Под сенью Великого Леса

— А о чем говорят с тобой луны? — поинтересовалась Джуди.

— Да всегда о разном, — передернул плечами Афлек. — В основном они предрекают беды. Или рассказывают о прошлом. Или показывают то, что есть сейчас. Гляди.

Афлек взял Джуди за руку и подвел к окну. Она с ногами забралась на подоконник и взглянула из-под занавески на три печальные луны в чистом небе. Афлек сел рядом.

— Эта, — он указал на крайнюю слева луну, — отвечает за прошлое. Когда это действительно важно, она рассказывает мне о том, что уже было однажды. Та, что справа, отвечает за будущее. Сегодня она поведала мне, что впереди нас ждет большая беда, и нам понадобятся все силы, чтобы с ней справиться. А та, что посередине, отвечает за настоящее. Она говорит со мной реже всего. Она знает, что творится во всех мирах, но никогда об этом не рассказывает, чтобы не мешать будущему свершаться. Понимаешь?

— Немного, — рассмеялась Джуди. Потом призадумалась. — Мне сегодня странный сон приснился… Как думаешь, могут ли луны говорить и со мной тоже?

— Сейчас проверим.

Афлек протянул руку и убрал прядь волос со лба Джуди. Она замерла, боясь шевельнуться: ладони у Афлека были грубыми, но теплыми, и было приятно ощущать их прикосновение на усталом лице.

— Нет, не похоже, чтобы ты была отмечена луной, — серьезно сказал Афлек.

— У меня это на лбу написано? — не сдержала улыбки Джуди.

— Наоборот, не написано, — пояснил Афлек.

Джуди не выдержала и протянула руку ко лбу Афлека. Он не возражал, и она робко убрала с его лба пряди густых черных волос. Справа, точно шрам Гарри Поттера, у самых корней белел крошечный полумесяц. Вот оно! Джуди расплылась в улыбке. Все-таки есть черта, маленькая деталь, которая отличает нарисованного Агилара Хамди от Афлека.

— Неужели настолько забавно выглядит? — усмехнулся Афлек. — Могу представить. Но ничего не могу поделать: наследственность. Это наш родовой дар и наше родовое проклятие. Как ты догадываешься, начиналось все с нашего предка, Агилара.

Тут Джуди не выдержала и рассмеялась. Любит же судьба глупые шутки! Под удивленным взглядом Афлека Джуди соскочила с подоконника и вернулась к камину. Дневник она успела спрятать под кресло, и пока она извлекала его на свет, Афлек успел подойти поближе. Джуди показала ему рисунок.

— Я пыталась нарисовать Агилара, но у меня, видимо, слишком ограниченное воображение. Из всех кентарийцев я видела только вас с отцом, вот Агилар и получился похожим на тебя. Я уже решила, что у вас все-таки будет отличительная черта — этот крошечный полумесяц, но видимо, не судьба!

Афлек взял в руки дневник и с восхищением изучил рисунок. На его лице был написан неподдельный восторг.

— Ты здорово рисуешь, — он смущенно улыбнулся. — Я очень польщен, что тебе настолько запомнилась история Агилара.

— Что в этом такого? — изумилась Джуди. — Конечно, это интересная история, и мне захотелось немедленно нарисовать бой Агилара с демоном…

— В этом невероятно много, — тихо сказал Афлек. — Это означает, что она не только достигла твоих ушей, но и прошла через твое сердце. Спасибо. Спокойной ночи, сестра. Пусть твоя дорога в царство снов будет легкой.

— И твоя… — растерянно проговорила Джуди вслед Афлеку.

Он ушел, а она еще долго неподвижно стояла у камина, сжимая в руках дневник с рисунком Агилара Хамди.

*

Джуди отчаянно хотелось, чтобы время текло хотя бы немножко помедленнее. Именно по этой причине оно неслось с сокрушающей скоростью. Не успела Джуди оглянуться, как уже наступил день их вылазки в Гарлан, а она все еще не была уверена, что готова. Для такого трех дней недостаточно. Конечно, Дерк помог ей открыть дар, и каждый день она усердно тренировалась в воплощении своих фантазий. К тому же добродушная Дианта давала уроки фехтования. Пока получалось из рук вон плохо, но Джуди хотя бы научилась держать оружие и размахивать им с умом. К тому же это отлично спасало от бессонницы: Джуди просто без сил валилась вечером в кровать, и никакие Черные колдуньи и тетушки Клариссы в ее сны больше не приходили. Тем не менее, утром перед вылазкой Джуди проснулась задолго до рассвета и долго не смыкала глаз, наблюдая, как плывут по потолку загадочные тени.

За эти три дня она успела многое выведать и записать. Джуди узнала, что сила Великого Леса позволяет людям из разных миров легко понимать друг друга. Только языковые проблемы Дианты оставались для нее загадкой. Но ведь Дианта была грифоном, и Джуди подозревала, что трудности ее связаны с освоением человеческой речи в целом. В благодарность за уроки фехтования Джуди изо всех сил помогала Дианте с языком, и они быстро стали неплохими приятельницами. Так в дневнике Джуди появились новые записи: о том, что грифоны спят в гнездах и спокойно едят сырое мясо, а ночами часто улетают на охоту, точно дикие звери. При всем при этом Дианта производила впечатление хорошо воспитанной девушки и надежного друга. Общаясь с ней, сложно было поверить, что эта леди только-только поменяла родное гнездо на теплую постель, а травяной напиток вообще пьет впервые в жизни.

Что до остальных Избранных, Джуди пока не разобралась, кому из них можно верить. Афлек своей добродушной улыбкой мигом покорил ее сердце, а вот Меличента, Лонси и Гахара сильной приязни не вызывали. Меличента часто капризничала и постоянно ворчала, как ей надоело торчать в Великом Лесу и как же ей хочется обратно в родной Кленир. Лонси говорил мало и кратко, имел дурную привычку обрывать фразу на середине и наивно полагать, что остальные налету схватывают его идеи. Это было, разумеется, не так, и Лонси драматично заявлял, что разочаровался во всем человечестве. Особенно часто перепадало Джуди, потому что земляне вообще были излюбленным объектом насмешек во многих мирах. Так что общаться с ним было попросту невозможно. Чтобы избегать новых вспышек злости, Джуди старалась держаться от него подальше.

То же самое касалось и Гахары, отношения с которой не улучшились ни на йоту. При встрече девушки по-прежнему смотрели друг на друга, как на врагов, и мерились силой сарказма. Гахара не упускала случая напомнить Джуди, насколько та мало знает о магическом мире, и всякий раз, когда ей это удавалось, старательно подчеркивала свою победу. Один раз она вообще набросилась из-за угла и принялась беспорядочно атаковать заклинаниями. Джуди спасло только то, что она буквально за несколько часов до этого научилась создавать прочные щиты из льда. Она надеялась, что Дерк от такого бесцеремонного нападения придет в ярость и прогонит Гахару, но он напротив был доволен. «Враги не станут кричать из-за угла: „Постой немного, мы сейчас нападем, ладно?“ Гахара молодец, что готовит тебя к худшему. Знаю, вы далеко не подружки, но сейчас нам всем очень важно верить друг другу. Попробуй посмотреть на вещи под другим углом, ладно?» Посмотреть под другим углом, верить, как же! Джуди вообще не доверяла Гахаре. Особенно после одного эпизода. Именно его обдумывала, проснувшись на рассвете, Джуди. Она все еще не решила, стоит ли рассказывать Дерку.

Во вторую ночь в Великом Лесу она засиделась допоздна за заданиями наставника, а потому когда она возвращалась из кухни, стояла уже глубокая ночь. Все давным-давно спали. Джуди шла мимо темных комнат, когда вдруг услышала приглушенный шепот. Голос она узнала сразу же: только Гахара так резко произносила слова. Джуди невольно навострила уши.

— Так и есть, мы отправимся в Гарлан через портал. Под замком есть тайный ход…

Джуди обомлела. Кому это Гахара выкладывает подробности плана? Она вжалась в стену и постаралась дышать как можно тише, а слушать как можно внимательнее.

— Где-то в замке спрятаны чертежи. Я не знаю, где именно, но Меличента сказала, что сможет их найти, так все схвачено. Да, я все сделаю, как ты просишь. Они даже не поймут, что случилось и кто оставил их с носом!

Сердце Джуди пустилось в бешеный пляс. После этого ее доверие к Гахаре было окончательно подорвано. При встречах Джуди изо всех сил старалась делать вид, что ничего не слышала, но все равно не могла украдкой не кидать в ее сторону подозрительные взгляды. А что, если Гахара предала их? Джуди ерзала на кровати, обдумывая эту мысль. Дерк, конечно же, не прислушается к ней. Он верит всем Избранным без исключения, потому что верит в мудрость Оракулов. Он станет снова переубеждать Джуди, утверждать, что она наверняка все не так поняла и торопится с выводами… Нет. Идти к Дерку нельзя. Но какие еще есть варианты? Кто из ее друзей потенциально может помочь?