон и кое-где сохранившимися остатками перекрытий. Славно пылало, надо понимать! Дым от этого пожара, пока его окончательно не погасил короткий, но интенсивный дождик, прошедший здесь час назад, можно было увидеть даже из-за периметра.

"Это сами пришельцы его подожгли?" - вдруг заинтересовалась Териа.

"Пожалуй, да, - передал Эргемар, задав этот вопрос Гредеру Арнингу и выслушав его ответ.
– Во всяком случае, он полыхал вовсю еще до появления здесь наших десантников".

"Интересно, а куда девался его персонал?
– снова спросила Териа.
– Всех удалось взять в плен?"

На этот раз диалог с Арнингом продолжался немного дольше.

"Гредер говорит, что под самим зданием нашли только одного пришельца, без сознания, - наконец, сообщил Эргемар.
– Похоже, он выпрыгнул из окна, когда там уже хорошо вспыхнуло. Ожоги, вывихнутая нога, потом кто-то, кажется, крепко стукнул его по голове. В общем, досталось бедняге! С собой он имел только небольшую сумку с какой-то компьютерной штучкой. Так в нее крепко вцепился, что его прямо с ней унесли в госпиталь".

"Сходил бы ты туда, - предложила Териа.
– Может, узнаешь его".

"Может, и узнаю... Да, тут Гредер еще добавил, что, вроде бы, нашелся и здешний шеф. Помнишь, гад этот толстый?! На него наткнулись десантники недалеко отсюда. Или он на них... Оказал сопротивление и был убит. А больше никого не нашли - ни живыми, ни мертвыми. Не удивлюсь, если все они - там..."

"Мутная история, - рассудила Териа.
– Вот что, милый, если тебе не трудно, сходи все-таки в госпиталь. Может, тот пришелец уже пришел в себя. Ты же понимаешь, нам всем очень важно выяснить, что произошло с "Корпусом Н", и где теперь микробы".

"Все будет сделано, моя королева!" - Эргемар мысленно отдал честь и повернулся к Гредеру Арнингу, чтобы передать ему слова Терии.

Неведомый пришелец все еще лежал без сознания внутри регенерационного аппарата, и врач-кээн сообщил, что он будет выведен из медикаментозного сна не раньше завтрашнего утра. "Компьютерная штучка" была уже опознана как блок памяти, но ознакомиться с его содержимым не удалось - он был как-то хитро запаролен.

Эргемара больше ничего не держало в госпитале, и он попросил Арнинга проводить его в морг. С одной стороны, ему хотелось убедиться в смерти проклятого пришельца. А с другой, помня, что представлял из себя толстяк-шеф, Эргемар как-то не слишком верил в то, что он способен погибнуть как солдат - в бою и с оружием в руках. Может быть, за него приняли кого-то другого?!

Однако, увидев массивный труп, лежавший на столе с металлической крышкой, Эргемар убедился, что ошибки нет. Это был действительно начальник группы Отдела Специальных Исследований во всем своем сомнительном великолепии. На его искаженном лице застыла яростная гримаса.

– Совсем психованный был!
– заметил немолодой сержант, сопровождавший Эргемара и Гредера Арнинга в эту обитель смерти.
– Ребята говорили, прямо без оружия на них бросился! С каким-то баллончиком наперевес, будто тараканов каких травил!

– С баллончиком?!
– Эргемара мигом прошиб холодный пот.
– Каким еще баллончиком?!

– Найдите, пожалуйста, свидетелей гибели этого пришельца, - обратился к сержанту резко помрачневший Гредер Арнинг. Судя по его побледневшему лицу, он тоже все понял.
– Это очень важно!

– Вот с ним он на нас напал!
– солдат-десантник поднял с земли пробитый навылет цилиндрик из тонкого металла.
– А эта коробка была у него в руках. Да, очевидно, там лежат такие же.

Эргемар наклонился и осторожно вытащил из гнезда длинный узкий баллончик с красной плоской пластиковой крышечкой. Он как две капли воды походил на тот самый дезодорант, который когда-то получил от пришельцев несчастный Кука. А потом умер от страшной болезни, от которой по всему телу идут ржаво-коричневые пятна, а вместе с ним - его подруга Стана и еще двенадцать человек. Как, без сомнения, умер бы и сам Эргемар, если бы не получил вакцину.

Вакцина! Ему рассказывал о ней Гредер Арнинг! К счастью теперь они отнюдь не беспомощны перед инопланетной заразой!

Почти спокойно Эргемар мысленно связался с Терией.

"Тери, у нас проблемы. Утечка из "Корпуса Н" все же произошла. Срочно объявляй своей властью строгий карантин!"

Драйден Эргемар не знал, что его распоряжение немного запоздало. В этот момент с близлежащего аэродрома как раз взлетал легкомоторный самолет. В его узкой кабине за спиной пилота устроился курьер, отправленный в захваченную заговорщиками временную столицу Барганда город Кептелл.

С собой он вез не только важные новости. В его носоглотке только что укоренилась и начала размножаться колония инопланетных биоконструктов - возбудителей ржавчины.

Глава 34. Тотальное уничтожение

Утро наступило как-то внезапно. Просто пластиковое окошко штабной палатки, через которое пробивались огни ярких фонарей, освещавших Площадь, поблекло и посерело.

Возможно, Суорд, проведший последние сутки на ногах, даже не обратил бы на это внимание, если бы ни одно весьма существенное обстоятельство: у него вдруг закончились срочные дела. Всю ночь он без устали вел переговоры, вникал в различные вопросы, отдавал распоряжения, произносил речи со сцены и просто разговаривал с людьми, собравшимися на Площади, а теперь этот вал забот схлынул. Конечно, не до конца - новый день должен был принести много новых забот, но, по крайней мере, у руководителя Союза Борьбы впервые появилась возможность хотя бы оглянуться по сторонам.