Поцелуй Большого Змея

– Кифа, – спросил я, желая разрядить обстановку. – А разве мы сами выбираем направление? Разве не учителя решают, куда нам лучше всего продвигаться?

– Учителя, учителя, – тяжело вздохнул Кифа. – Решают, конечно, решают.

– И мы вместе с ними, – подхватил Шали. – Если ты хочешь стать воином, сильно хочешь, чувствуешь в этом призыв Света, никто не заставит тебя переписывать рукописи в башне книжников. Вот наш друг Кифа, – тут он снова перегнулся через проход и опять похлопал его по колену, – наш друг решил, что станет терапевтом. Благородный и достойный выбор. Если бы я чувствовал то же, что и он, и у меня не возникло бы никаких сомнений. Но я так не чувствую и поэтому пока пытаюсь рвать цветы на всех полях.

– Ты точно лоскутное одеяло, – отозвался Кифа, но уже миролюбивым тоном. – Весь состоишь из кусочков, нахватанных в разных местах. Вряд ли из тебя получится цельная личность, Шали.

– Что получится, то получится, – беззаботно отозвался Шали, снова приваливаясь к стене – Думаю, главы направлений и Наставник не дадут мне долго искать свою дорогу. Как чувствую: скоро вызовут посреди ночи в какое-нибудь подземелье, опояшут поясом и объявят: отправляйся, дружок, на высокую башню и чтоб к седьмому дню свиток пророка Хаввакука был переписан начисто. Причем два раза. И все, прощай духовный поиск, здравствуйте суровые будни обители.

– Но ты ведь сам говоришь, что так не делают, – возразил я.

– Не делают с теми, кто знает, чего он хочет, – помрачнел Шали. – Честно говоря, мне уже порядком надоели эти трепыхания. Давно пора найти движение по сердцу, а я все топорщусь и топорщусь, и никак не могу отыскать подходящую нишу.

На этом разговор прекратился, и вечер прошел, как обычно, наполненный молитвой, ужином и обязательным повторением выученного.

Голова моя шла кругом. Я просто не успевал переваривать все сведения, которые щедро вываливали на меня учителя и товарищи. Не было ни часа остановки, я точно бежал и бежал, перепрыгивая на ходу заборы, пробираясь через завалы, преодолевая болота, речки, леса и пустыни. Однажды перед сном, повернувшись лицом к стене и прикрыв глаза, я вспомнил обещание, полученное от отца:

– Когда захочешь – позови, я откликнусь, – пообещал лик, проступивший в кроне кипариса.

«Отец, отец мой небесный, – зашептал я, и неожиданные слезы густо покатились из-под крепко сомкнутых век. В носу защекотало, а горло перехватил спазм. – Отец, отец, – мысленно повторял я. – Помоги, подскажи, выведи на дорогу».

Наверное, оттого, что я изо всех сил сжимал веки, на их внутренней стороне появилось белое пятно. Пятно тихонько кружилось, желтея, наливаясь цветом. Я протянул было руку, чтобы протереть глаза, но замер, и пальцы, так и не коснувшись век, повисли в воздухе.

Перед мысленным взором предстало лицо отца. Веселое, улыбающееся лицо. Он смотрел на меня радостно, как в праздничные дни, когда мы вместе возвращались после молитвы с тайного собрания ессеев, а мать ждала дома, покрыв стол белой скатертью и расставив на ней ужин.

– Все в порядке, сынок, – прозвучал в ушах голос отца. – Ничего не бойся, у тебя все получается правильно.

Я открыл рот, чтобы спросить отца, где сейчас он и мама, но его лицо потускнело, расплылось, превратившись в желтое пятно, а через мгновение исчезло совсем.

«Может, мне это лишь показалось? – думал я, не решаясь раскрыть глаза. – Может, я перезанимался и задремал на несколько секунд? А впрочем, какая разница! Даже если это был сон, отец пришел, чтоб успокоить и приободрить. Мне нечего бояться и некого страшиться – все идет правильно!»

Не могу объяснить, почему и отчего, но видение полностью меня успокоило. Беспокойство и неуверенность мгновенно исчезли, словно невидимая рука вытащила их из моей души. Я спокойно заснул, а утром вскочил бодрый и веселый. Шали, заметивший происшедшую со мной перемену, неодобрительно захмыкал, а потом спросил:

– Ты чего сияешь, точно луна в середине месяца?

Я ответил не задумываясь:

– Каждый ессей, оказавшись на моем месте, был бы счастлив. А я счастлив вдвойне. Мне так повезло с товарищами. Ты и Кифа, разве можно представить лучших друзей!?

Шали крутанул головой, а Кифа засмеялся.

– Вот замечательный пример правильного мышления, – сказал он, когда мы выходили из комнаты, направляясь в зал омовений.

– Думай хорошо, и будет хорошо. Мы же столько раз это повторяли на уроках, не так ли, Шали?

Шали снова крутанул головой и не ответил, а Кифа, тихонько посмеиваясь, ободряюще похлопал меня по плечу.

Глава X О чем говорят орлы

Два дня, оставшиеся до седьмого дня, пролетели незаметно. В моей памяти сохранились лишь события, выпадавшие из череды ставших привычными омовений, молитв, посещений столовой и бесконечной зубрежки. Черствый хлеб продолжал оставаться черствым хлебом, а вода никак не хотела приобретать вкус виноградного сока или вина. Пока меня этому никто не учил, а мои собственные попытки не давали никакого результата.

В тот день седьмой, хорошенечко воздав должное блюдам дневной трапезы, я покинул столовую и направился в свой уголок сада. Я называл его своим по той причине, что за все долгие часы, проведенные на плотном травяном ковре в тени кипарисов, ни одна живая душа не нарушила сладости моего уединения. Видимо, созерцание природы мало интересовало продвинутых ессеев. Их мысли и время были посвящены более важным и существенным занятиям.

Я вышел на дорожку, вымощенную каменными плитами, ведущую в северо-восточный угол обители. Солнце уже высоко поднялось над Хирбе-Кумраном и раскалило плиты. Они испускали жар, ощущаемый даже сквозь толстую деревянную подошву сандалий. Груды коричнево-красных валунов по сторонам тропинки, казалось, пылали на солнцепеке, напоминая огромные рдеющие угли. Я невольно зашагал быстрее, и в то же мгновение сзади также раздался убыстряющийся звук чьих-то шагов.

«Преследователь! Наконец-то я увижу его! И не в зеленом сумраке подземелья, а при свете солнечных лучей. Надо только подпустить его ближе, чтобы он, по своему обыкновению, не успел скрыться».

Примерно через двадцать локтей дорожка делала поворот, огибая большой валун, а затем полого сбегала вниз, упираясь в купу кипарисов, растущих неподалеку от северной стены. С трудом сдерживаясь, чтобы не обернуться, я быстро обогнул валун. Укрывшись за ним от глаз преследователя, я резко отпрыгнул в сторону, и прижался спиной к шершавой поверхности камня.

Звук шагов усилился, как видно, потеряв меня из виду, преследователь заторопился. Прошло всего несколько мгновений, и вот он выскочил из-за валуна и предстал перед моими глазами.

– Кифа! – в сердцах воскликнул я. – Так это ты за мной гонишься?

– А куда ты скрылся из столовой? – недоумевающе произнес Кифа. – Я не успел произнести благословение после трапезы, как тебя и след простыл.

– Но ты ведь не просил подождать!

– Верно, не просил. Забыл, каюсь. Еще вчера хотел расспросить тебя о твоем уголке, да как-то из головы вылетело. Или ты не хочешь делиться тайной? – Кифа улыбнулся.