Под сенью Великого Леса

Комментарий к Глава 16. Край, за которым тьма

Напитки покрепче, слова покороче… Главы — тоже покороче, а не то до конца книги мы так никогда и не доберемся. А вам, надеюсь, интересно узнать, чем все закончится? Всех с прошедшим Новым годом, счастья в наступившем году и, конечно же, все такого же внимательного поиска моих ошибок и косяков!

========== Глава 17. Цена предательства ==========

Пламя приобнимало полено и дружески похлопывало его по сучку — всё предвещало скорое появление углей.

Первое, что была вынуждена сделать Джуди, как только они перенеслись в Великий Лес — это не объяснять родителям, что здесь к чему, а немедленно тащить за собой Мелвина и стучать по дереву. Мелвин уже начинал пританцовывать и на полном серьезе рассказывать всем, что слышит музыку эльфов Лориэна и готов остаться до зари, а потом немедленно отправится с Кольцом Всевластия в Мордор. Благо, белка Березка оказалась дома и немедленно всучила Мелвину склянку со спасительным зельем.

— Это самый лучший эльфийский напиток, — заверила его Джуди. — Выпьешь — получишь лесное благословение.

Ко всеобщему облегчению, безумие Мелвина имело благодушный окрас, так что он доверчиво принял склянку и осушил ее до дна. Все радостно выдохнули, а Березка к тому же провела лапкой по лбу. Эври и Рон Грейс с любопытством поглядывали то на белку, то на Мелвина, то на деревья вокруг, и Джуди не могла поверить, что и сама недавно точно также глядела по сторонам и задавала множество вопросов.

— Я провожу вас до дороги, — вызвалась Березка. Запрыгнув Джуди на плечо, она устроилась поудобнее и уцепилась лапками за капюшон. — Как успехи? Не пригодился пока Напиток Сумеречной Границы?

Джуди пришлось с неохотой признать, что волшебное зелье она пообещала в споре дракону, чтобы тот оставил в покое ее друга. Она ожидала, что Березка возмутится, но та только головой покачала.

— Знать, судьба все по местам расставила. Мудрая она дама, а подчиняться ей — дело нехитрое. Только вот меру надо знать.

— Думаешь, то, что Напиток Сумеречной Границы у Чароита — к лучшему?

— Он ваш друг, насколько я поняла, — ответила Березка. — Конечно, это не значит, что беды от него ждать не следует. Она от кого угодно может прийти, а от драконов — подавно. Они эмоциям подвержены куда сильнее людей, хотя сами это отрицают и кичатся своим могуществом. Зато драконы лучше понимают, что такое смерть. И лучше прочих чувствуют ее приближение. Это значит, что Напиток не будет потрачен зря, в той ситуации, когда спасти человека можно было и без крайней нужды.

— Чем не преимущество, — согласилась Джуди. — Мам, пап, как вам Великий Лес?

— Это… просто потрясающе! — воскликнула мама. — Я всегда любила лес, но этот не сравнится ни с одним, что я уже видела. И пахнет чем-то таким необыкновенным в воздухе, как будто сейчас ранняя весна…

— Магией пахнет, — хмыкнула Березка. — На Земле такого точно не почувствуешь.

Папа взял маму за руку. Они озирались по сторонам и подолгу глядели на разные чудеса, точно малые дети. Даже следы скверны, на которые Мелвин строго-настрого запретил им наступать, и места обитания призраков не испортили им настроения. Джуди переглядывалась с Мелвином и улыбалась. Она все еще не могла поверить, что поделилась с родителями главным чудом своей жизни, и они наконец приняли его.

— Здесь я вас покидаю, — сказала Березка, когда они добрались до первой отчетливой тропки в сторону Великого Леса. — Мне нужно вернуться к делам и охранять границу между мирами вдвое пристальнее теперь, когда Дейла Хэнделла больше нет.

— Он жив, — возразила Джуди.

— А ты думаешь, можно назвать полноценной жизнью его нынешнее состояние? — покачала головой Березка. — Я бы сказала, что он существует. Он уже совсем не тот, что раньше, и назад его не вернешь. Так что Дейл Хэнделл, которого мы знали, умер навсегда.

От таких слов стало грустно. Березка умела говорить неприятную правду и задевать за живое, но все же Джуди следовало бы поучиться у нее спокойствию и мудрости, с каким она принимала вещи и события вокруг себя. Белка же перепрыгнула с плеча Джуди на ближайшую ветку и стала прощаться.

— Не дай страхам поймать тебя в капкан. Близятся нелегкие времена, дорогая, и ты знаешь, что их не избежать. Собери всю смелость в кулак. Она пригодится не столько тебе, сколько твоим друзьям.

— Пока, Березка, — вздохнула Джуди. — Надеюсь, мы скоро увидимся.

— И я надеюсь на это, — неожиданно тепло отозвалась Березка.

Взмахнув на прощание хвостом, она скрылась в листве. Мелвин и семейство Грейсов двинулись дальше, по путаной тропинке к Сверкающему Дому, и Джуди вспоминала, как недавно они с трудом пробирались здесь по снегу и холоду. Тогда Мелвин чуть не умер, и спаслись они только благодаря Редании. Именно тогда Джуди в первый раз прикоснулась к Напитку Сумеречной Границы и уже думала его использовать, но вовремя остановилась. Выходит, Березка права? Разумнее, если такая ценность будет в руках у дракона?

— А для этого мира вообще нормально, что тут белки говорят? — весело осведомился папа.

Мелвин прыснул.

— Знаете, я привык к тому, что у Дерка иногда говорит даже дом. Так, иногда бормочет во сне, рассуждает на философские темы и ищет ответы на риторические вопросы. К тому же у Дерка есть говорящий ворон, очень мудрый, кстати говоря. Он принадлежал самому Мерлину.

— Ох! — вздохнула мама. — До сих пор не могу поверить, что все это — не сон.

— Ничего, вот доберемся до Эйланиса, там будет не до приятных ощущений, — мрачно посулила Джуди. — Кстати, мы что, до него пешком пойдем?

— Нет, конечно, — обиделся Мелвин. — Просто, насколько ты помнишь, у меня проблемы с телепатией. А здесь, рядом с порталом, мертвая зона, откуда телепаты и посильнее меня связаться ни с кем не могут. Дойдем до ближайшей развилки, а оттуда свяжемся с Реданией и свистнем ее сани.

Так, собственно, и случилось. На развилке с покосившимся указателем (Джуди, кстати, не помнила, чтобы в прошлый раз они здесь проходили) Мелвин отправил зов Редании, сообщил, что все в порядке, но у них срочные новости, которые ждать не могут. Редания немедленно отправила на подмогу сани, которые теперь не ехали по снегу, а едва парили, окруженные золотистым свечением, над землей. Все вскарабкались в сани, а Мелвин устроился на облучке и с некоторым сомнением взялся за поводья.

— Ты хоть знаешь, как ими управлять, чудо? — высунулась из саней Джуди. — Зачем тебе поводья, если у саней даже лошадей нет?

— Дерну туда, дерну сюда… В общем, разберусь, — без особой уверенности заверил Мелвин.

— В общем, как обычно, — хмыкнула Джуди. — Ты бы связался с Реданией, передал сразу все важные новости, а то глядишь, доедем слишком поздно. Или совсем не доберемся.

— Я сделаю вид, что не обиделся, — гордо ответил Мелвин.

Впрочем, страдать и управлять санями ему не пришлось. Сани поехали сами и без участия Мелвина поворачивали то влево, то вправо, успешно обходя коварные препятствия. Мелвин еще немного посидел на облучке, проверяя, все ли в порядке, и потом перебрался в сани.