Под сенью Великого Леса

В Сердце Леса загляни,

Песню с нами затяни,

Скрытое узри во тьме,

Будь верна сама себе.

Ты пришла искать ответ?

Будет мир и будет свет.

Выбор сделай в нужный час,

Сердцу верь, что не предаст…

Джуди тянется к прекрасным существам. Ей так хочется тоже стать Сердцем Леса! Слиться с ними в танце под тремя лунами и петь песни, мчаться по Великому Лесу и созерцать его чудеса… Но что-то неумолимо влечет ее назад. Словно бы она зажала подол куртки дверью и теперь никак не может пройти вперед, пока дверь не откроют. Джуди делает рывок, еще один, но все напрасно: возвращаются и холод, и усталость, и печаль… Наваждение пропадает. Прекрасные духи улыбаются ей вслед и все так же качают головами. Джуди пытается удержать это мгновение, но на нее наваливается тьма, она делает судорожный вдох…

Джуди обнаружила, что она лежит, уткнувшись лицом в снег, и плачет. Ей не было ни грустно, ни больно, но необъяснимое чувство терзало ее изнутри: чувство невосполнимой утраты, упущенного шанса. Ее тело все еще помнило необыкновенную легкость, с которой она проносилась сквозь деревья и холмы Великого Леса. А сердце помнило прикосновение к Сердцу Леса. Джуди знала, что никогда в жизни больше не испытает ничего подобного, и от этого знания слезы катились по лицу еще быстрее.

— Это скоро пройдет, — доверительно сообщил голос откуда-то сверху. — Хотя, конечно, иногда ты будешь вспоминать об этом путешествии. Тот, кто прошел сквозь Сердце Леса, уже никогда не становится прежним. Тебе понравилась прогулка, Джуди?

Джуди спешно стерла с лица слезы и подняла взгляд. На ветке дерева с удобством устроился Дерк. Свесив вниз ноги, он с интересом посматривал на нее и явно ждал ответа. Джуди кивнула. Она не была уверена, что пока может совладать с голосом, но стоило ей только вспомнить о пережитом приключении, и слова сами полились неудержимым потоком. Дерк спустился с дерева, сел рядом с Джуди и слушал ее с рассеянной улыбкой. Взгляд его остекленел. Джуди подозревала, что он сам вспоминает свое путешествие сквозь Сердце Леса.

— Ты ведь тоже бывал там? — не выдержав, полюбопытствовала она.

— Конечно. Я Хранитель Леса, так что мне повезло пережить это приключение не единожды. Но всякий раз возвращаюсь с чувством опустошения, потери… И никогда, пожалуй, к этому не привыкну.

Джуди кивнула.

— Сердце Леса говорило со мной…

— Не надо, — резко оборвал Дерк. — Так не принято. У каждого свое Сердце Леса. И с каждым оно говорит о своем, сокровенном. Пусть то, что ты там услышала, остается при тебе. Рассказывай об этом только в случае крайней нужды и только тому, кому ты по-настоящему доверяешь.

— Но я доверяю тебе, — тихо сказала Джуди.

Дерк улыбнулся.

— Мне это очень приятно, леди, — мягко ответил он. — И все же, поверь, это не то знание, которым стоит делиться… даже со мной. Давай лучше поговорим о твоем обучении. — Дерк взглянул на Джуди, в глазах его плясали азартные искорки. — Поняла ли ты, что сумела сделать?

— Я попала в Сердце Леса…

— Да-да, это безусловно, но как именно ты смогла это сделать?

— Ну, — смутилась Джуди, — я представления не имела, как выполнить твое задание, задумалась и стала рисовать. Я всегда так делаю, когда не могу найти решение проблемы. Я нарисовала… какие глупости! Я нарисовала девочку и волка с перьями на голове. Мне показалось, так должен выглядеть лесной дух. Я хотела уже стереть рисунок, но он вдруг шевельнулся, и вот я уже в Сердце Леса, бегу за этим волком. Я… я понятия не имею, что сделала, — выдохнув, призналась она.

Дерк рассмеялся.

— Ты сделала то, до чего никак не могла дорваться на Земле, — проговорил он, улыбаясь. — Ты оживила свою фантазию. Тебе показалось, лесной дух должен пройти сквозь тебя и открыть тебе Великий Лес, не тронутый ни людьми, ни скверной. Такое в твоем понимании Сердце Леса. Так оно и произошло. В этом твоя сила. Твое воображение обладает силой, Джуди. Думаешь, мы с Мелвином просто так искали на Земле человека с хорошей фантазией? Нам нужен был именно такой маг в нашем скромном отряде спасателей.

Джуди рассмеялась. Что за безумие! Если любые ее фантазии начнут претворяться в жизнь… Да Великий Лес разрушится раньше, чем они успеют сходить в Гарлан!

— Боже мой, Дерк, я сейчас сойду с ума. Вчера вечером я прошла через дверь и оказалась в чужом мире, сегодня узнаю, что могу воплощать свои фантазии! Боюсь представить, что же будет завтра?

Дерк усмехнулся. Не обращая на него внимание, Джуди попыталась представить перед собой стакан воды. Она вообразила его во всех красках, даже учла, как на него при нынешнем положении солнца должен падать свет, но вместо стакана появилось только его донышко. Жалкий кругляшок стекла. Джуди разочарованно вздохнула и взяла в руки неудавшийся трофей.

— Не расстраивайся, это только начало, — утешил ее Дерк. — Это потому, что ты представила слишком много. Пока ты не можешь воплотить и стакан, и воду. Тебе следует начать с чего-то одного. Обещаю, с каждым разом будет получаться все лучше. Я уже видел, как обучаются такой магии.

— Откуда ты знаешь, что я представляла? — изумилась Джуди, но Дерк только таинственно улыбнулся.

— Попробуй представить пустой стакан.

Джуди уставилась перед собой и восстановила в памяти подробную картинку. Каждый малейший изгиб, любая мельчайшая деталь, всякий лучик, падающий на граненую поверхность…

— Ты слишком напрягаешься, — мягко сказал Дерк, касаясь ее плеча. — Расслабься. Творчество — естественный процесс, он требует легкости. Не создавай стакан. Позволь стакану существовать в твоем мире без твоего участия.

Это звучало так нелепо, что Джуди рассмеялась и окончательно потеряла нарисованную картинку. Пришлось трудиться заново. На сей раз Джуди не работала над мельчайшими деталями. Она лишь обрисовала формы стакана, а подробности позволила ему выбирать самостоятельно. Раздался мелодичный звон, Джуди открыла глаза и с удивлением обнаружила, что перед ней действительно стоит самый настоящий стакан. Она недоверчиво взяла его в руки, внимательно рассмотрела. Она точно не придумывала этих причудливых узоров у донышка. И скол сверху — тоже не ее авторства. Неужели стакан и впрямь сам себя придумал? Джуди хихикнула и всучила стакан Дерку.

— Подарок самому лучшему учителю, — провозгласила она.

Дерк принял стакан с таким восхищением, будто Джуди преподнесла в нем план по спасению Великого Леса. Он бережно убрал его в карман плаща и по-дружески похлопал Джуди по спине. Кажется, он остался доволен. Легким прыжком он поднялся на ноги и направился к Сверкающему дому, но на полпути остановился.

— Практикуйся до вечера, только не увлекайся — воплощенные фантазии отнимают много сил. Экспериментируй с формами, цветами и материями. И не забудь, пожалуйста, лечь спать, завтра у тебя будет непростой день.

— А что будет завтра? — полюбопытствовала Джуди.

Дерк опять спрятался за этой невозможной таинственной улыбкой.

— Узнаешь, — пообещал он.

Он отряхнул от снега подол плаща, с удивлением снял с плеча крошечный кленовый листик (и откуда он только взялся посреди снежного царства?) и двинулся к Сверкающему дому. Джуди, сжимая в руках круглое донышко неудавшегося стакана, смотрела ему вслед. Она не знала, как пойдут у нее дела с воплощением фантазий. Она не знала, что ждать от завтрашнего дня и понадобятся ли ее таланты при походе в Гарлан. Одно она знала точно, и это делало ее почти такой же счастливой и легкой, как в Сердце Леса: Дерк больше на нее не сердится.