Побочный эффект

— Хорошо. — В таких вопросах Кармини дочери доверял. — Но ты ведь помнишь, что время поджимает?

— Помню. — Она тихонько вздохнула. — Вечером я уйду.

— Далеко?

— Не могу сказать.

— Не можешь или не хочешь? — Он открыл глаза, но не обернулся, стал смотреть на улицу.

И услышал ответ, произнесённый очень мягко, но непреклонно:

— Добро пожаловать в клуб счастливых отцов.

* * *

— Паскаль! Паскаль! — Вампиресса вошла в «Механическое напряжение» весьма уверенно, было видно, что она в биотерминале не первый раз и даже не во второй, прекрасно знает, что где находится, но из уважения к хозяину не проходит дальше холла. — Паскаль!

— Бесс? — Он не удивился приходу вампирессы, а обрадовался. Приобнял и по-дружески поцеловал в щёку. — Привет.

— До тебя не докричаться, — посетовала Бесс.

— Извини, возился с капсулой…

Слушать объяснения вампиресса не стала.

— Я принесла круассаны, твои любимые и ещё горячие. — Она приподняла бумажный пакет. — Сварим кофе?

— Кажется, кому-то что-то нужно, — пробормотал фрикмейстер, жестом приглашая вампирессу расположиться здесь же, поскольку холл играл роль гостиной. А сам направился к кофемашине.

Ответом стало слегка обиженное:

— Ничего не нужно.

— Тебе или Ване?

— Никому из нас, — покачала головой Бесс. — Просто захотелось поговорить, а Иван сегодня занят. — Она вздохнула: — Мне нужен друг.

— И всё?

— Разве этого мало? — Она уселась на диван, но начать свой рассказ не успела.

— Мне тоже есть чем поделиться с другом, — радостно сообщил Паскаль. — Я познакомился с удивительной девушкой.

Реакция последовала незамедлительно:

— Опять?

— Я впервые использую определение «удивительная», — напомнил фрикмейстер.

— Раньше были «потрясающая», «восхитительная», «необыкновенная»… — начала перечисление Джада.

— Сейчас я говорю искренне.

— Ты всегда говоришь искренне, потому что каждый раз влюбляешься по-настоящему. Этого у тебя не отнять.

Паскаль сделал кофе, поставил чашки на журнальный столик, выложил на тарелку круассаны, уселся в кресло напротив вампирессы и посмотрел ей в глаза:

— Ты действительно думаешь, что я каждый раз влюбляюсь по-настоящему? — Фраза его заинтересовала.

— Я это знаю. — Бесс спокойно выдержала взгляд Паскаля и откусила круассан. Он оказался великолепен. — Она хороша?

— Она Совершенство.

— Кто она?

— Понятия не имею. — Фрикмейстер взялся за свой круассан и потому следующий его вопрос прозвучал несколько невнятно: — Разве это важно?

— Кажется, ты и в самом деле влюбился.

— Что мне теперь делать?

— Кофе и круассаны.

— А если серьёзно?

— Как её зовут?

— Джада.

— Пригласи Джаду на свидание, — предложила Бесс.

— Уже.

— А дальше — как пойдёт.

— Твой совет мне сильно помог, — язвительно произнёс Паскаль.

— Мой совет придал тебе уверенности в себе, — ответила вампиресса. — А что ты хотел услышать?

— Как мне одеться на свидание?

— Иди в чём есть. — Бесс сделала глоток кофе. — Только в чистом.

— Почему?

— Потому что в необычном ты будешь чувствовать себя скованно, а нет ничего хуже на свидании, чем скованный кавалер.

— Почему?

— Потому что с такими скучно.

И отметила про себя, что, судя по количеству абсолютно дурацких, а местами даже безумных вопросов, Паскаль действительно влюбился по-настоящему: никогда раньше он так сильно не нервничал.

— Нужно сорить деньгами?

— А у тебя они есть?

— Ради такого случая наскребу.

— Ну, не то чтобы сорить, но жмотничать не следует. И не предлагай разделить счёт.

— Иван предлагал?

— Ты представляешь, что я бы с ним сделала?

— Нет, но у меня скудная фантазия.

— Тогда лучше не пытайся.

— Понятно… — Фрикмейстер улыбнулся. — Цветы?

— Одной розы будет более чем достаточно.

— Не мало? Могу показаться жмотом.

— Цветок — это знак внимания, подчёркивает твоё воспитание и показывает, что ты понимаешь важность события, — объяснила Бесс. — Букет хорош для какого-нибудь повода, например для годовщины отношений. Охапка цветов — это эмоции.

— Я понял.

— Надеюсь.

— Но всё-таки надену пиджак.

— Погладить тебе рубашку?

— К пиджаку нужна рубашка?

— Тебе должны были продать их в комплекте.

— Я думал пойти в футболке и джинсах. — Паскаль посмотрел на себя. — Может, затея с пиджаком не такая уж и классная?

— Покажи мне свой гардероб, — велела вампиресса, поднимаясь с дивана.

А оказавшись в задних комнатах, которые служили фрикмейстеру жилищем, она распахнула дверцы шкафа, оглядела синий пиджак, сравнила его с теми джинсами, что были на Паскале, затем с теми, что лежали на полке, молча указала на одну из пар — фрикмейстер покорно кивнул, после чего отыскала среди вещей подходящую сорочку, велела принести утюг, как ни странно, он у Паскаля был, и устроилась на столе, поскольку гладильной доски в доме не оказалось.

— О чём ты хотела поговорить? — поинтересовался фрикмейстер, с любопытством наблюдая за тем, как мятая рубашка становится красивой.

— Скорее, поделиться.

— Это ещё важнее.

— Пожалуй… — Бесс вздохнула. — У Ивана новый напарник, временный конечно, прислали из головного офиса. Он тебе рассказывал?

— Да, — кивнул Паскаль.

— А говорил, каким делом они занимаются?

— Подозревают, что в город привезли большую партию палёного генофлекса.

— Террористы?

— Да, — ответил фрикмейстер и торопливо добавил: — Но ты не волнуйся, Ваня под пули не полезет, у него другая работа.

— Его работа связана с пулями, даже когда он пьёт кофе в кабинете.

Паскаль мог бы начать доказывать, что это не совсем так, а может, и совсем не так, но вместо этого очень проникновенно спросил:

— Волнуешься?

Она ответила честно:

— Почему-то сильнее обычного.

Ответила, не посмотрев на друга, продолжая гладить рубашку. Не смотрела, чтобы Паскаль не увидел в её взгляде боль. Но он почувствовал.