Под сенью Великого Леса

Лес закончился, и они вернулись на тот самый пустырь, куда доставил их портал Редании. Но портала не было.

— Что же это такое? — судорожно зашептала Джуди. — Пожалуйста, Редания… Давай же!

Меличента пробежала вперед. Набрав в грудь побольше воздуха, она пропела несколько раз одну и ту же высокую чистую ноту. Джуди поняла, что она посылает Редании зов: зов, который может пройти через границу между мирами и достигнуть сознания Белой колдуньи. В воздухе возникла небесно-голубая воронка, она все разрасталась и разрасталась, пока наконец не стала размером с человека.

Меличента обрадованно вскрикнула и исчезла в портале. Лонси замахала остальным и бросилась за ней, исчезнув с легким хлопком. Дианта, Гахара, Мелвин и Афлек прикрывали путь к отступлению. Джуди хотела уйти без оглядки, но замешкалась: ей вдруг показалось, что сейчас случится что-то непоправимое, но не успела она осознать, что именно, как вражеский клинок прошел через тело Афлека. На землю брызнула кровь. Джуди закричала и бросилась на выручку, но Гахара оттащила ее обратно к порталу.

— Нет! Нет, пусти меня! Афлек!

Гахара решительно шагала к порталу. В ее руках таилась по-настоящему мужская сила. Сколько бы Джуди ни билась и ни молила, Гахара дотащила ее до портала и забросила в сверкающую воронку.

— Нет, Афлек! — снова закричала Джуди. Мир перед глазами стремительно исчезал, но она все еще тянула руки, надеясь удержать его, предотвратить ужасное мгновение… — Афлек!!!

Мир был равнодушен к ее крикам. Он безжалостно перевернулся с ног на голову и пропал, растаяв, точно утренний сон.

Комментарий к Глава 7. Слушай сердцем

Эпиграф: http://www.picshare.ru/view/7928423/

========== Глава 8. В игру! ==========

А у бездны голос слаще яда.

На груди эйваз, уруз и гебо.

Я ей говорю: «Мне очень надо

Рухнуть в пропасть. Вдруг там дальше небо?»

Бездна смотрела на Джуди пристально и печально.

Его жизнь закончится здесь, — сказала она. — Ты не сможешь изменить его судьбу.

«Я призову на помощь всю свою фантазию, какая только потребуется, чтобы спасти его. Я вытащу его, и ты меня не остановишь».

Воля твоя. Иди. Спустись в мои глубины, и если отыщешь его, я не стану его держать.

Впереди забрезжил свет, и Джуди побежала на него. Там, далеко, грохотал по рельсам поезд. Она судорожно сжимала в руках билет и боялась не успеть… Огни поезда приближались. Она слышала его гул и ощущала легкую дрожь земли. Впереди показалась платформа, у самого ее края стоял проводник. Это был низкий мужчина с невыразительным лицом и тусклыми голубыми глазами. Заметив его, Джуди замедлила шаг. Всего на несколько секунд ей овладела нерешительность, но она знала, что пути назад нет: там, за спиной, только тьма, и остается идти только вперед, все глубже и глубже в бездну.

— Ваш билет, мэм? — обратился к Джуди проводник.

Джуди нервно кашлянула. Тьма за ее спиной горько засмеялась.

Вот и закончилась твоя песня.

Джуди подобрала с перрона оброненный выцветший чек и протянула его проводнику.

— Вот мой билет. Туда и обратно.

На миг ей показалось, что проводник сейчас разорвет чек в клочья, но он с полной серьезностью изучил его и вернул Джуди.

— Все в порядке, мисс Грейс. Приятной поездки.

Джуди выдохнула с облегчением, убрала чек в карман и прошла в вагон. Пахло дешевым кофе, сигаретами и мужским одеколоном. В глубине открывались и закрывались двери купе, но Джуди никого не видела. Никто не заходил в вагоны и не выходил из них. Она открыла первое попавшееся купе и с ногами забралась на койку. За окном был только перрон. За ним начиналась темнота, непроглядная, как сама бездна. Над головой негромко заиграло радио. По нему крутили знаменитые песни семидесятых, и Джуди, качая головой в такт знакомым мелодиям, сама не заметила, когда поезд тронулся. Перрон уплыл вдаль. За окном проносились бесконечные леса и реки, незнакомые города и крошечные деревеньки с приземистыми домиками. Через приоткрытое окно в купе проникали манящие запахи костра, хвойного леса и пирожков с клубничным повидлом. Убаюканная любимыми песнями, Джуди задремала, а проснулась от резкого толчка. Поезд остановился. Похоже, она добралась до нужной станции.

Платформы не было, и Джуди просто спрыгнула вниз, на хрустящий под ногами гравий. Через несколько шагов он сменялся мелким красным песком, и с той стороны дул жаркий ветер. Джуди поняла, что она на месте. Теперь оставалось только отыскать того, за кем она пришла.

Джуди двинулась вперед. Она не знала нужной дороги, но верила: кто ищет, тот всегда найдет. Пустыня тянулась на мили и мили вперед, но она знала, что стоит ей только на секунду усомниться в собственной удаче, и красные пески растают во тьме бездны. Она не имела права останавливаться. Поэтому она шла вперед, упрямо преодолевая сопротивление ветра и закрывая глаза от песка. Вскоре ветер спал. Далеко впереди зеленел островок оазиса. Джуди ускорила шаг и незадолго до того, как песок сменился травой, услышала шум водопада. Она знала, что уже близка к цели.

— Афлек? — позвала она. — Это я, Джуди! Идем домой?

Она обогнула три сросшиеся друг с другом пальмы и увидела его сидящим на камне. Обхватив колени руками, он неотрывно глядел на водопад, точно игра бликов в каплях воды заворожила его.

— Разве здесь не мой дом, Джуди? — тихо и печально спросил он. — Я так давно искал это место… Мне кажется, я стремился сюда всю свою жизнь.

Джуди запрыгнула на камень и села рядом с Афлеком. Он выглядел таким одиноким и отстраненным, словно уже не принадлежал ее миру… Джуди не знала, что ей делать дальше.

— Что это за место? Расскажи, — попросила она.

— Это то самое место, — задумчиво ответил Афлек. — Последнее пристанище Агилара. Здесь он готовился к своей последней битве с Демоном, пожиравшим наш мир. Это место покоя и тишины. Само время не властно над ним.

— И тебе действительно хочется оставаться здесь? — опечалилась Джуди.

Афлек с удивлением взглянул на нее, впервые поведя себя как нормальный, живой человек.

— Я о том, что… Афлек, тебе ведь здесь будет очень одиноко! Ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых. Никого из тех, кто тебе дорог.

— Я не останусь здесь, — покачал головой Афлек. — Я пойду дальше. Что-то зовет меня вперед, за грань. Голос, которому так сложно противиться… Почему?

— Потому что бездна уже крепко держит тебя, — вздохнула Джуди. Она протянула руку и крепко обхватила еще теплую ладонь Афлека. — Но ты все еще можешь с ней побороться. Видишь, ты еще на границе. Это место выбора. Возможно, однажды Агилар сидел на этом камне и решал, идти ли ему в посмертный бой. У тебя тоже есть право выбирать. Но послушай, все осталось там, за гранью, а ты спешишь сбежать в мир, который тебе еще не принадлежит…

— Он зовет меня, — неуверенно возразил Афлек, но руки Джуди не выпустил, и ей казалось, пока он сжимает ее ладонь, он никуда не уйдет.

— Я хочу сказать, ты ушел слишком рано. Это моя вина, понимаешь? Если бы не мои ошибки, ты бы не отдал жизнь, и всего этого не было бы. Мы бы сейчас уже покинули Гарлан и пили в Сверкающем доме травяной настой, посмеиваясь над своими приключениями. Но я дала волю своему гневу, пошла на поводу собственных обид.

Афлек внимательно слушал, опустив голову, и слова, которые она так долго не могла произнести вслух, вдруг полились из нее неудержимым потоком.