Почетное гражданство

— Но как ты сможешь поддерживать своё тело?

— Надеюсь, что смогу. Мало здесь чёрных искр? Мало чёрных мыслей у людей, чёрных пожеланий, мысленных проклятий? Люди везде одинаковые, технический прогресс ничего не меняет. Я хочу немного… повеселиться в этом мире. Он такой разнообразный. Мне довелось наблюдать его, будучи эфемерным существом. Но плоть имеет свои преимущества: еда, секс, выпивка, адреналин… — демон перешёл на русский.

— Пустишься во все тяжкие?

— Пойдёшь со мной?

Я чуть не подавилась горячим чаем:

— Зачем я тебе?

— Хочешь услышать комплимент? Я на них не очень горазд, — лицо демона было серьёзным.

— Нууу… Я как бы люблю другого…

— Люби. Я не ревнив. Если останешься со мной, и не вспомнишь… никого другого. Со мной весело. А мне почему-то приятно видеть тебя рядом. Мы столько пережили вместе. Наверное, я к тебе… привык. Привыкать легко, отвыкать трудно. Хотя когда-нибудь, конечно, ты мне надоешь, постареешь и всё такое…

— Смотри сам не постарей, хам. Привык он. Я что тебе, игрушка? — хрипло сказала я, высовывая обожжённый язык..

— Да-а-а-а, — протянул демон, наклонив голову к плечу. — Верно. Забавная игрушка хуми.

— Ладно, — сказала я сердито. — Забудь. Никуда я с тобой не пойду. Я прекрасно помню, как ты… с той лананой…

— Я сделал это специально, чтобы ты поревновала, — сообщил демон с улыбкой.

— Я в восторге. И не ревновала я! Неважно. Ты знаешь, что Ниэна прошла через Врата с нами? Хорошо, что я нашла её следы раньше твоих и хоть их успела затоптать. Она здесь однозначно – клиентка психушки. Что будешь делать. а? Ты в ответе за тех, кого приручил.

Демон неопределённо махнул рукой:

— Я не звал её за собой. Но если ты настаиваешь, найду девицу. Она и так стукнутая на голову, но раз пошла за мной, а не вернулась к Кэлю, надежда ещё есть.

— Ты совсем никак не можешь найти Ирэма?

— Говорил же, нет, я его не знаю… нет зацепок. К тому же, здесь всё… плывёт.

— Я всё равно его найду.

— Удачи.

— Не поможешь нам… с Ирэмом?

— Это ты обещала Кэлю вернуться, а не я, — передо мной опять был циничный, расчётливый тип, с которым мы вместе спасались в подземном городе Первых. — Это ты поддалась на уговоры. Ловко он тебя, да?

— Ловко, — со вздохом признала я, вспоминая.

… Мы с трудом миновали тракт, заполненный телегами из посёлков, близких к замку. Остановились у опушки, за мостом через глубокую, тёмную от холода реку. Я рылась в куче одежды, выданной нам для путешествия. Буушган сидел на месте тележного мага, ждал меня. Вести телегу он не мог, чёрные искры разрушили бы самоцветы. Он не стал затрудняться выбором рубахи, сменил только брюки с кожаных потрёпанных на кожаные новые.

— Нет, каков дипломат, — рассуждал демон, ковыряя в зубах веточкой. Он как раз сожрал половину жареной курицы из запасов, — как он быстро сменил тракт, а? Я в переносном смысле. Кэль. В мгновенье ока превратился из врага в союзника. А ты и рада: наобещала кучу всего.

Я нашла одежду, быстро переоделась, свадебное платье полетело на дорогу. Как раз искала что-нибудь тёплое, накидку или плащ поверх рубашки, когда демон вдруг резко встал и замер, качнув телегу и бросив что-то меж зубов.

— Что там? — крикнула я. Я была на нервах с тех пор, как увидела полосу черноты на горизонте.

Демон молчал. Фигура его казалась застывшей.

— Что там? — повторила я, просовывая голову за край полога.

— Если можно сделать Плетение из травы, почему бы не сделать его из человеческих тел? — с дрожью в голосе произнёс Буушган.

Развернуть телегу мы уже не успевали, бежали назад, не чувствуя тракта под ногами, благо «Нити» двигались медленно. Впереди был мост, который мы полчаса назад миновали. Не переходя через него, демон потянул меня на бережок и указал на воду:

— Река! Они не смогут пройти через текущую воду! Залезай на меня! Мне холод не страшен, — Буушган присел на песок.

Я вскарабкалась к нему на плечи, он выпрямился и зашёл в воду почти по шею. Ноги мои намокли и стали замерзать, но мне было не до этого. Я с ужасом смотрела на берег. Где-то там на замок двигалась сплошная стена из обнажённых человеческих тел, перевитых между собой: клариконы, бруни, брэги, лананы, даже эари. Кто-то из них шёл на своих двоих, кто-то ковылял на четвереньках, кто-то висел между других тел, болтая конечностями.

— Мы можем что-то сделать? — спросила я. — Серпента, она…

— Забудь, — бросил демон. — даже я понимаю, что нам не выстоять. И не убежать. Когда они достигнут телег, начнётся столпотворение. По тракту не уйти, по снегу тоже.

— Они же просто… люди.

— Они Плетение, — Буушган клацнул зубами, — им просто нужно будет сжать свой чёртов… чёрный… круг. И всё! Кому же в голову пришла такая… дерьмовая мысль?!

— Матери Ирэма, — выдохнула я.

В атче не было слова «генетика», но я прочитала его в глазах демона, поднявшего голову и приподнявшего бровь. Если бы я могла в тот момент испытывать какие-либо чувства, отличные от страха, я бы смутилась.

Мы ждали, затаив дыханье. Только горячие плечи демона спасали меня от холода. Он взял меня за ступни и согревал их в своих ладонях, кажется, не осознавая, что делает это.

Она вынырнула из воды, укоризненно покачала головой. Ланана. Молоденькая, судя по просвечивающим сквозь кожу скулам:

— Глупцы. Думаете, они разорвут круг ради текучей воды?

— Помоги, — прошептала я.

Ох, что-то мне эта ситуация напомнила. Ланана усмехнулась и махнула рукой на берег, назад. Мы последовали за ней, под обрыв берега с переплетением мощных корней. Колодезная дева коснулась рукой присыпанных снегом камней, и земля раскрылась. Пролезая в дыру, я краем глаза увидела склонившегося над обрывом кларикона из круга. Боги, кажется, это был дядя Огунда! Он не смотрел вниз, глаза его были черны. Тело его начало наклоняться. Не успела дыра затянуться за нами, как послышался шорох и стук тел, ударяющихся о берег.

Мы замерли в темноте пещерки. Пахло влажной землей. Я чувствовала плечо девушки. Ланана содрогнулась всем телом, когда до нас донёсся плеск воды.

— Они никогда не разорвут Плетение, — со страхом произнесла ланана. — Бедные сёстры и братья.

— Боги, боги, — шептала я. — Спасибо тебе!

— Я всего лишь возвращаю долг.

— Ты та ланана, что сидела в колодце?

— Да. Другая не стала бы рисковать жизнью, а уплыла бы, как остальные мои братья и сёстры. Идёмте, я выведу вас. Ты умеешь создавать магическое пламя?

— Нет, увы.

— А она? — я почувствовала, как нечисть тычет меня пальцем в живот.

— Серпента? Не знаю, не пробовала.

У артефакта, оказывается, ярко светилась узорная полоска на спинке. Света хватало, чтобы видеть на метр вперёд.

— Куда ты нас поведёшь? — с подозрением спросил демон, увидев, что девушка, согнувшись, ползёт к противоположной от «входа» стене.

— Здесь рядом – подземный город Первых, — объяснила ланана, открывая новый проход. — Этот круг, что сплели чёрные маги, хранился там… жил там. Мы не знали. Город очень велик и чёрная магия гасится водой. Пришли магиня с букканом, предупредили. Только я осталась, остальные ушли севернее.