Победителям не светит ничего (Не оставь меня, надежда)

– Я с тобой. Пройдусь по магазинам...

Ни в какие магазины Анастасия не попала. Не сговариваясь, отправились на почту: первым делом надо было доложиться начальству.

Новое кирпичное здание междугородней располагалось недалеко от базара. Желающих звонить было немного, все местные. Разговоры заказывали тоже на небольшие расстояния - Ташкент, Маргелан, Джизак...

Телефонистка принимала заказы и сама дозванивалась до абонентов:

– Чирчик, вторая кабина...

– Возьмите Джизак. Кто заказывал?

На Виктора и Анастасию с их заказом она бросила любопытствующий взгляд. Международные разговоры теперь случались здесь не так часто. Со столицей соседнего государства связывались через Ташкент...

– Скоро дадите Москву?

– В течение часа.

– А если срочно?

– Сейчас спрошу Ташкент...

Анастасия взглянула на часы.

– Я думаю, ты отчитаешься за обоих. Я пошла.

– Вот так! Все на старшего брата...

– Ты выдюжишь. Вон ты какой. Встретимся в гостинице...

Москву дали минут через сорок.

Когда его вызвали, Виктор плотно прикрыл за собой дверь.

Внутри нельзя было продохнуть: пыль, спертый воздух. Помещение не вентилировалось.

– Говорит Виктор...
– доложил он.
– Племяш. Мы в Янги -Юле, час езды от Ташкента. В гостинице. Здоровье сестры удовлетворительное.

На том конце провода некоторое время соображали. Звонок, а, главное, форма обращения застали врасплох. Наконец, поняли, что к чему...

– Слушаю тебя, племяш...

– Друзья обещали, что свяжут нас с кем следует. Мы решили остаться здесь на два дня. Подождать. Дальше решим, что делать.

– Смотри. На месте виднее...
– Д я д я в Москве совсем пришел в себя.
– Свяжемся с Ташкентом. Нам обещали содействие...

Пыль щекотала в носу. Виктор дотронулся пальцем до переносицы, чтобы не расчихаться.

– Сейчас мы ждем г о с т я. Может, появится...

– Вполне возможно. Будь осторожен, береги сестру...

Ничего толкового за три тысячи километров от этих мест в Москве предложить не могли.

– Понял...

Виктор повесил трубку, подошел к телефонистке.

Расплатился. Она вручила квитанцию.

– Автоматическая связь с Ташкентом работает?

– Попробуйте...

Напротив дверей висело два телефона-автомата, работавшие от удара кулака.

Чернышев набрал номер. На этот раз - в о з д у ш к и в Ташкенте. Для верности двинул еще сбоку по аппаратной коробке. Это дало результат.

– Алло, Марс?

– Да, - как дверца стального сейфа придавил невидимого собеседника голос откликнувшегося.

– Это я, Виктор. Мы- в Янги-Юле.

Но дверца стального сейфа словно держалась на упругой пружине, теперь ее вес почти не чувствовался.

– Есть новости?

– Мы ждем г о с т я.

– Хорошо, что позвонил. На твоего г о с т я пришла бумага из "Интерпола".

– Известно, кто он в действительности?

– Нет, у него куча паспортов... Ты надолго решил остаться?

– Пробудем здесь два дня. Не знаю, увижу ли его.

– Увидишь. Он в тебе заинтересован не меньше, чем ты в нем. Почки в морозилку не положишь, как я понимаю. Дорог каждый час. А у него оборвалась цепочка...

– Я вижу, тебя тоже задействовали...

– Да, я же отвечаю за воздух, и транспортировка идет по воздуху. Ночью в Янги-Юль направили оперативную группу. Правда, по другому делу. Но ты можешь обратиться к ним за помощью... Я предупрежу командира группы...

– Думаю, обойдется.

– Будь осторожен. Может зря не взял мой подарок ?

Виктор хмыкнул:

– Ты даже не представляешь, как я рад, что сообразил отказаться. Не знаю насчет Ченя, а уж меня оперативная группа запросто постаралась бы уложить...

Он перекусил на базаре в корейской чайной чем-то остро наперченным, с непривычным названием... "Кукси"? В качестве приправы тоже было национальное блюдо - мелко натертая длинная корейская морковь, нашинкованная проперченная капуста...

Виктор возвратился в гостиницу около двух. Коллеги были на месте. Он бросил на них косой взгляд.

Худой смуглый парень со смазливым лицом и похожими на чернослив глазами, а рядом крепко сбитая шатенка с пламенеющей медью волос.

" Твикс" - сладкая парочка"...

Вот и одета во все импортное - ничего отечественного, и держится дай Б-г каждой, а все же сразу заметишь: она - здешняя, а он иностранец.

В чем тут дело?!

– Держите, - Чернышев на всякий случай прихватил для них на базаре пару свежих, еще горячих лепешек домашней выпечки.

– Спасибо, - Крончер с хода разломал лепешку, предложил Анастасии. А кафе тут тоже есть?

– Да. У базара.

– Пойдешь?
– Он обернлся к Анастасии.

"Уже на "ты" перешли..." - В душе у Виктора шевельнулось ревнивое чувство.

– Пожалуй.

Он поднялся, чтобы запереть за ними дверь.

Попытался читать ташкентскую газету на русском, принесенную Анастасией, но не смог: напомнила такую же, но, советскую, прежних времен. Тот же пафос, наигранная бодрость и изрядная порция лести в адрес руководства.

Он даже не заметил как закрыл глаза. Но дрема была чут- кой: услышав осторожные шаги в коридоре, он вздрогнул, уставился на дверь.

Кто-то сначала осторожно надавил на нее, потом, убедившись, что дверь закрыта, отказался от первоначального плана.

Раздался короткий энергичный стук.

– Кто ?
– как можно более непринужденней спросил Чернышев, поднимаясь.

– Чень...

– Сейчас!

Чернышев повернул ключ в замке, сразу и широко открыл дверь. Китаец был его роста, широкоплечий, без малейшего следа растительности на лице.

Секунду- другую они рассматривали друг друга.

У Ченя оказались жесткие, с синеватым отливом, короткие волосы, тонкие, решительно сжатые губы. Скулы прикрывали

большие темные очки.