Под созвездием Черных Псов. Трилогия

Эх, дьявольщина!

А во дворе уже шумели гномы, собираясь в путь...

Кто-то хрипло, сипя простуженным голосом, ругался, а кто-то мирно звенел упряжью, седлая лошадей. Поначалу, я подумал, что эти черти слишком торопятся, но всё оказалось проще - Дарби выслал дозор, чтобы разведали окрестности. Мало ли... Земли хоть и свои, но лучше не рисковать. Было бы очень обидно, - вырваться из королевства Вархэс и нарваться на арбалетный болт рядом с родным Альдкаммом.

Пока я умывался, заскрипели подъёмные механизмы и на дорогу выехали пять всадников. Они мерным шагом прошли по улице, между рядами новеньких домов и поднявшись на соседний холм скрылись с глаз. Пока завтракали, выяснилось, что Олег Сенчин вынужден остаться здесь, в замке. Увы, но ничего не поделаешь! Во-первых, - ездить верхом не умеет, а во-вторых, - приступ медвежьей болезни. Переел вчера жирненького. Я ему говорил, что жареная свинина, в таких количествах, до добра не доведёт! Не поверил. Вот и бегает теперь, с лицом нежно-зеленого цвета, придерживая рукой штаны. Ничего, здешние лекарки быстро вылечат. Через три дня, в Кларэнс пойдёт обоз с товарами, вот и прокатится с ними. Со всем комфортом. Если опять свининки не откушает.

Надо отдать должное - у Дарби недюжинный талант и гномов-легионеров он подобрал отличных. Мало того - он ещё и расставил их на посты с умом. Каждый на своём месте - от казначея Сноури Ульда, до кузнеца Эйгара. Кстати, под началом этого северянина трудится пятнадцать кузнецов и пять ювелиров! Такое оружие и доспехи делают, что при королевском дворе будут рады.

Было немного необычно наблюдать за замком, в котором живут только гномы. С другой стороны - сколько я видал тех замков? Не так уж и много, если посчитать: Кларэнс, Сьёрра и Брэйонд. Грэньярд? Увы, но последний рассматривал исключительно снаружи (если не считать тюремной камеры).

Во дворе замка, рядом с домом Дарби, появилось ещё несколько домов. Здесь живут те, кто основал клан. Домики небольшие, но очень аккуратные. Даже слишком аккуратные. На игрушечные похожи. Донжон, как понимаю, исключительно официальное помещение. Здесь размещается склад, оружейная комната, казначейство, обеденный зал и зал для собраний. Пока я разглядывал все эти нововведения, нам приготовили лёгкий завтрак.

По залу сновали три женщины в белоснежных чепчиках и вышитых фартуках из льна. Не прошло и часа, как в обеденную залу вошёл запылённый Барри и сказал, что всё готово и мы можем отправляться. Во дворе уже выстроился десяток вооружённых всадников, а конюхи держали трёх осёдланных лошадей для меня и моих друзей. Чуть поодаль - ещё несколько вьючных лошадей с вещами.

Барри взгромоздился в седло, приподнялся на стременах и окинул взглядом свой отряд. Хмыкнул что-то в бороду, дёрнул недовольно бровью. Ещё раз хмыкнул, погрозил кулаком, пообещав кому-то спустить шкуру и сделать два барабана и бубен. Затейник, однако! Наконец, он махнул рукой, давая команду отправляться. Звякнули подковы по камням и тринадцать всадников вышли из ворот замка. Прошли шагом, разогревая лошадей и вскоре уже пылили по дороге, хорошей, размашистой рысью. Кто-то из гномов забубнил песню, а я покачиваясь в седле, слушал рассказы гномов и если честно, то... ничего не слышал. Я наслаждался...

Наслаждался наступающим летом и пьянящей свободой. Лето... Оно в этих краях всегда неожиданно. Зарождается где-то далеко, приходит с южными ветрами и властно овладевает этим северным краем. Ты ещё живёшь памятью весенних дождей, а лето уже разливается по землям душистым хмельным мёдом и буйным очарованием цветущих лугов. Небо чистое и удивительно безоблачное. Синева глубокая, как море и такая пронзительная, что дух захватывает. Хочется раскинуть руки и закричать от этого чувства. Будь у меня крылья, как у птицы, я бы летел в Кларэнс, а не скакал. Крыльев не было, да и парней своих я изрядно измучил - гнал без отдыха. Рядом, - бок о бок - скакали Барри и Дарби. Поверьте, мне стоило большого труда, чтобы не сорваться в галоп.

Будь проклят этот долгий путь!

Дарби, пыхтя от собственной важности, рассказывал о новостях в городе и своих планах на будущее. Упомянул про ультиматум Барту норр Сьёрра, выставленный моими парнями. Говорят, что поначалу норр слегка ошалел от такой наглости, но потом подумал и решил не связываться с Орденом. Точнее - начал действовать в правильном направлении. Мол, ну их к дьяволу, этих орденских отморозков. Да, про аресты и казни мне рассказывал маг Азур.

– Ещё бы немного и парни разнесли бы Сьёрра... Ты уж поверь, Серж...

– Не сомневаюсь...

Если и есть сейчас два города в Асперанорре, свободных от нежити, то это Кларэнс и Сьёрра. Ещё бы окрестные земли подчистить... Барри упомянул, что мастер Гэрт защищает окрестности Кларэнса по плану, который они придумали со стариком Вэльдом.

После ухода из замка Альдкамм, перед нашим Орденом встала новая проблема - дефицит наёмников. На данный момент, у нас было сорок, проверенных в бою, хорошо вооружённых и обученных всадников. Есть небольшой отряд из тридцати наёмников-пехотинцев, которые пришли из северных земель по зову Рэйнара. Ну и пятьдесят гномов под командой Сигура, которые охраняют Орден.

Дьявол придумал эти долгие дороги... Никак не иначе. Кусок не лез в горло. Если бы не лошади, которым надо отдыхать, то я бы вообще не останавливался. Несмотря на усталость. Да, немного отвык за это время и весь день в седле - тело побаливает.

Последний перегон до Кларэнса я уже ругался сквозь зубы и порывался поднять лошадь в галоп. Дарби скакал рядом и мягко бурчал, укоряя меня за излишнюю поспешность. Мол, всё понимаю, но дай людям подготовиться к встрече! Тем более, что двух гномов он уже послал вперёд гонцами, чтобы сообщить радостную весть. Я хрипло матерился в ответ и боролся с желанием рвануть вперёд. Лошадь подо мной, уже танцевала от этой нервозности. Она была гораздо умнее и терпеливее своего седока.

– Вы ждали месяцы, магистр, - бурчал Барри.
– Потерпите ещё немного...

Перевалили через холм и вдруг я увидел четырёх всадников в развевающихся плащах, несущихся вскачь. Увидел и замер. Только головой покачал. Рэйнар... Мэдд... Андрейка... Вэльд...

– Вот дьявол...
– только и успел прошептать я.

Меня просто вырвали из седла, едва не завалив бедную лошадь. Обнимали, хлопали по плечам, что-то кричали, а Мэдд даже прослезился. Старина Мэдд... Он что-то бурчал, прижимая меня к своей широкой груди, да так, что у меня кости трещали. Андрюшка повис на плечах...

– Задушите, черти!
– я уже хрипел.

– Ваш плащ, магистр!
– Вэльд подошёл и набросил на мои плечи белый плащ с чёрным псом, изображённым на спине.

– Мэриан? Кира? Где все остальные?!

– Все живы и здоровы, - пророкотал Мэдд.

– Где они?!

– Они ждут в замке, Серж. Все ждут. Они рвались сюда, но я запретил. Женщины должны ждать своих мужей дома, не так ли?
– сказал Рэйнар Трэмп и весело оскалился.

– Так чего же мы ждём?
– с седла свесился Дарби, подмигнул и ухмыльнулся.
– У меня уже в глотке пересохло, как выпить охота...

– По коням!

– Хэйс!!!

В Кларэнс мы ворвались галопом, распугивая прохожих, которые едва уворачивались, чтобы не попасть под копыта скачущих лошадей. Подковы высекали искры из мостовой. Я ничего не слышал и не видел. Как в тумане.

Ворота замка, площадь... Лестница... Какие-то люди... Мэриан. Она стояла на ступеньках лестницы, рядом с Кирой Трэмп, теребя руками платок. Казалось ещё немного и она рванёт мне навстречу.

Поводья подскочившему конюху... Первый шаг... Ещё шаг и растворюсь в этом взгляде. Каким он был? Увольте рассказывать, но дай вам боги, увидеть в своей жизни такой же. Я не слышал ни радостных криков Рэйнара, ни довольного бурчания Мэдда. Я видел только Мэриан и никого больше...