Под сенью Великого Леса

— Как же я счастлив, что ты снова со мной, — проговорил он. — Если бы только я мог отправиться за тобой, как ты за мной… Я пытался, но видимо, на такое у меня недостаточно фантазии. Великие боги Кентарии, как же ты меня напугала!

Джуди сжала его теплые руки. Ей стало стыдно, что она ушла, даже весточки ему не оставив, и не подумала позвать с собой. Его, Афлека. Ее самого надежного друга.

— Прости меня, — сказала она. — Прости, я так виновата…

Ремир кашлянул и деликатно отошел в сторонку, сделав вид, что его страшно заинтересовали листья на дереве.

— Что? Ой, Джуди, брось, это совсем неважно.

— Важно! — возразила она. — Я хочу, чтобы ты понимал: я доверяю тебе, и ты для меня самая надежная опора. Но я… Не знаю, что на меня тогда нашло. Это было словно какое-то наваждение. Я не могла ему сопротивляться, хотя какой-то частью сознания и понимала, что нужно просто рассказать обо всем Дерку. Мне очень, очень стыдно. Прости меня.

— Я понимаю, Джу, — ласково прервал ее Афлек. — Я знаю, что ты мне веришь… несмотря ни на что. Я просто думаю, Черная Колдунья добилась своего.

— Чего?

— Я думаю, Черная Колдунья и Ванесса — это одно лицо. Это ведь Ванесса внушила нам мысли о том, как важно найти логово Черной Колдуньи. Она оставила фотографии на телефоне, который мы нашли. Она заставила нас усомниться в Чароите, что едва не привело к катастрофе, и постоянно твердила про Дерка. И вот, пожалуйста: ты нашла логово Черной Колдуньи, пользуясь информацией Ванессы, и там тебя ждала ловушка.

Джуди медленно закрыла глаза. Конечно. Афлек прав. Как вообще можно было не понять этого раньше? Черная Колдунья целыми днями втиралась к ней в доверие, чтобы… что? Для чего вообще Черная Колдунья заманила ее к себе?

— Давай поговорим об этом позже, — предложила она. — Нужно многое обсудить. Боюсь, я совсем запуталась.

— Конечно, — мгновенно согласился Афлек. — Ремир, не проведешь нам экскурсию?

— Охотно! — откликнулся Ремир, тут же перестав интересоваться деревом. — Я уже даже продумал маршрут. Пойдемте за мной. Расскажу вам немного об Эйланисе и его истории.

— Вы уже знакомы? — удивилась Джуди.

— Само собой, — кивнул Ремир, не дав Афлеку даже рта раскрыть. — Афлек не уходил отсюда, как только приехал. Мы успели о многом поговорить. Постоянно о тебе спрашивал и очень переживал.

— Правда? — выдохнула Джуди. — Ты постоянно был тут?

— Ээ… — смущенно отозвался Афлек. — Да. Немного.

Они свернули за Ремиром на дорожку, петлявшую в полумраке леса. Джуди полной грудью вдыхала свежий воздух и наслаждалась тем, что жива. От пения птиц, легкого шепота листьев и порхавших вокруг бабочек ее сердце наполнялось счастьем. Так и хотелось разбежаться как следует, промчаться босиком по мягкой траве и запеть в полный голос, кружась в едином хороводе с листьями и стрекозами.

— Когда в Великом Лесу снова наступило лето? — спросила она.

— Как только Черная Колдунья убралась из Великого Леса, — ответил Афлек. — Похоже, она ушла в Гарлан, и больше ее чары здесь не имеют власти. Все растаяло и распустилось за одну ночь. Кажется, Великий Лес снова становится прежним?

— Наконец-то! — обрадовалась Джуди, но припомнила мрачные предзнаменования Тилиан и осеклась.

Тем временем Ремир обратил их внимание на россыпь уютных домиков с большими круглыми окнами и дверьми. Все они располагались на деревьях и из-за зеленого окраса частично терялись в густых кронах. Когда Джуди была маленькая, она мечтала о своем маленьком домике на дереве, откуда можно было бы все лето наблюдать рассветы и закаты.

— Это Аллея Творцов. Здесь живут наши Творцы. Именно они отвечают за внешний облик Эйланиса и его уют. Здесь не только наш дом, но еще и приют для странников, и лучшая в Великом Лесу лечебница. Не только сильвам должно быть хорошо здесь, но и нашим гостям, и Творцы неустанно трудятся над этим. Очень важно, чтобы все вещи в Эйланисе оставались целыми и были на своем месте. Тогда у Зеленого приюта будет самая лучшая энергетика для достижения гармонии с собой и миром вокруг. Для сильвов и тех, кто постигает нашу магию, это очень важно.

— Ничего себе, — восхитилась Джуди. — Если бы в моем колледже так было…

— Думаю, все бы в нем тогда учились на отлично. Хотя самым юным сильвам ничего не мешает хватать «неуды» в Академии, ведь использовать особую энергию Эйланиса еще нужно уметь.

— У вас есть своя Академия? — изумилась Джуди.

— Конечно. Сильвы — стержень Великого Леса, — с горделивой серьезностью ответил Ремир. — И мы должны многое знать и уметь. Только старательная учеба и упорные тренировки могут дать хороший результат. Ну, до обучения мы еще доберемся.

Ремир снова свернул, и они оказались на дороге, вдоль которой росли невысокие извилистые деревья с круглыми шапками не то листьев, не то цветов на макушке. Они едва заметно мерцали и отбрасывали на землю причудливые тени.

— Что это? — в восхищении спросила Джуди.

— О, это — наша гордость. Сильвы занесли эти деревья в Великий Лес сотни декад назад, и это единственное, что удалось спасти из погибшего мира.

— Погибшего мира? — переспросил Афлек.

— Фитис Морте, Погибший мир, — Ремир повернулся к ним с Джуди. — Так его теперь называют. Некогда он носил имя Последнего Оплота и был мостом между мирами, как и Великий Лес. Неужели вы никогда о нем не слышали?

Они двинулись по аллее мимо извилистых деревьев, которые сонно качали своими круглыми головами вслед.

— Честно говоря, мы впервые слышим о том, что есть и другие мосты, — призналась Джуди. — Наши миры весьма… далеки от этого.

— Тогда слушайте. Как вы уже знаете, есть бессчетное количество миров, далеких и близких от нас. Как думаете, могут ли все на свете дороги сходиться на одном Перекрестке? Конечно, нет. Вот потому и мостов существует несколько. Фитис Морте был одним из них. Прекрасный мир, настоящий приют для усталого странника. Любой Перекресток имеет свой определенный вид, и Последний Оплот был огромным замком с долинами, горами и водопадами вокруг. Последняя обитель зелени и свежести перед неприветливыми южными мирами. Сейчас говорят, что Кентария — это самая южная граница, но раньше за Кентарией находилось немало суровых и невероятных для нашего сознания миров, попасть в которые можно было через Последний Оплот.

— Надо же, — покачал головой Афлек. — Я всю жизнь прожил в Кентарии, но никогда даже не мог подумать, что некогда рядом с нами был такой вот мост. Что же случилось потом?

— Катастрофа, — был краток Ремир.

— Как в Великом Лесу? — уточнила Джуди.

— Нет, — после недолгого молчания отозвался Ремир. — Последний Оплот мог бы жить, если бы ученик Хранителя так страстно не стремился занять его место. Между ними случился крупный конфликт, а они оба были могучими волшебниками. От их силы и бездумной магии Последний Оплот стал разрушаться. Никто не спасся, кроме далекого предка нынешнего Старшего. Он сумел перенести росток ценнейшего древа в наш мир и вырастил целую рощу здесь, в Эйланисе. Мы называем это древо Светочем, ведь оно несет свет надежды. Днем оно спит, а ночью сияет ярче луны, и сильвы считают, что покуда горит Светоч, то и надежда не угаснет.