Почетное гражданство

— Лишишь меня развлечения, Чернявая? — отозвался демон. — С другой стороны, твоя правда, нам же нужны проводники.

Прогремел выстрел – от трухлявого ствола полетели во все стороны щепки. Это я привыкла к звукам помповки, бабушка иногда охотилась в наших лесах, а ловцы были слегка деморализованы. Но тоже быстро пришли в себя – на Ондигане ко всякой магии привычны. Несколько фигур у края поляны растворились было в темноте, но вновь появились. Тогунд швырнул в демона чёрную россыпь.

Когда я начала видеть искры, я поняла, какое это страшное оружие. В бою оно ещё и …эффектно. Как ни странно, белые искры режут плоть сильнее, чем чёрные, тьма больше лишает сил, высасывает и истощает, разрушая ауру человека, но белые… Я видела в бою нескольких магов Кэльрэдина, бок-о-бок сражавшихся с троллями. Представьте, что в одном тесном помещении с вами взорвались, разлетевшись на мелкие и крупные осколки … стеклянные бокалы, несколько сотен штук – крошки стекла летят во всех направлениях, впиваясь в плоть. Опытные маги с помощью своего волшебства преобразуют мирные и безвредные искры из окружающего пространства во что-то вроде острых кристаллов. Разрываясь рядом с жертвой, они могут иссечь тело в клочья. Для тех, кто не видит магии, со стороны выглядит сие ужасающе. Почему добрая магия способна убивать, не знает никто. Известно только, что белые маги могут направлять её только против чёрной, иначе сами превращаются в тёмных отступников.

Демон чёрные искры просто поглотил. Ловцы не отступали – их команда состояла сплошь из магов, и неплохих, судя по количеству искр. Тогунд, кажется, даже имел слабые способности видеть разноцветные искры. Демон покачал головой и белозубо улыбнулся, когда я осторожно обернулась, чтобы посмотреть на него.

— Чернявая, ты это видишь? Придётся стрелять по ногам, — он поднял дробовик одной рукой и направил ствол на Тогунда.

— Не смей, Буушган! — крикнула я, рискуя опять привлечь внимание ловцов.

— Буушган? — вскрикнул один из нападавших, опустив руки с переплетёнными пальцами. — Мертворождённый?

Демон засмеялся. Ловец, явно знавший историю воскресшего из мёртвых тролля, посмотрел на свои руки… и бросился бежать. Буушган, явно забавляясь, выстрелил ему вдогонку, выше головы, и ловко поймал гильзу в воздухе. Когда только насобачился, хищник?

— Ты тот, кто повёл армию троллей в бой против Кэльрэдина? — недоверчиво спросил Тогунд.

Буушган перевёл на него взгляд и ничего не произнёс, лишь оскалился «фирменной» улыбкой.

— Поэтому ты не умираешь от искр? Поэтому она, — он ткнул в меня пальцем, — убивает одним пальцем?

— Он вообще-то жив, — обиженно сказала я, имея в виду Марча.

Но меня не услышали. Тогунд взволнованно смотрел на демона.

— Прости, не узнал тебя сразу в этой… диковинной одежде. Я видел, как тебя вели, пленённого, после битвы, но ты обещал, что раз воскрес однажды, выкрутишься и из того дерьма тоже! Буушган Воскресший! Ты сдержал своё обещание! Сбежал? Сбежал от Безумного Кэльрэдина?! Если ты так ненавидишь Длиннорукого, то почему до сих пор не с нами?

— С вами, это с кем? — лениво спросил Буушган.

— Мы – армия Гайдэ Очищающей!

— Гайдэ? — демон сверкнул глазами. — И от кого же она очищает?

— От чего! От нелюдей, всех этих тварей, что притворяются людьми! От мелюзин, ланан и русалок, всего нечистого подводного народца, клариконов и прочих серых! От всех, кто смешивает воздух Ондигана со своим нечистым дыханием.

Тогунд шагнул к демону, призывно протянув руку. Глаза его горели фанатичным огнём. Видно было, что парень у Гайдэ не просто зарабатывает, а служит, от души, как пёс.

— Хм, — сказал Буушган, прищурившись. — И где эта ваша Гайдэ сейчас?

— Поклянись, что примкнёшь к нам… и пусть твоя… служанка поклянётся! Мы отведём тебя к Королеве, — взволнованный Тогунд подошёл ещё ближе к демону.

— К Королеве, говоришь? И она сильна, твоя Королева?

— О, — восторженно забормотал Тогнд. — Она – Источник! Магам обещано, что тот, кто прильнёт к этому Источнику, получит питание и поддержку до конца нашей долгой, почти бесконечной жизни. Потому что на Ондигане полно тварей, поглощая которых, Гайдэ кормит своих последователей, — долговязый захихикал. — Мы собираемся истребить не всех сразу, пусть размножаются… в особых местах, и служат высшим расам, добывая богатства Первых, золото и жемчуг.

— Источник, говоришь? — задумчиво пробормотал демон, шагая вплотную к полукровке и поднимая руку на уровень его лба. Палец Буушгана мягко ткнул Тогунда выше глаз. — Знаешь, я непременно навещу Гайдэ, раз она так сильна. Вот только не как слуга или последователь. И мне не совсем понятна её позиция в отношении… рас, более высоких, чем все ваши ондиганские – надо ведь её прояснить, эту позицию, согласен?

Тогунд раскрыл рот, закатил глаза и мягко опустился в снег.

Глава 21. В которой «наши» побеждают, а свято место пусто не бывает

Я очнулась от тряски, медленно открыла глаза. Надо мной плыло густо-белое снежное небо, в глазах мельтешили разноцветные и золотые искры. Было интересно наблюдать, как снежинки подлетают почти к самому лицу, а потом слетают маленькими вихрями на обочину, не достигая тракта. Магия. Я несколько минут бездумно наблюдала за кружением снежной пыли, а потом с трудом задалась вопросами: где я, что со мной и куда меня везут. Хорошо, что вопрос «кто я?» в списке отсутствовал.

Я скосила глаза влево и увидела деревянную решётку, а сквозь нее, как движется мимо полоска леса. Справа была та же картина. Чтобы посмотреть вперёд, мне пришлось приподняться. Заодно выяснила, что лежу в телеге, в тележонке, чуть побольше гроба, зарешёченной примерно на высоту метра. Сверху когда-то был полог, но сейчас он был снят и лежал рядом со мной, свёрнутый в рулон. Телега не двигалась самостоятельно, её тащили. Я разглядела впереди согбенные спины двух мужчин, Тогунда и парня с лисьей шапкой. Только парень был уже без шапки, шапка была на демоне, который, присвистывая, шёл позади телеги. Он развернул её оскаленной лисьей мордой вперёд, и даже в своём нынешнем состоянии я не смогла не отметить, что с этим головным убором образ Буушгана Мертворождённого приобрел некоторую логическую завершённость. И вообще, ему шло.

— Чернявая, — демон оскалился, поймав мой расфокусированный взгляд. — Ты не устаёшь поражать меня своей живучестью. Выжила после инкуба, открыла портал, приложила Марча.

— Что с ним, с Марчем? — хрипло спросила я.

— Жить будет. Но КАК, вот в чём вопрос. Ты, чернявая, нанесла непоправимый урон поголовью местных ловцов. Парень – овощ, пришлось отдать его местному Хозяину в слуги. Ний был доволен. Отольются кошке мышкины слёзы. Жестокая ты. Я вот полюбезнее с клиентами обращаюсь. Вот, посмотри на Тогунда. Почти целенький.

Мы говорили по-русски, но Тогунд, услышав своё имя, обернулся и окинул нас с демоном недружелюбным взглядом. Выглядел долговязый не очень, но, по крайней мере, слюни не пускал. Парень Без Лисьей Шапки тоже обернулся. Взгляд у него был откровенно тоскливый.

— Куда мы движемся? — спросила я, преодолевая тошноту.

— Сии господа любезно и почти добровольно согласились отвести нас к своей Королеве. Меня отвести, а тебя отвезти. Ты почти отдала душу этому своему… всевышнему. Инкуб тебя здорово выпил.

— Я никогда их не видела раньше, растерялась.

— И не должна была. Твой красавчик – ошибка природы, точнее, его появление здесь – побочный эффект от перехода. Инкуба затянуло вместе с тобой. Тут он стал видимым.

— Со мной? Из того мира? Там водятся инкубы?

— Инкубы водятся везде, где есть похоть. Я же говорил, Чернявая, твой мир… мир, в котором ты выросла, очень необычный. Там понемногу есть всё, что встречается в других мирах: нечисть, демоны, асуры, драконы, маги, мёртвые духи, но только в слабой, очень слабой форме. Инкубы и суккубы пьют людей, но их легко прогнать силой мысли, сопротивлением всему порочному, что они нашёптывают на ухо. Нечисть стала фольклором. Драконы ушли жить под воду, изредка пожёвывая туристов в горных озёрах, демоны читают речи с трибун и считают все деньги мира своими, мёртвые духи тихонько подселяются в души и разрушают сердца. Вы почти не видите искр, поэтому всем нам там вольготно. Но и мы не можем получить достаточно сил, поэтому слабы. Я – исключение, тоже.