Под чёрным крылом Архау

– Как? А заявка в Совет по наследию?
– мужчина снова улыбнулся, но улыбка на этот раз получилась слегка натянутой.

– Совет по наследию, уважаемый ар, пока что не одобрил этот мезальянс, - вот теперь мне не приходилось прилагать усилий для сохранения серьёзного лица - казалось, в лавке повеяло холодом от моего голоса.
– И я сделаю всё возможное...

– Чем же я так перед тобой провинился, красавица?
– чуть растеряно спросил фер, привыкший очаровывать женщин с первой улыбки.

– Ничего личного, ар-Текельт, - ответила я, - просто ваш резерв маловат для будущего отца моего ребёнка.

– А кого же ты хочешь? Арра?
– спросил ар-Текельт, и улыбнулся так сладко, как обычно улыбаются перед тем, как сказать гадость. Улыбнулся и продолжил:

– Но ведь моя заявка единственная, красавица. Других нет - ни от арров, ни от аров. Так что боюсь, что придётся тебе смириться...

– До заседания Совета ещё больше недели, - теперь уже сладко улыбалась я,- и этого времени вполне достаточно, чтобы подыскать более подходящего отца.

Я сделала шаг назад, всем видом давая понять, что разговор окончен.

Вигор ар-Текельта полыхнул пурпурно-фиолетовой злостью, а его бледная, почти прозрачная кожа покраснела. Фер ухватил меня за руку, стиснув запястье так, что я чуть не вскрикнула.

– Послушай, Ка..., - начал он.

Но осекся на полуслове, потому что на его руке сомкнулись пальцы бесшумно подошедшего к нам шеклена. И пальцы Теке на моей руке тут же разжались.

– Каритэ, сладостная моя, - сказал Эль-Фарх, вклиниваясь между мной и фером, - скажи этому сыну шакала и песчаной гадюки, что если он сейчас же не покинет этот приют ненужных вещей, то здешнее собрание ломаных безделушек пополнится его костями.

– Ар-Текельт, - перевела я, - мой спутник настойчиво рекомендует безотлагательно освободить это помещение от вашего присутствия во избежание случайных травм.

– Х-хорошо, - с трудом выдавил из себя ар-Текельт, скривившись от боли.

Эль-Фарх выпустил его, и тот поспешно отступил к дверям. Но на пороге обернулся.

– Ты ещё пожалеешь, мерзавец, что поднял руку на ара!
– крикнул Теке, развернулся и стремительно вышел под дождь, на прощание хлопнув дверью.

Я судорожно выдохнула.

– Каритэ, ты в порядке?
– обеспокоенно спросил Эль-Фарх.

– Да, вполне, - ответила я.

Судя по взгляду, которым одарил меня шеклен, со стороны это выглядело иначе.

– Видишь ли, мой отважный заступник, - вздохнув, сказала я, - этот человек привык получать всё, что хочет. Он привык, что женщины тают от одной его улыбки, а мужчины боятся с ним связываться. А сейчас он услышал твёрдое 'нет' от меня и получил урок вежливости от тебя. И, боюсь, бросился сейчас за подмогой.

– Я ему не по зубам даже с подмогой, - констатировал Эль-Фарх.

Увы, я не была в этом так уверена.

– Убирайтесь, - неожиданно подал голос хозяин лавки.
– Немедленно убирайтесь. Вам здесь делать нечего! Вы из тех, что под чёрным крылом!

– Под каким чёрным крылом?
– удивилась я.

– Под чёрным крылом Архау! Убирайтесь!
– проскрипел старик.

– Чего хочет этот почтенный собиратель древностей?
– спросил Эль-Фарх.

– Просит нас поскорее покинуть его благословенную лавку, ибо мы ходим под каким-то чёрным крылом, - перевела я.

– Скажи ему, что для живущего под белым крылом он ведёт себя слишком беспокойно.

– Что-что?
– не поняла я.

– Что вы там шепчетесь?
– нетерпеливо бросил хозяин.
– Уйдёте вы наконец или нет?

– Сейчас-сейчас. Мы сейчас уйдём, - примирительным тоном сказала я старому безумцу.
– Но, надеюсь, вы не откажетесь продать нам пару безделушек?

– Надейтесь, - буркнул старик.
– И пошевеливайтесь!

Я пошла к прилавку, лавируя между близко стоящими друг к другу стеллажами с пыльным товаром. Мне почти удалось пройти, ничего не задев, но в двух шагах от цели я споткнулась. Стараясь удержаться на ногах, я чуть подалась вперёд и толкнула локтем стойку. И что-то с громким стуком упало к моим ногам.

– Эй, подними сейчас же, - закричал хозяин.
– За сломанное...

– Заплатим, - закончила я и выложила перед ним на прилавок оммака и тяжёлый костяной волчок, поднятый с пола.

– Семь лиловых монет за кота и пять за волчок, - сообщил старик, впервые с нашего появления проявив некое подобие интереса.

– Двенадцать монет за этот хлам?
– возмутилась я.

Торговаться никогда не умела, но рука не поднималась заплатить цену, которую запросил пыльный безумец.

– Десять за всё, - мгновение поколебавшись ответил хозяин.
– И убирайтесь вместе с покупками.

Я потянулась к кошельку, но меня остановил Эль-Фарх.

– Погоди, сладостная моя, - сказал он и выложил на прилавок квадратную шкатулку, обтянутую потёртой кожей.

– Ещё десять монет, - оценил старик, задумчиво оглядев шкатулку.

– Как десять?
– снова возмутилась я.
– За эту облезлую рухлядь?

– Десять и не монетой меньше, - упёрся хозяин.

– Каритэ, сколько он просит?
– спросил шеклен.

– Десять, - перевела я, - и мне кажется, что цена завышена вдвое, если не втрое.

– Он думает, что завышена. На самом деле он просто не знает настоящей цены, - возразил Эль-Фарх. И добавил:

– Но пусть и дальше пребывает в неведении.

Когда дверь негостеприимной лавки закрылась за нашими спинами, я попросила, лукаво взглянув на шеклена:

– Поведай мне, о, светоч мудрости, о каких это крыльях шла речь?!

– Поговорим об этом дома, Каритэ.

7

– Как хорошо, - бормотала я, с наслаждением подставляя лицо дождевым струям.

Мне хотелось смыть с себя ощущение безвременья, вместе с пылью приставшее к нам в лавке.

Проходившие мимо прохожие смотрели на меня из-под зонтов с нескрываемым ужасом, а Эль-Фарх смеялся:

– Сокровище моё, ты ведёшь себя как истинная дочь пустыни.

Однако смех смехом, но я успела вымокнуть до нитки и порядком продрогнуть к тому времени, как мы добрались домой.

Домой... Странное дело, но чёрно-белый особняк 'без слуг', показавшийся мне вначале пустынным и неуютным, за последние пару дней стал мне роднее, чем мои покои в Доме Целителей, где я прожила последние пять лет. И устроиться с ногами на диване-подушках 'восточной' комнаты, прижавшись к шеклену, казалось таким естественным, словно я всю жизнь только этим и занималась.