Почетное гражданство

… Распорядители подвели нас к самому трону Властителя. Это, скорее, было изящное кресло, предназначенное для мирных церемониалов. Я знала, что где-то в замке есть настоящий тронный зал, особое место, расположенное под корнями эльфийских дубов. Там я однажды побывала во сне, вглядываясь в зеркало-артефакт, через который ушла Агния. Я вздохнула и поискала глазами Илу. Букашка сообщил мне по «спецсвязи», что они с магиней уже прибыли в замок, но Илы нигде не было. Я заметила среди гостей Ву с Кариссой и радостно замахала Веснушке. Карисса перехватила мой взгляд и повела глазами в сторону развешанных по стенам геральдических знамен. Ну конечно! У одной стены стояла копия Ву. Второй Веснушка поднял руку и радостно помахал мне в ответ, первый надменно смотрел перед собой. Никогда к этому не привыкну.

Нам предоставили роскошные наряды. Ниш сегодня был особенно хорош в дарованном Властителем кожаном нагруднике поверх расшитой тонкими узорами рубахе. Альд и Эгенд в изысканных гоунах стояли почти неподвижно, ближе всего к трону – туда подвели их распорядители. Видно было, как сильно тревожит близнецов их неопределенный статус. Я нервно поправляла складки строгого темно-фиолетового платья, под которое (на всякий случай) надела джинсы. Зал заполнился людьми, эльфами и представителями других рас. Ирэм иногда вполголоса называл мне тех или иных персон. Так я увидела мага Кендиила и злосчастного Мойэгана, который, как сообщил мне Ирэм, много лет был влюблен в Гвенд. Я видела родственников Лим, с которыми Ирэм уже успел поговорить – они поглядывали в нашу сторону с подозрением и опаской. Неподалеку любезничала с каким-то представительным эльфом разряженная в пух и прах Лау. Здесь был Теклак с другими орками из рода Бадынов. Среди толпы крепких дядек я узнала Мишу, Арына, - воина под присмотром которого служила Тусса, и еще нескольких родичей, знакомых мне по дому Бори.

По залу пронесся шелест голосов, многие склонили головы – у трона появился Кэльрэдин. Он был бледен, но бодр и, судя по взгляду, полон уверенности. На голове посверкивала жемчужная диадема, выстриженные волосы у висков были прикрыты золотой сеткой. Кэль пресек попытку церемониймейстера выступить с приветствиями и сразу перешел к делу, пропустив многоречивую вступительную часть. Заметив это, присутствующие в зале напряглись. Стало слышно, как шуршат листвой эльфийские дубы за окнами.

— Я пригласил сегодня всех тех, чьими усилиями была прекращена эта страшная война, — глубоким сильным голосом заговорил Кэльрэдин. — Пусть весть о том, что сейчас будет сказано, распространится по Ондигану. Ошибки склонны копиться, множиться и обрушиваться на потомков тех, кто совершил их. Я, Кэльрэдин Медноволосый, последний из своего правящего рода, признаю свои ошибки и ошибки своих предков. Когда-то мой род нарушил данную богами и Первыми очередность в восхождении на этот трон. Я признаю это.

По залу прокатилась волна удивленных возгласов. Стоявший неподалеку немолодой констебль, которого я помнила со дня нападения на наш лагерь воскресших мертвецов, изумленно охнул.

— Я использовал свою власть ради личных целей и не смог вовремя распознать заговор, что привело к гибели моих соотечественников. Я признаю это.

Еще одна волна шепотков, недоумение на лицах. Ву, стоявший у стены, радовался, как ребенок. Ву, стоявший рядом с Кариссой, напряженно свел вместе пшеничные брови.

— Сегодня в третий день от Сильной Луны я, Кэльрэдин Медноволосый, отрекаюсь от власти в пользу более достойного. Того, в чем наиболее сильна кровь златовласого рода, который был незаконно смещен с престола.

Шепот превратился в гул голосов, высказывающих свое недоумение. Кэльрэдин сделал знак в толпу, и к трону шагнул Ву.

— Я, правитель мелюзин, Верховный мелизанд, свидетельствую, что Зеркало прорицаний, хранящееся на моем острове, указало на нового правителя Ондигана, потомка золотоволосых королей, — сказал Веснушка номер один.

Я невольно перевела взгляд на Эгенда. Он был бледен. Альд расширенными глазами смотрел в рот Ву.

— Сомнений нет, — продолжил Веснушка. — Для тех, кто сомневается, я могу сплести узелправды. Пусть проклятие поразит меня, если я лгу.

— Кто же это?! — выкрикнул из толпы взволнованный голос. — Кто претендент?!!

— Следующими правителями должны были стать Митрэдооны, род предателей! — прокричал кто-то совсем рядом.

Я взяла Ирэма за руку и сжала ее.

— Я возвращаю последовательность наследования. — зычно провозгласил Кэль, вставая во весь свой огромный рост. — Пользуясь своим правом нынешнего Властителя! Золото – серебро – медь!

— Донирээны! — сказал кто-то, негромко, но ясно. — Последний род золотоволосых.

— Их сыновья не золотоволосые. Они полукровки, — возразил кто-то.

— Зеркало Предсказаний никогда не ошибается, — тяжелым, сильным голосом проговорил высокий эльф в черном. — Ни одно пророчество в роду Властителей не осталось несбывшимся. Предсказания не подчиняются устоям, они сами создают правила и законы.

Все присутствующие обратили свой взгляд к говорящему. Это был Мойэган, слуга и приближенный Кэля. Он исподлобья смотрел в глаза Властителю. Тот понимающе кивнул и обратил свой взор к совершенно белому Эгенду.

— Подойди, — велел Властитель.

Эгенд сделал шаг и застыл. Ирэм положил руку ему на плечо и шепнул:

— Иди. Ты всегда это знал. Память золотоволосых, помнишь?

Эгенд оглянулся, умоляюще заглянул в глаза мага, что-то в них разглядел и смиренно кивнул. Он поднялся по ступенькам мимо Ву, который тоже потрепал его рукой по плечу.

— Ты признаешь волю Властителя? — строго спросил Кэль у юноши-эльфа, склонившегося перед ним на одно колено.

— Да, — выдохнул Эгенд.

— Принимаешь ли ты волю Первых?

— Принимаю.

— Пусть магия искр подтвердит этот узел.

Кэль снял с волос жемчужную диадему и водрузил ее на голову старшего из близнецов. Я видела, как золотые искры вихрями затанцевали вокруг фигур прежнего и нынешнего правителей. Так вот, как это происходит! Поднявшись с колен, Эгенд сел на трон, держа спину неестественно прямо.

— Правь мудро. Не совершай ошибок тех, кто был до тебя. Слушай мудрую речь. Не слушай лесть, не верь словам, пока их не подкрепит магия. Желаешь ли ты вершить приговор? Или расторгнуть какой-либо договор? Или даровать помилование? Или благословение? В качестве первого своего распоряжения на этом троне. Подумай, это должно быть что-то благоприятное.

— Тут вот я подумал… — раздался рядом знакомый, веселый голос. — А не благословить ли новому правителю один хороший брак? Чем не благоприятное?

Ниш выступил вперед, коротко поклонился, пряча в глазах усмешку, и пророкотал:

— Э-э-э… Властитель, я тут задумал жениться. Я сам – не последнего роду, но невеста моя куда выше по происхождению и все такое. Зовут меня Нишом Бэрегнд, а невесту мою Лим из рода Дониар. Я вот…

— Благословляю, — с выражением панического ужаса быстро проговорил Эгенд.

В толпе весело хохотнула Лау. Родственники Лим, судя по лицам, окончательно потеряли связь с реальностью. Ниш еще раз поклонился и с донельзя довольным видом смешался с толпой. Я бы на его месте сейчас хорошенько спряталась.

— Добрый знак, — улыбнулся кончиками губ Кэльрэдин. — И, кстати, говоря о благоприятных браках…

Он спустился по ступенькам, шагнул куда-то за яркие полотнища драпировок и вывел оттуда за руку молодую девушку с золотыми волосами. Она робко оглядывалась вокруг, очень миленькая, маленькая, курносенькая, совсем не красавица. Эгенд еще больше побледнел и привстал.