Поцелуй снежинки

— А я говорила! — Евгения чуть не плакала от обиды. — А я говорила. Говорила! И что прикажешь теперь делать? Самим идти проверять?

— Я могу, — предложила вдруг Летисия. — У меня дар есть — врагов разбрасывать. С троллем не вышло, да. Но так сейчас в доме троллей нет. Наверное…

— Угу, мало тебе разбитой головы недавно! — усмехнулась Евгения.

— Я пойду! — объявил Сирил, нервно молотя хвостом из стороны в сторону. — Я полудух. Меня не так просто прикончить. Да и не стоять же нам тут вечно. Вечер наступает.

— Может не… — попыталась я отговорить лиса, но Евгения перебила.

— Пусть идет. И отдувается за безумства хозяйки.

— Нет. Он отдуваться не будет. Я пойду с ним.

— Все вместе пойдем, — предложила Летисия. И первая шагнула к двери.

Но та вдруг распахнулась. И мы замерли, не веря глазам.

На пороге стояла тетушка Мелина и широко улыбалась. А за ней виднелся еще кое-то. Темноволосая женщина. Уже немолодая, но всё еще очень красивая. Почти забытый образ из детства…

* * *

— Девочки, перестаньте смотреть на меня, как на призрака, — велела наша мать — королева Клара и поставила миску с молоком перед белым существом с большущими печальными глазами и свалявшейся шерстью с проплешинами. Это оказался лесной дух. Женского пола. По имени Сиена. Она тоже все эти годы провела в шкатулке.

Мы с Евгенией переглянулись. Легко сказать — не смотреть, как на призрака. Сложнее сделать.

— Боюсь, мы еще долго будет так тебя воспринимать, — призналась сестра. — Одно дело тетушка Мелина. О ее кончине отец тоже нам лгал, но мы ее не знали. Познакомились только в Долине духов. А ты… С тобой мы простились очень давно.

— И это очень трагично, — проговорила матушка и грустно посмотрела сначала на Евгению, потом на меня.

Мне сразу стало не по себе. Я устала печалиться и тосковать. Хотелось радоваться.

— А давайте вы всё расскажете по порядку, — предложила родственницам. Без вопросительной интонации. Решила ее приберечь, коли они будут упрямится. — Неплохо было бы понять, что нам делать дальше. Твои способности, тетушка, разделились между нами. Даже Сирилу дар достался.

— Да-да! — поддержала меня Летисия, которая до сего момента помалкивала и, кажется, чувствовала себя лишней. — Нужно во всем разобраться. И вообще, не будем же мы вечно Маршу под замком держать. Она довольно шумная.

Тетушка Мелина закатила глаза.

— Тут ты права. Это временная мера. Придется выпустить старую каргу. Но сначала убедимся, что она больше ничего не выкинет. Хватило от нее проблем. Ведь с этой паразитки всё и началось годы назад.

— Ты рассказывай-рассказывай, — велела я, когда тетушка взялась за очередной пирожок из пекарни матушки Рона. — В смысле, можешь есть и говорить.

— Лучше буду делать это поочередно, — тетушка рассмеялась. — Или потом поем, — она отложила-таки пирожок. — Я объелась, если честно. Но остановиться сложно. После стольких месяцев взаперти. В шкатулке голода не испытываешь, — добавила торопливо. — Но еда часто вспоминается. Воображение так и рисует то жаркое, то картошечку, то будочку сладкую. Ладно-ладно, молчу о еде. К делу перехожу.

Она перешла. И поведала, что изначально доставившая столько проблем шкатулка принадлежала… старухе Мархе. Правда, в те времена та была гораздо моложе.

— Как Марше?! — вскричала Евгения. Да так руками всплеснула, что чуть чашку со стола не смахнула.

— Это семейная «реликвия», — пояснила тетушка. — Но только раньше женщины охраняли от шкатулки окружающих. Прятали опасную вещицу и следили, чтобы в чужие руки не попала. А потом маменька Марши отправилась к праотцам, а эта безумная женщина решила использовать наследство в мерзких личных целях. Ей, видите ли, одного дара мало было. Решила чужие украсть. Да только всё пошло наперекосяк.

Она не преуменьшала. Марша, действительно, наломала дров. Да так, что поплатилась уйма магов.

— Со мной она в те времена связываться опасалась, — поведала тетушка Мелина. — Считала противником не по зубам. Поэтому отправилась к вашей тетушке Элании. Та жила по соседству. С Харрисоном у них уже всё разладилось. Подумывала, а не вернуться ли в родные края. Вот Марша и решила позаимствовать дар Элании, пока моя сестрица не покинула Долину духов. Но судьба распорядилась так, что в тот день у нее в гостях был ваш нахальный папенька. Приехал уговорить нас отправиться домой. Увещеваниями иль угрозами, как уж пойдет. А тут Марша. Со шкатулкой. Пленила их, а выпустить не успела. Я пришла, дабы отца вашего выставить вон. Надеялась, что Элания не станет сбегать, поджав хвост. Увидела, как их обоих в шкатулку в руках Марши засасывает. Она спиной ко мне стояла. Действие магии меня не затронуло. В общем, ударила я ее сзади. Тем, что под руку попало. Вазой, кажется. Выхватила шкатулку. А та возьми и Маршу втяни! Дура эта ее больше не касалась, сама стала добычей. Ох, и испугалась я тогда! Но подумала-подумала и решила: будь что будет. Открыла шкатулку снова. Уже у себя дома. Они вернулись. Все разом. Только лишенные чар. Способности брата и сестры ко мне перекочевали, раз я шкатулку держала. А дар Марши, как тогда казалось, исчез.

— Стоп. Он же у меня! — воскликнула Летисия.

— Тихо! — шикнула на нее Евгения. — Рассказывай, тетушка. Больше никто не перебивает.

Та продолжила. Я, как и все, слушала внимательно, но смотрела не на нее, а на матушку, которая держала на руках больного духа и покачивала, словно ребенка.

— Я сама была не рада, что всё так обернулось, — призналась тетушка Мелина. — Может, вашего папеньку и следовало дара лишить. Он в жизни много чего наворотил. А вот Элании я зла никогда не желала. Но, увы, исправить содеянное было невозможно. Коли лишила шкатулка тебя дара, это навсегда.

— Так значит, и к тебе способности не вернутся? — встрепенулась я и услышала шипение сестры уже в свой адрес.

— Не вернутся, — подтвердила тетушка. — Так что ты, София, теперь главная по приготовлению товаров для лавки. Ну а Евгении придется время от времени переворачивать твой дар, чтобы ты всех нас с потрохами не сдала, — она подмигнула, но было очевидно, что в этой шутке только доля этой самой шутки. — В общем, Владлен с Эланией вернулись в лес, лишенные чар. Марша на время сбежала из Долины духов. Но без шкатулки. Я планировала опасную вещицу спрятать. Так, чтобы никто никогда не нашел. Но мой мерзавец брат умудрился ее украсть. Хоть и лишился магии, касаться мог. Как позже выяснилось, он намеревался показать шкатулку лесным духам. Надеялся, что они разберутся, как вернуть ему чары. А дальше… Дальше черед Клары рассказывать другую часть истории.

Наша матушка тяжко вздохнула. В унисон с Сиеной.

— Угораздило же связаться, — проворчала леди-дух. — Но я самая сильная в лесу была. Думала, справлюсь. Ох уж эта самонадеянность.

— Она не справилась, — маменька закатила глаза. — Но дело не в ней. Всё ваш отец виноват. Споткнулся на пороге зала, где мы с Сиеной его ждали. Уронил шкатулка, и та раскрылась. Его самого не затянуло. Слишком мало времени прошло с последнего пребывания в ней. Два раза подряд она магов не забирает. А вот мы с Сиеной оказались внутри. На долгие годы.

— Получается, отец не пытался тебя вызволить? — пробормотала Евгения в ужасе, нарушив собственное же распоряжение не перебивать рассказчика.

— Не пытался, — подтвердила матушка, а глаза потемнели. Ох, как нехорошо потемнели. — Приставил к шкатулке охрану, дабы никто не открыл. И соврал всем сначала о моей болезни, а потом и о кончине. Предпочел не иметь больше дел с магией шкатулки. Да и ссорились мы с ним в последнее время часто. Мне многое не нравилось в его поведении. Владлену даже проще жить стало. Без меня.