Почетное гражданство

— А мы не попадёмся?

— Я знаю путь, которыми пользуются мои сёстры. Сквозь землю провести вас не смогу, поэтому придётся рискнуть.

Мы шли сквозь анфилады залов, спускались в полузатопленные галереи, и демон опять нёс меня на спине. Кое-где сохранились магические светильники под уходящими ввысь потолками. Что за источники у этих ламп? Как сохранили они магию спустя сотни, а может, тысячи лет? Серпента беспокойно крутилась на плече. Быть может, она узнавала родные места? В какой-то момент мы вышли в огромный зал с мозаикой на стене. Эльфы? Их лица проступали через грязь и чёрную плесень. Нет, другие… люди. Первые были людьми! Господи!

— Стойте! Буушган опусти меня!

Я встала прямо в воду, подошла как можно ближе к стене, потом отступила: издалека было лучше видно. Люди. Обычные, усталые лица, совершенно человеческие уши. И всё же что-то нечеловеческое сквозило в изображении, сложенном из разноцветных кусочков мозаики.

— Идём, — сказала ланана. — Страшно. Оно здесь много-много моих жизней, захочешь рассмотреть, вернёшься.

— И то верно, — прошептала я.

Мы вышли из одинокого холма в снежном поле.

— Дальше вы сами, — сказала ланана. — Только вот…

— Что?

— Я отдала долг тебе, а вот ему, — девушка кивнула на демона, — я ничего не должна была.

— И что? — прищурился демон. — Отведёшь меня обратно?

— Ну зачем, — ланана покраснела и принялась водить маленькой ножкой по снегу. Сказала, надув пухлые губки, — есть другие способы. Мужские. У меня давно не было… человека. А такого вообще никогда не было.

— Ого! — вырвалось у меня. Кажется, я тоже покраснела. — Раскатала губу. Буушган, идём!

Буушган поднял бровь, оценивающе рассматривая колодезную деву. Та ещё больше закокетничала.

— Почему бы нет, — медленно произнёс демон. — Даша, подожди здесь.

—Что? — я вытаращила глаза, следя за тем, как демон и ланана скрываются в лесочке.

Они даже не затруднились зайти поглубже в заросли. Демон подхватил девчонку и поднял на уровень бёдер, прижав её к дереву. До меня донёсся переливчатый девичий смех. Я отвернулась, возмущенно бормоча под нос.

Буушган вернулся один. Очень довольный. Распахнул руки, предлагая свои объятья. Я нахмурилась, брезгливо. От демона пахло потом. Тогда он повернулся и присел, требовательно глядя через плечо. Я оценила ситуацию. Если не согреюсь от горячего…хм… демонического тела, скопычусь от холода. Выбранная мной из кучи вещей тёплая фуфайка так и осталась в телеге, не до этого было. Я обняла Буушгана за шею, он подхватил меня под коленки и пошёл, снег таял от прикосновения его ног.

…Наевшись, отдохнув и взяв у Нины деньги, демон ушёл. Перед ним в буквальном смысле лежал весь мир (с его-то наглостью и беспринципностью). Я, наконец, выяснила, о каком Источнике шла речь. Их было несколько на Земле, этих источников, - некогда повреждённых атомных электростанций, всё ещё отдающих в пространство чёрные искры радиации. Учитывая, что Чернобыль взорвался в 1986, демон тридцать с лишним лет «кормился» в его окрестностях. Глупый Блез. На что он рассчитывал?

Я думала, мы никогда больше не увидимся с Буушганом. Но мы увиделись.

… Ирэм рубил дрова. Господин Узикэль сидел на пеньке и нудил. Огунд играл с собакой. Ниш точил меч, а Эгенд настраивал старую гитару Игоря.

— Разорён, — бормотал почтенный файнодэр. — Всё пропало, всё пропало! Кому в этом мире нужны книжные закладки, раскрашенные в привлекательные тона… эх, если здесь чёрный перец на столе у каждого нищего?! — файнодэр многозначительно покосился на неказистый домик приютившего их «жреца».

— Господин Узикэль, — мягко заговорил Ирэм в перерывах между ритмичным хэканьем. — Подумайте о том, сколько прекрасных специй мы сможем забрать с собой из этого мира, учитывая, что уж золото-то своё вы не потеряли.

— Ну, не потерял, — насупился торговец, — вот только попадём ли мы домой? Сидим тут уже, незнамо сколько.

— Ничего, выберемся, — с оптимизмом пообещал Ирэм. — Орки где-то здесь. Если нас не найдут, мы их найдём. В этом мире люди ищут друг друга через… сеть. Даша говорила.

— Сеть? — удивился Ниш. — Плетение?

— Что-то, сплетённое вместе, я ещё не разобрался, — признался Ирэм. — Сложный язык.

— Разорён, разорён, — грустно пробормотал Узикэль, наблюдая, как хозяин дома выносит псине остатки рисовой каши с мясом, жёлтой от куркумы.

Огунд подбежал и плюхнулся на травку, поджидая, пока поест Муха и можно будет продолжить игры с плоской тарелкой из мягкой… кожи?

— Набегался? — проворковал ему Ниш. — Что дышишь-то так?

Огунд вытер пот с лица, с удивлением посмотрел на влажную руку:

— Устал.

К ним подошёл Игорь, что-то медленно проговорил, указывая в сторону станции. Огунд быстренько уловил знакомое слово «магазин» и резво подскочил, потом покачнулся и зашатался, удивлённо моргая, но тут же запрыгал вокруг хозяина дома:

— Я тоже в ма-га-зин!

Юный кларикон уже несколько раз бывал с Игорем на большом рынке под крышей. Наквакин был только рад компании. Но Ирэм с подозрением посмотрел на бледное лицо мальчика и предложил:

— Пожалуй, сегодня на рынок прогуляюсь я. Пора уже побольше узнать об этом мире. Не волнуйся, куплю я тебе твой шоколад. И эти, мармалады.

Ирэм и Игорь вернулись уже затемно. Маг и ролевик тащили шуршащие сумки с коробками из яркой бумаги, нескольких замёрзших кур и овощи в мелких сетках. Ирэм вошёл в комнату и со вздохом присел на пружинистую кровать. Первое испытание этим миром он чуть не провалил. Сначала ему пришлось изо всех сил скрывать, как страшны и быстры железные телеги, соединённые в грохочущий по железному же тракту обоз. Магия держала конструкции хорошо, но иногда, когда телега скрипела на поворотах, Ирэму казалось, что она вот-вот слетит с тонких полос и похоронит под собой всех безрассудно влезших в неё пассажиров.

В городе вокруг них с Игорем повсюду вращалась огромная толпа людей. Ирэм не видел таких толп даже в столице во время больших празднеств. Но дело было даже не в количестве народа. Маг привык отмечать про себя ауры проходящих мимо людей, видеть дымку белых, серых и, реже, чёрных искр, а тут – пустота. Лишь лёгкая пыль искр, если расслабить изо всех сил взгляд. Каким же странным, наверное, казался Даше ЕГО мир. Медленным, неповоротливым. Неудобным. Опасным. Нужно искать орков и Эпта. Ирэм уже не знает, как сейчас может выглядеть старый маг. Ему известно лишь несколько имён, названных Дашей, этого мало. Пока есть золото, а оно у них есть, в этом мире им будет относительно комфортно, но что дальше?

Ирэм вдруг понял, что провёл за размышлениями довольно много времени – наступила ночь. Было что-то ещё, кроме беспокойства о дальнейшей судьбе их компании, что-то тревожное, настойчиво копошащееся на задворках сознания. Маг прислушался к своим ощущениям. Серые искры? Нечисть? Здесь?

… Лим вздумалось рожать буквально через несколько дней после нашего прибытия. Совсем мелких орчат выгнали из дома с рюкзаками, палатками и спальными мешками, погулять, заодно освежить навыки выживания в лесу и проведать дракона, которого отвели куда-то ночью маг и Теклак. Я знала только, что орки решили спрятать зверя на заброшенной ферме километрах в семи от посёлка. Насколько это было хорошей идеей, я не могла судить, но у Эны ещё сильно болела повреждённая во время прорыва рука. Орчата постарше готовили спасательную экспедицию в мир Ондигана. Под навесом возле врат складировались коробки со специями. Кажется, Эпт собирался призвать под свои знамёна всю нечисть, у которой было что высказать (наболевшего) Гайдэ и её армии.