Под сенью Великого Леса

У того от такой новости округлились глаза.

— Могла хотя бы предупредить!

— Не было нужды. Что бы ты мог сделать? — покачала головой Редания. — Ворлак узнал бы нас обоих, даже если рядом со мной была лишь твоя магия. Я наведалась в Гарлан на минуту: этого хватило, чтобы понять, какой сильной защитой окружил Ворлак установки. Я попробовала сломать окружающие их барьеры, но потерпела неудачу. Ни твоя, ни моя магия не способны пробиться через эту защиту: она почти вся состоит из скверны.

— Значит, выхода у нас нет, — мрачно подытожила Тилиан. — Только защищать Эйланис и ждать войны.

— Если Дерк даст нам доступ к границам мира, Братство Чародеев попробует сдержать вражеские войска хотя бы ненадолго, — сказала глава Братства Чародеев.

Джуди любовалась ею с начала собрания: она была высокой, стройной женщиной с рубиновыми волосами и пронзительными синими глазами. А когда она заговорила, оказалось, что голос у нее бархатистый и глубокий, такой, что даже обычные слова в ее устах казались песней.

— Я ценю твое рвение, Иммельда, — мягко ответил Дерк. — Но боюсь, это не слишком нам поможет, а вот вас измотает до предела — это точно. Вы нужны нам на поле боя бодрыми и полными сил.

— Ты прав, — кивнула Иммельда. — Но скажи, если передумаешь.

— Продолжайте усиленную работу по защите Эйланиса, — велел Сараил. — Я прошу каждое из Братств позаботится о ловушках и тайниках, чтобы и нашим врагам пришлось несладко, и нашим людям было, куда спрятаться, в случае крайней нужды.

— Мы что, рассматриваем тот случай, когда сдаем Эйланис? — вспыхнул синевласый сильв с золотыми прожилками на лице. — Братство Дозора никогда не согласится на такой исход!

— Мы должны быть мудрыми и ориентироваться по ситуации, потому что она очень непредсказуема, — сказал Сараил. — Как только мир заполонит скверна, он больше не будет нам принадлежать, и все, что здесь есть, обернется против нас. Мы будем сражаться до последнего под предводительством вашего Братства и Следопытов. Но если будет такая нужда, нам придется спрятаться и затаиться, чтобы не потерять всех сильвов.

Он повернулся к Дерку.

— Как думаешь, сколько у нас есть времени?

— Ворлаку все еще нужны чертежи. У нас есть ровно столько времени, сколько получится удерживать их в Эйланисе.

— Но мы же можем никогда не пропустить его в Великий Лес, и дело с концом! — сказал представитель Братства Торговцев. — Если все чародеи, Хранитель и все, кто вообще на это способен, направят свои силы, чтобы не пустить Ворлака в наш мир, как он сюда нос сунет?

— Вы забываете, что есть силы кроме Ворлака, — осмелела Джуди, заслужив одобрительные взгляды Дерка и Сараила. — Черная Колдунья, ее приспешница Кларисса. Не говоря уже о том, что Черная Колдунья довольно много времени провела у Истока и наверняка успела наплодить с помощью скверны немало тварей. И они сейчас здесь, в Великом Лесу, ждут своего часа. Как… как Дейл Хэнделл, — решилась она.

Некоторые сильвы встретили ее высказывание изумленными возгласами, другие нахмурились, а третьи просто с любопытством подались вперед. Сараил остался неподвижен, но в его глазах вспыхнул огонек интереса.

— Ну-ка, девочка, что там с Дейлом Хэнделлом? Мы думали, что он погиб…

— Думаю, они должны знать, — как бы оправдываясь, обратилась Джуди к Дерку. Но он и не сердился. — Когда мы собирались у Холодного Костра, люди были в панике, и Дерк сказал, что Дейл Хэнделл погиб. Мы хотели, чтобы он стал для сильвов образцом, примером, на который следует равняться. Но это неправда. Дейл Хэнделл действительно до последнего был храбрецом. Когда мы, Избранные, оказались заперты на Земле и не могли вернуться в Великий Лес, на нас напал Ворлак Мердил. Мы успели пройти в портал, но он проскользнул следом за нами, и Дейл Хэнделл, давая нам время уйти, был тяжело ранен. Его, почти мертвого, нашла Береника, Черная Колдунья. Не знаю, насколько это правда, но она пожалела его и спасла с помощью скверны. Теперь он уже не тот, что был раньше, он слуга Черной Колдуньи и подчиняется ее приказам. Я видела его у Истока. Он… боюсь, он представляет собой большую угрозу.

— Плохо, — обронила Тилиан. — Очень плохо. Но ты молодец, Джуди, что все честно рассказала. А тебе, Дерк, нужно по носу надавать за то, что скрыл такой важный факт!

— Да мы даже об этом не заикались, — вздохнул Дерк. — Но да, я оплошал, прошу прощения. Это моя вина.

— Чья это вина и есть ли она вообще, разбираться будем позже, — сказал Сараил. — Сейчас я хочу поговорить с главами Братств наедине, а всех остальных попрошу удалиться. Да, Дерк! Забыл сказать. Чертежи мы отдавать не станем. Я думаю, все мы принимаем такое решение и готовы к новым жертвам. Пусть ответственность за этот нелегкий выбор больше не лежит на твоих плечах. А теперь я прошу всех покинуть этот зал. Всех, кроме Тилиан.

Собрание было окончено, хотя у Джуди сложилось впечатление, что ни один из сильвов так и не понял, что нужно делать. Все высказали мудрые мысли, словно вычитанные с книжных страниц, и на этом разошлись, так и не приняв никакого решения. Она надеялась, что хотя бы главам Братства Сараил даст ясные, четкие указания.

— Оракулы бы понятнее сказали, — пробормотала она под нос.

— Что? — обернулся Мелвин.

— Ничего. Топай давай. Кстати, Дерк, куда мы теперь? Ты же хотел нам что-то здесь показать.

— Теперь мы поговорим с Фалиандром, — отозвался Дерк. — Я надеюсь, если не туманные решения Братства Мудрости, так хотя бы это убережет вас в битве.

— Так у тебя тоже сложилось впечатление, что мы ничего не решили? — удивилась Джуди. Она-то думала, что Дерк понял намного больше.

— Увы, сильвы понятия не имеют, что делать. Здесь давно не было войн, и сильвы разучились драться, думать, решать неразрешимые проблемы, — вздохнул Дерк. — Ситуация сейчас очень сложная. Сараил в растерянности, но не хочет этого признавать, чтобы не поднять панику. Все остальные подыгрывают ему и делают вид, что ситуация под контролем. Главное, чтобы вы понимали: это не так. От каждого из нас потребуется максимум усилий, чтобы победить в этой битве, и ничего вообще не предрешено. Установки могут заработать в любой момент, Ворлак может напасть когда угодно и привести с собой кого угодно, а ваш ближний окажется предателем. Не теряйте бдительности.

— Учишь молодежь уму-разуму? — осведомился Фалиандр, услышав последние слова Дерка. — Это правильно. Как по мне, Братству Мудрости сейчас веры нет. Эти расплывчатые ответы, невнятные стратегии, пути отступления… Хотя в одном они правы: надо работать, работать и еще раз работать, чтобы укрепить и обезопасить наш дом.

— Я, собственно, пришел почти что за этим. Помнишь, о чем мы договаривались?

— Само собой, Дерк. — Фалиандр снял с шеи маленький золотой ключик на цепочке и украдкой передал его Дерку. — Он твой, только верни мне его до заката. И не забудь наш уговор. Никому ни слова.

— Никому ни слова, — повторил Дерк. — Спасибо. Будь осторожен.

— В грешных дебрях я видел эти твои пожелания, — любезно отозвался Фалиандр.

Махнув Дерку рукой на прощание, он протиснулся через толпу поговорить с чародейкой Иммельдой, а Дерк поманил Джуди и Мелвина за собой, в сторону подъемника.

— Издревле Ратуша скрывает еще один секрет: тайник глубоко под землей. Сейчас мы с вами туда отправимся. Я хочу, чтобы вы поняли: Фалиандр — хранитель этого тайника. Он не имеет права давать ключи никому, даже мне, а уж тем более позволять людям свободно там гулять. Но в тяжелые времена можно пойти на крайние меры. Никому не говорите, где вы были, даже своим друзьям. Так будет лучше. Для всех.