Поцелуй снежинки

* * *

Через день мы попрощались с матушкой и Сиеной. С первой только на время. Она обещала разобраться с нашим отцом, пожить некоторое время с остальными дочками, а потом снова навестить нас.

— В конце концов, ты можешь представить меня Элиоту тетушкой, — сказала она Евгении примирительно. — Просто очень не хотелось бы пропустить твою свадьбу.

— Я подумаю, как лучше сделать, — пообещала та после вздоха. Мысль, что матушки не будет на торжестве, ее обескуражила.

— Ты ведь найдешь Арью? — спросила я. — Хочется убедиться, что Йохан не солгал, и у нее всё в порядке с Ронаном. Что по своей воле с ним сбежала. Да, я понимаю, что и у Лоренса троллья кровь. Но его-то растила Офелия, а не Родвик.

— Конечно, найду, — заверила матушка и поцеловала меня в лоб. — Сиена поможет отыскать след. Твоя сестра с женихом ведь прячутся. Думают, их разыскивают тролли. Не знают, что Родвика нет, и они в безопасности.

На этом прощание завершилось. Матушка еще раз поцеловала нас с Евгенией и села в зимнюю повозку вместе с Сиеной, которой не требовалось прятаться от людских глаз.

— Передай от меня Владлену, что он — дурак, — попросила тетушка Мелина.

— Если успею, — усмехнулась матушка. — Боюсь, разборки закончатся быстро.

— Очень быстро, — добавила Сиена мстительно.

И они уехали. Несколько минут мы стояли и смотрели вслед удаляющейся повозке, а потом она скрылась за поворотом. На душе ненадолго поселилась пустота. Мы только начали привыкать, что у нас есть мать. И вот снова расставание. Но потом я вспомнила ее обещание вернуться, и стало чуть легче. В конце концов, я взрослая. И, вероятно, скоро выйду замуж. Это обычное дело — видеться с родителями время от времени.

…А на следующий день объявился Лоренс.

Приехал в Долину духов утром и отправил в лавку посыльного с письмом. Назначил мне второе свидание. На катке, как и в прошлый раз. После обеда.

— Мешать не буду, но присмотрю на расстоянии, — объявил Сирил деловито.

— Хорошо, — согласилась я. Всё равно ведь увяжется. Даже если не разрешу.

— Удачи, — пожелала Летисия перед моим уходом.

А тетушка Мелина посоветовала не позволять Лоренсу лишнего. Мол, пусть сначала женится, а потом с нежностями лезет.

— Мужиков, особенно таких прытких, как Лоренс Кин, нужно в строгости держать.

Я вспомнила, как он сгреб меня в охапку при первой встрече и полез целоваться. А в Долине духов бесцеремонно на колени к себе усаживал. Так что тетушка права. Лоренс не из тех, кто долго ждет. С другой стороны, всё это случалось со Снежинкой, а не с дурнушкой Софией. Со ней Лоренс держался очень скромно.

Утром прошел снег, и городок, несмотря на начинающиеся сумерки, выглядел светлым и облагороженным. Было в нем что-то первозданное, как в зимнем лесу, куда редко ступает нога человека. Начали зажигаться фонари, и их желтый свет делал всё вокруг еще волшебнее. Народа на катке было немного. Его только-только успели расчистить от свежевыпавшего снега. Лорен подойти еще не успел. Но я надела взятые напрокат коньки и сделала пару кругов по льду, готовясь к непростой встрече. А в том, что она будет именно такой, я ни на секунду не сомневалась.

Так задумалась, что не заметила появления Лоренса. А он не стал привлекать внимания сразу. Сначала переобулся и только потом подъехал ко мне.

— А, это ты… — пробормотала я от неожиданности. — Прости, я лишь… Ты так внезапно…

— Рад тебя видеть, — проговорил он, не обращая внимание на глупости, что я несла. — Прошу прощения, что пришлось уехать, не объяснившись. Но я подумал, что это к лучшему. Что тебе необходимо время обдумать случившееся. Всё-таки моя кровь…

— Я это и так понимала, — ответила я, глядя Лоренсу в глаза. А он изменился. Стал спокойнее, что ли. В чертах появилась расслабленность. — В смысле, я поняла после нашей поездки за ингредиентами. Сюрпризом стало только твое родство с Родвиком.

— Это проблема? Для тебя? — спросил он хрипло. И это стало доказательством, что вопрос дался непросто.

— Нет. Я же не человек, Лоренс. А ты — почти человек. Быть сыном мерзавца — не преступление. Мой папенька тоже гад. Еще больший, чем я считала раньше.

— Что-то случилось? — спросил он с тревогой, ибо по моему лицу прошла судорога.

— Да. Тетушка Мелина вернулась. Правда, все в городе считают, что она и не исчезала. Забыли стараниями лесного духа. Это долгая история, — я махнула рукой. — Касается и тетушки, и моих родителей. Расскажу позже. В подробностях. Сейчас…

— Важнее кое-что другое, — подсказал Лоренс. — Знаю.

Мы помолчали, а потом начали говорить одновременно.

Лоренс засмеялся.

— Сначала ты.

— Нет, ты.

— Ладно. Я хотел спросить о лисе. Ты ведь его знаешь.

— Он — полудух. А я — магичка. Потому могу его видеть.

— А ты… — Лоренс запнулся. — Ты ни разу не замечала рядом с лисом девушку? Нездешнюю.

У меня сжалось сердце. Он продолжает о ней думать. Обо мне. Но красивой и загадочной.

— Значит, ты предпочитаешь ее, а не меня, — проговорила, не сумев скрыть горечь.

— Нет, — Лоренс побледнел, сообразив, к какому эффекту привели его слова. — Я лишь… хотел разобраться. Убедиться, что не сошел с ума. Она… как призрак. Как сон. А ты… Ты настоящая, София. Прости за глупый вопрос. Я не хотел… — он схватил меня за плечи, и наши лица оказались совсем близко. — Ты единственная увидела меня настоящего. Без мишуры, без бравады. И не испугалась. И я… Я вижу тебя. Смелую, невероятную, непохожую ни на кого.

— Хорошо, что так, — пробормотала я под безумный стук сердца.

А в следующий миг Лоренс меня поцеловал. Я даже предпринять ничего не успела. Только мелькнула мысль, что это плохая идея. Один мой поцелуй уже наворотил дел. Но тут же забыла обо всем на свете. Ибо было сладко-сладко, а голова закружилась от счастья. И мы целовались и целовались, стоя посреди катка в свете желтых фонарей.

А потом Лоренс отстранился. Посмотрел на меня и… резко отшатнулся.

— Какого…

— Что? — растерялась я в первый момент.

А потом всё поняла.

Сиена говорила, что только сам Лоренс способен снять чары Мироха. И он это сделал. Когда поцеловал дурнушку Софию, в которой появились искренние чувства.

— Теперь ты меня видишь? — спросила с тревогой. — Настоящую?

— На-нас-то… — у моего кавалера пропал дар речи.

Пришлось шагнуть к нему и коснуться руки.

— Прости, что не говорила. Ты бы не поверил. Я — лесная королевна София. И всегда ей была. Снежинкой меня прозвали сестры. Из-за гадкого дара. Раньше я говорила только правду. На любой вопрос. Но тетушка Мелина перевернула дар. Теперь все остальные отвечают правдиво, когда я спрашиваю. Кроме тебя. Иногда мой дар на тебя не действует. Но это даже хорошо. Будет простор для маневров.