Под маской, или Страшилка в академии магии

— Конечно. Давай, я тебя провожу.

— Не нужно.

В полном душевном раздрае, глядя себе под ноги, я вышла из тупичка, в котором мы стояли. Не успела сделать и пяти шагов, как в печаталась в чью-то грудь.

— Ой, простите, — потерла ушибленный лоб и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом со знакомыми черными омутами.

— Оу! Ты решила продолжить свои преследования? — однако конец фразы как-то смазался, потому что он увидел мое заплаканное лицо.

И в этот момент Грег вышел следом:

— Нет, Аль, я все же тебя прово… — запнулся он, потому что увидел нас с драконом, а тот вдруг положил руку мне на талию.

Я перевела на нее недоуменный взгляд и попыталась отойти, сбрасывая его конечность. Да где там! На моей талии появилась вторая рука, зафиксировав меня на месте. И дракон очень серьезным голосом просил:

— Это он тебя обидел?

Я настолько растерялась, что умудрилась ляпнуть:

— Да… то есть нет!

— Так да или нет? — перевел он на меня испытующий взгляд, крылья его носа трепетали, будто он к чему-то принюхивался.

— Да нет, — ответила я, как думала.

Дракон опустил голову к плечу и вздернул вверх одну бровь, разглядывая меня.

— Эй, ты бы отпустил девушку! — послышался из-за спины недовольной голос Грега.

— Девушка сама может меня об этом попросить, — ответил дракон.

— Девушка растеряна и хочет уйти в свою комнату! — набычился Грег.

— Девушку кто-то обидел и должен понести заслуженное наказание.

Я переводила откровенно ошалевший взгляд с одного парня на другого.

— Девушка уже во всем разобралась, и кое-кому нужно убрать от нее свои грабли.

— Девушка…

Наконец, я пришла в себя и, мотнув головой, прервала это цирк:

— Девушка вполне может ответить за себя сама, — я положила свои ладошки поверх рук дракона и оторвала их от своей талии, после чего отступила на шаг. — И вообще, девушка устала и не хочет участвовать в этих глупых разборках!

Обошла дракона и направилась, куда шла.

Вот, скажите, что это вообще сейчас было? Ум заходил за разум, и я, словно незабвенная Скарлет О'Хара, сказала себе, что подумаю об этом завтра. Может быть…

Глава 14

Мысленно решив для себя, что дракон все-таки оказался крайне благороден, раз решил заступиться за страшилку, и придавать этому значение явно не стоит, я отбросила связанные с ним мысли и окунулась в учебу и подготовку к выступлению.

А за несколько дней до бала случился разговор, который кардинально изменил мои планы на этот вечер:

— Аль, а с кем ты пойдешь на бал? — неожиданно спросил меня Грег.

— Эм… — озадачилась я, ведь как-то уже говорила об этом. — Так я не пойду.

— Как это не пойдешь? — возмутился друг.

— Ну, вот так. Не пойду. Я вообще-то там выступать буду, если ты не забыл.

— Одно другому не мешает! Ты же девушка! Ты должна мечтать о таких вещах! — даже всплеснул он руками.

— Так уж и должна? — я улыбнулась.

— Конечно! Посмотри на Сьюки! Она же к этому балу еще с лета готовиться начала!

— Ну, вот пусть и идет. А мне не хочется, не в чем и не с кем, — сказала я как есть, пожимая плечами.

У меня не было никакого желания весь вечер подпирать стенку, до этого потратив на наряд все имеющиеся деньги. А увидеть красиво украшенный зал и разодетых гостей я смогу и со сцены.

— Как это не с кем? Пошли со мной!

— Тебе что, Мариэлла отказала? — удивилась я, вспоминая блондинку с целительского, о которой Грег грезил почти с самого поступления и с которой у них вроде бы налаживались отношения.

Парень скривился, как от зубной боли, и неохотно ответил:

— Да все эти гадские драконы… Один такой ее поманил, и она сразу же побежала!

— Тогда моя кандидатура на бал тебе точно не подходит, — заявила я.

— Это еще почему? — опешил он от такой категоричности.

— Да потому, что если парня бросила де… — я поглядела на скуксившегося парня и поправилась: — если парень решил идти на бал с другой девушкой, то она однозначно должна быть эффектнее предыдущей! Чтобы первая локти кусала, какого перспективного кавалера профукала! А если этот парень придет с такой, как… я — сглотнула вязкую слюну и продолжила: — то он может дождаться от этой девушки лишь обратных эмоций.

— Ты так думаешь?

Хуже всего, что я и правда так думала, а потому тяжело вздохнула и кивнула.

— А мне все равно! — внезапно заявил Грег. — Я хочу провести этот вечер с приятной девушкой, и мне все равно, кто что там будет себе воображать. Кстати, ты не такая уж некрасивая, как думаешь! Вот Гурим вообще по тебе сох… Ой, я тебе ничего не говорил! — в притворном ужасе закрыл он рот рукой.

Я на это только махнула, мол, не говори глупостей. А про себя подумала, что зря девушек обзывают сплетницами. Парни тоже любят языком почесать чуть ли не больше.

— Грег, я уже сказала: на бал не иду!

— Да почему?! — всплеснул он руками.

Меня его настырность уже успела здорово достать, да и неприятно снова затрагивать эту тему. Для себя я уже все давно решила, а тут опять. Потому я вспылила:

— Потому что не хочу весь вечер ловить удивленно-брезгливые взгляды и слушать за спиной ядовитые замечания в свой адрес!

В комнате повисла звенящая тишина, и стало слышно, как за окном завывает вьюга.

— Знаешь, я думал, что ты не обращаешь на все это внимания, и тебе все равно, что о тебе думают недалекие люди… — тихо проговорил Грег.

— Человек — существо социальное. Ему по определению не все равно, что о нем думают и говорят, особенно если это делают так демонстративно, — вздохнула я и погладила Тигра, который вскочил мне на колени и так проникновенно заглянул в глаза, что я чмокнула его в нос и прижала к себе чуть сильнее. — Мне пришлось нарастить внутреннюю броню и научиться не принимать близко к сердцу, но это не значит, что это меня не задевает.

В комнате опять повисла тишина, разбавляемая лишь шумом ветра за окном и мурчанием кота.