Поцелуй снежинки

Я хотела было выйти прямо в платье. Мелькнула мысль, что это покажется горожанам странным. Глядишь, кто-то попытается вмешаться. Но Йохан подумал о том же.

— Шубу надень, — велел он. — И для сестры возьми. Даже не думай идти в дом. Вон шкаф для одежды, — он указал в угол, а я мысленно выругалась.

Паразит успел выяснить, что где в лавке находится. Наверное, шпионов из местных использовал. У нас тут много народа ходит. Эх, жаль, что я шкатулку сверху не прихватила. Не факт, что помогла бы. Но может, и стоило открыть ее при тролле. Хуже, чем есть, не сделала бы точно.

Мы вышли на улицу. Я впереди, Йохан с Евгенией следом. Сейчас я не боялась. По крайней мере, за себя. Будь что будет. Беспокоила судьба Летисии. Хорошо, если быстро появится кто-то из покупателей и позовет помощь. А если нет? Тут каждая минута дорога. Да и будущее Евгении было под вопросом. Ну, дойдем мы до леса. А дальше что? Мою сестру просто отпустят? Вряд ли…

Поначалу я надеялась, что Йохан, закутанный с головы до ног, привлечет внимание прохожих. Но на нас почти не смотрели. Наверное, дело было в пресловутой защите тролля. Люди просто его не замечали. Будто он — часть пейзажа. Ну а мы — это просто мы. Я невольно просунула руку под пальто и коснулась кулона Офелии, отчетливо выделяющегося через ткань платья. Пока он не работал. Йохан же не пытался меня касаться. Скорее всего, и Родвик не сможет. Но толку-то? Он просто вынудит меня снять кулон, угрожая Евгении. И я сниму, чтобы спасти жизнь сестре. Сделаю это, как миленькая.

Если только…

Безумная мысль мелькнула в голове. Останься я с троллями одна, было бы куда проще бороться. Пусть даже насмерть. Всё лучше, чем становиться женой Родвика и делить с ним постель, а потом еще и детей рожать — уродцев, вроде Йохана. Но Евгения… Она была помехой. Той, ради кого я буду вынуждена подчиниться. Пусть мы и ссоримся и по-разному смотрим на вещи, она — моя сестра. Родная кровь. Я не могу ею рисковать.

Пока я раздумывала обо всем этом, мы почти дошли до северного леса. До границы, отделяющей «запретную» территорию от Долины духов, оставалось пройти совсем чуть-чуть — буквально пять домов. И тут я решилась. На сумасшедший поступок, что уж отрицать. Но тянуть дальше я просто не могла.

Миг, и моими стараниями сестра рухнула на снег без сознания. Магия сработала, ведь она была направлена не против тролля. Йохан яростно зарычал. Попытался подхватить Евгению со снега и дотащить на себе, но не смог поднять. Опять же благодаря мне.

— А ну, прекрати! — приказал он яростно.

— Иначе что? — спросила я в тон.

— Я ее убью!

— Тогда я и себя прикончу! Мне не нужен для этого нож. Магия всё сделает.

— Не сможешь. Кишка тонка! — он взирал с презрением, и всё же я разглядела в глазах тревогу. Если я погибну, так и не став женой Родвика, тот с сыночка три шкуры сдерет.

— Хочешь проверить? — я посмотрела с вызовом. — Оставь мою сестру здесь, и тогда я пойду с тобой.

План был так себе. Евгения останется лежать на снегу, а мне придется топать в лес к Родвику. Но здесь ее могут увидеть. Или сама очнется. А там… Там сам король троллей может ее убить. Просто за то, что всё это время помогала мне прятаться.

— Ладно, — смирился Йохан. — Идем. Но я тебе эту выходку еще припомню, королевна.

Мы пошли. Я не сопротивлялась. Главное сейчас было оставить сестру позади. В безопасности хотя бы от троллей. А дальше… Наверное, придется сделать вид, что согласна подчиниться, а потом всё же убить себя. Сердце застучало пойманной в сети птицей. Умирать ой как не хотелось. Я ведь только начинала жить. Лавку помогала поднимать, на первое свидание сходила, начала нравиться Лоренсу дурнушкой. Но участь жены Родвика — это не жизнь.

Боги! Но почему мне достался этот треклятый дар?! Если бы не он, я промолчала бы на смотринах, и король троллей не захотел на мне жениться!

— Шагай быстрее! — велел Йохан, когда мы вошли в лес.

Ему определенно стало здесь легче. Не зря тетушка Мелина говорила, что троллям в городах непросто, силы иссякают. А тут — в лесу — он и спину выпрямил, и значительно ускорился. Даже сугробы не мешали.

Но я не собиралась торопиться на заклание. Нарочно шла нога за ногу. И плевать на недовольство Йохана. Пусть хоть дым из ушей пойдет от недовольства.

— Ох, чую папеньку, — протянул он вдруг мстительно. — Скоро за всё ответишь, королевна. И за побег, и за непочтение.

Вот теперь мое сердце чуть не остановилось.

Я принялась мысленно прощаться с жизнью, твердо решив, что убью себя. Или хотя бы попытаюсь.

Но всё изменилось вмиг.

Я громко охнула, когда Йохан взлетел в воздух и врезался в ствол сосны. А потом плюхнулся в сугроб. Еще и сверху снег посыпался. С мохнатых веток.

— Лоренс! — вскричала я, увидев того, кто отправил тролля в полет.

И откуда только взялся с раскрасневшимися от быстрого бега щеками?

Впрочем, ответ я получила тут же.

— Говорил же, ты — бедовая! — из-за спины моего кавалера выскочил Сирил.

— Придется объяснить, откуда этот лис тебя знает, — объявил Лоренс, вытирая вспотевший лоб. — Но это после. Нужно убираться отсюда поскорее.

Мне второго приглашения не требовалось. Я бросилась к спасителю. Хотела было повиснуть на нем. В смысле, обнять на радостях. Но вовремя вспомнила, что на мне кулон.

— Уходим, — Лоренс попытался уступить мне дорогу и бежать следом.

Но не тут-то было.

Йохан не ошибся, когда говорил, что его мерзкий папенька близко.

— Куда это вы собрались? — усмехнулись нам вслед. И воздух разрезал алый всполох.

Родвик — а это был именно он — целился в Лоренса, но его инстинкты успели сработать. Мой кавалер выставил ладонь перед собой, и отвел удар. Магия Родвика срезала верхушку одной из сосен.

— Ого… — выдохнул очнувшийся Йохан и попытался выбраться из сугроба. Но сил не хватило. Плюхнулся назад. Но хотя бы в этот раз не лицом вниз.

— Не надейся, что сможешь меня победить, мальчишка, — процедил король троллей. — После нашей прошлой встречи я учел ошибки и подпитался дополнительной силой в родных горах. Верни мне невесту и сможешь уйти живым. Ни к чему умирать из-за какой-то девчонки.

— Не ты ли гоняешься за этой девчонкой по городам и весям? — издевательски заметил Лоренс. — София определенно того стоит.

— Значит, тебе придется остаться здесь навечно. Местные бояться ходить в эту часть леса. Считают проклятой. Твое тело никогда не найдут.

— А может, твоё, Родвик?

Нет, этот вопрос задал не Лоренс.

На этой зимней «сцене» незаметно для всех появилось еще одно действующее лицо. Немолодая, но еще очень красивая светловолосая женщина. Ее глаза горели огнем дикой ненависти.

Удивилась не только я. Король троллей аж рот открыл от изумления.

— Офелия? — спросил тоном, будто сомневался, что ему не мерещится.

Я тихо охнула. Следовало предположить, что они знакомы. И где-то в глубине сознания я это понимала. И всё же видеть их встречу собственными глазами — это совершенно иное.