Под сенью Великого Леса

Джуди очень испугало такое напутствие. Она сразу вспомнила, как шумно и резко всегда ссорились Дерк с Реданией, и как они сами переругались на Земле под пагубным влиянием Ворлака Мердила. Ей совсем не хотелось возвращаться к тем мерзким ощущениям и раздражению, которое окрашивало все вокруг в мрачные тона.

— Давайте не будем ругаться, ладно? — по-детски попросила она.

— Не переживай, — заверил ее Мелвин. — Если уж и начнем, то я найду какую-нибудь колкую шутку, чтобы всех успокоить.

— Да от твоих колких шуточек все и разругаются, — насмешливо хмыкнула Гахара.

Мелвин не обиделся. Иногда Джуди казалось, что он просто под это не приспособлен. Обижаться — не его стезя. Хотя иногда он входит во вкус и корчит крайне оскорбленные мины, но он это, конечно, не всерьез.

— А что мы делать с чертежами? — осведомилась Дианта. — Их нельзя так оставить. Мы отдать их Ворлак?

— Если бы экземпляр был один, стал бы он за ними так охотится? — вступил в игру Лонси. От него давно ничего не было слышно: после того, как его лицо раскололось пополам из-за магического раздвоения личности, он почти всегда молчал и напряженно думал. — Экземпляр один, и раз он так нужен Ворлаку, то не может он без этих чертежей совладать с установкой. Думаю, проблема в филактерии. Это слишком мощное оружие, и он не уверен, как правильно его контролировать. Вряд ли мы решим проблему, но отсрочим неизбежное и дадим сильвам немного больше времени на подготовку. Вопрос лишь в том, готовы ли мы пойти на жертвы. Ворлак предупреждал, что… что будут смерти. Как со Следопытами. Что нам делать, Дерк?

Дерк переглянулся с Реданией. Белая Колдунья покачала головой. Она ненавидела такие моральные выборы. Дерк встал и принялся наворачивать беспокойные круги по комнате, да так быстро, что полы его плаща взметнулись, а легкий ветерок сдул со стола несколько листков из чертежей. Это, конечно, было просто ничем по сравнению с той бурей, которую устроил Дерк, разозлившись на Флорентину.

— Я не могу принимать такие решения единолично. Посоветуюсь с Фалиандром, послушаю, что скажут в Ратуше. Пока окончательное решение не принято, пускай чертежи остаются в Эйланисе. Надеюсь, у нас есть время.

— У вас нет времени! — отчетливо сказал кто-то Джуди на ухо.

Она обернулась, но за спиной никого не было. Кроме нее, странного голоса больше никто не услышал, и Джуди вжалась в Афлека, надеясь, что не сошла с ума.

*

— Значит, в мирное время Великий Лес — это райский уголок? — спросил папа, когда они вышли из гостевого домика.

— Не знаю, — усмехнулась Джуди. — Я никогда не бывала здесь в мирное время. Эй, Дерк! Я могу чем-то пригодиться?

— Да, — растерянно отозвался Дерк. — Я хочу, чтобы вы с Мелвином сходили со мной в Ратушу. Я договорился с Фалиандром кое о чем, так что отвертеться, дорогой Мелвин, не получится.

— Вот черт! А я так надеялся, удастся помочь Братству Поваров разносить по лесу всякие съедобные вкусности. Никогда не хотел побывать в Ратуше, а тут — на тебе, счастья привалило! — в шутку заворчал Мелвин.

Дерк выдал ему отцовский подзатыльник.

— Дианта, твои крылья сильно помогут Братству Лесничих и Творцам. Навести их, узнай, нужна ли им помощь. Гахара, тебя я попрошу передать весточку Валенсии — это Старшая Дозорная, ты найдешь ее в Дозорной башне. Чароит, тебя я отправляю к Чародеям. Будет здорово, если ты вплетешь в барьерную магию свои защитные чары. Чем сложнее, тем лучше. Лонси, тебя уже ждет один из Старших Магистров Братства Мудрости. Он очень хотел познакомиться с тобой и обсудить парочку хитроумных ловушек. Афлек, а ты, если нетрудно, сходи к Торговым рядам и проверь, как продвигаются дела у Братства Торговцев. Я не сомневаюсь, что старый Бердэль отбирает только лучшие артефакты, но вот насколько опасно их применение? Ты знаешь в этом толк, проконтролируй его, будь добр.

Все получили от Дерка распоряжения и, довольные тем, что могут пригодиться, разошлись по разным уголкам Эйланиса. Афлек на прощание сжал локоть Джуди, и она мягко задержала его руку в своей ладони.

— А что делать нам? Не путаться под ногами? — с натянутой улыбкой спросил папа. Ему не слишком нравилось быть помехой в высоких делах волшебников. — Мы тоже можем что-нибудь сделать!

— А вам я поручаю самую ответственную миссию, — серьезно ответил Дерк. — В соседнем домике от нас живет безутешная вдова с двумя наполовину осиротевшими детьми. Я хотел бы попросить вас утешить их, согреть душевным теплом и отвести к моему надежному другу, который о них позаботится. Он живет недалеко, это меньше, чем полдня пути, а остаться на ночлег можете у него, он вас с радостью приютит.

— Мы эвакуируем их из Эйланиса? — понял папа.

— Именно так, — кивнул Дерк. — Очень важно, чтобы эта бедная семья оказалась как можно дальше от эпицентра действий, когда все начнется. Если все запахнет жареным еще до вашего возвращения, оставайтесь у Скаэля Хаскеля, пока не станет достаточно безопасно для передвижения.

— Но Джуди! — возразила мама.

Дерк покачал головой.

— Я не шучу и не преувеличиваю. Если рассматривать самый плохой случай, весь наш мир заполонит скверна, и передвигаться будет действительно опасно. Я позабочусь о Джуди, обещаю.

— Все будет хорошо, мам, пап, — поддержала Дерка Джуди. — Справлялись же мы как-то раньше? И теперь справимся! Все будет в порядке. Вы сейчас правда очень и очень нужны Хэнделлам.

Мама и папа переглянулись. На мгновение Джуди показалось, что они откажутся и останутся в Эйланисе до победного, но вот папа сжал плечо мамы и решительно кивнул.

— Как мы найдем дорогу? — спросила мама.

— Дорога к Скаэлю Хаскелю сама найдет вас, — пообещал Дерк. — Пусть удача сопутствует вам в пути!

Джуди крепко обнялась с родителями напоследок, но времени на сантименты совсем не оставалось. Хотя Джуди и была не против понежиться еще немного в теплых объятиях мамы и почувствовать, как ерошит рука папы волосы. Увы. Они только обрели друг друга, и вот им уже приходилось снова расставаться. Джуди махнула им напоследок рукой и поторопилась за Дерком, который уже мчался к Ратуше.

— У Скаэля Хаскеля они точно будут в безопасности?

— Даже если весь мир разрушится, надежнее места ты не найдешь, — посулил Дерк. Они оба понимали, зачем он отправил чету Грейсов и семейство Хэнделлов подальше от Эйланиса. — По-хорошему, я должен был отправить тебя вместе с ними.

— Даже не думай! — хмыкнула Джуди. — Я никогда тебя за это не прощу.

— А если ты умрешь, прощу ли я сам себя?

Джуди этот вопрос поставил в тупик. Она никогда не задумывалась, какие у них в самом деле отношения с Дерком. Он всегда был для нее наставником, голосом разума, их лидером и мудрецом. Хранителем Леса. Но все это время, когда Джуди думала, что семья отказалась от нее, он старался быть для нее новой семьей. Оберегал и спасал, даже когда она совершала глупости. Он не был для нее просто Хранителем Леса. Сначала он заменил ей отца. Теперь он стал для нее заботливым старшим братом, переживающим о своей младшей сестренке.

— Все будет хорошо, — повторила Джуди, как мантру. — Слышишь? Хо-ро-шо.

— Да хорош вам уже, как в мелодраме, — оборвал их Мелвин. — Я понимаю, Джуди та еще любительница слезы полить, но ты, Дерк, уважаемый Хранитель Леса, великий чародей, а ведешь себя, как…

— Сейчас еще один подзатыльник пропишу, — пригрозил Дерк, но заметно повеселел.

Крыльцо Ратуши было таким высоким, что оттуда неплохо просматривались Торговые ряды и фигура Афлека, стремительно удаляющаяся в ту сторону. Словно почувствовав взгляд Джуди, он обернулся и махнул ей рукой. Мол, все в порядке, мы все сделаем и все успеем, а ты даже не переживай. Джуди помахала ему в ответ. Она бы задержалась на крыльце еще на минуту, проводить его взглядом, поискать остальных друзей, но Мелвин потянул ее внутрь.