Под тенью мира. Книга первая

Здесь везде бегали дети, носились с лаем собаки. Я медленно направилась по мостку к середине зала, минут пятнадцать я ходила, осматривая домики, в которых лежали матрасы и стояли ящики с оружием и боеприпасами, заходила в маленькие пустые пещерные залы, заваленные мусором, старыми игрушками и сломанной мебелью, после чего, наконец, вышла в местный кафетерий.

Здесь было весьма интересно. Пещерная дорожка тянулась через весь зал, по бокам от неё расходились деревянные мостики, ведущие на деревянные площадки, сделанные прямо над водой. Слева стояла барная стойка, на которой были разложены стопки тарелок, чашки и стаканы. На тарелках была разложена какая-то еда, ещё там стояли кувшины и другая посуда. За стойкой была организована кухня, а перед стойкой высились небольшие стулья, где можно было посидеть и отдохнуть.

Вдоль дорожки стояли лавочки, кое-где на деревянных площадках стояли стеллажи с едой, посудой и другой всякой всячиной.

На площадках так же стояли большие и маленькие столики со стульями.

Кое-где сидели дети. За барной стойкой стоял необычно одетый парень.

Он носил синий, прошитый нитками плащ. На шее у него болтался галстук.

На голове у парня была смешная шляпа цилиндр, поверх которой были одеты очки. Парень был постарше остальных.

Я села за барную стойку, устало положила руки и задумчиво посмотрела в свой Пип-Бой.

Мне очень хотелось найти паладина Кросс, но пока я её так и не встретила.

– Вот здорово, - буркнул парень, усаживаясь на стул возле холодильника, и исподлобья глядя на меня.
– Еды и так малы, а Эр-Джей ещё и новеньких пускает.

– Да я…ммм…- протянула я ошарашено, не зная, что сказать.

– Ладно.
– Махнул парень, глядя на меня с кривой улыбкой.
– Если ты не будешь нудить про то, что я жрачку готовить не умею - проблем не будет.

– Да я даже и не думала…

Я растерялась. Парень только хмыкнул. Он встал со стула и подошёл ближе к барной стойке.

– Вот скажи: что ты думаешь о пещерной плесени в водянистом грибном соусе?

Я растеряно уставилась на парня.

– Ээ…Наверное, это вкусно… Почему нет?

Я криво улыбнулась и пожала плечами. Парень покачал головой с широкой улыбкой.

– Блин, ладно, ты либо врёшь, либо у тебя крыша поехала.
– Усмехнулся он. Мальчишка поставил руки на барную стойку.
– В любом случае, ты отлично вписываешься в обстановку! Ребята зовут меня Эклером - я отвечаю за то, чтобы все были сыты. В общем, если захочешь перекусить, подходи ко мне. Вокруг съедобного мало, и на вкус это полная гадость, но с голоду не умрешь - так что грех жаловаться.

– А где вы вообще находите еду?
– поинтересовалась я.

– Честно?
– спросил парень полуухмыляясь.
– Когда мы ничего не можем добыть снаружи, мы соскребаем всякую дрянь со стен и снимаем с воды.
– Он пожал плечами.
– Нет, правда. В основном мы питаемся плесенью, которая растет в этих пещерах. Не так уж и мерзко, когда привыкаешь. А особого выбора у нас нет. По крайней мере, она весьма сытная, так что много нам съедать не приходится. Но, Боже мой, какой у неё ужасный вкус…

Я заинтересованно уставилась на Эклера.

– А плесень быстро растёт?

– Достаточно, но её очень сложно найти, - сказал Эклер.
– И я не слышал, чтобы она росла в других пещерах. Не знаю, почему она тут растет, но без неё мы бы не выжили. “Думаешь, грибы растут на деревьях? Нет, они растут в пещерах!” Уфф, это Побрякушка однажды сказала, а теперь навсегда в голове застряло.
– Эклер посмотрел на меня.
– Плесень сама растет тут. Все, что остается делать - это собирать её и готовить. Я по большей части только вонь пытаюсь отбить.

– Эклер снова уставился на меня исподлобья и зловещрм голосом сказал: - А, кстати, говорят, плесень растет в бассейнах, куда первые лэмплайтеры сваливали дылд. Самая большая польза, которую они принесли.
– Эклер быстро пожал плечами.
– Не знаю, правда ли это, но…слухи ходят.

– Хм, интересно, - протянула я.
– Кстати, если у тебя можно купить немного этой плесени, то я была бы рада.

Эклер кивнул.

– Да запросто, - сказал он.
– Пятьдесят крышек и маленький пакет плесени твой.

Я отсчитала пятьдесят крышек и, протянув их Эклеру, получила взамен маленький синий пакет с мягкой ворсистой плесенью внутри него. Вонь от неё была действительно ужасной.

– Эй, у всех вас тут много целые истории, связанные с кличками, - усмехнулась я.
– А…почему ты Эклер?

– Нет, - сказал парень с улыбкой и покачал головой.
– Кличка у меня не потому, что я располнел от крема, если ты об этом спрашиваешь. Когда-то, когда я был в поисковом отряде, я нашел несколько страниц поваренной книги. Иногда я пробую готовить по этим рецептам.
– Эклер указал на меня пальцем.
– Заруби себе на носу - никогда не пытайся приготовить эклер из пещерной плесени. Вкус останется с тобой навсегда - и совсем не в хорошем смысле слова.

– Хех, ладно. Учту, - сказала я, улыбнувшись.
– Что ж, спасибо за разговор, Эклер.

– Всегда пожалуйста.
– Кивнул мне парень.
– Мне уже как раз пора заняться плесенью.

Я попрощалась с Эклером, и тот пошел заниматься своими делами.

– Кажется, я вижу что-то необычное, - спросил темнокожий мальчик, подходя ко мне и устраиваясь рядом на стуле.
– Новенькие в Литл-Лэмплайте.

– Привет, - сразу отозвалась я с улыбкой.

– А ростом-то ты невысокая - сойдёшь за ребят из тех, кто постарше, - сказал мальчик.
– Но что тебя сюда привело?

– Я пришла сюда, ради того, чтобы попасть в Убежище 87, - ответила я, убирая волосы за ухо.
– Мы с другом спасли детей из Парадайз-Фоллз, и МакКриди нас пустил сюда.

У парня вытянулось лицо, а глаза загорелись радостью.

– Так это ты?
– спросил он восхищенно.
– О, тогда я благодарю тебя от всей души. Понимаешь ли, Пенни моя сестрёнка. Теперь моя сестричка вместе со мной, а о большем я и не мечтал. Меня зовут Джозеф.
– Мальчик протянул мне руку, и я пожала её.
– И если я чем-нибудь смогу помочь - обращайся. Ведь как самый старший в городе, я занимаюсь обучением остальных, кроме того ещё слежу за тем, чтобы дети мылись вовремя и выглядели прилично.

– Всегда пожалуйста, Джазеф. Береги сестру.
– Улыбнулась я.
– Значит, ты здесь всех обучаешь?
– удивленно спросила я.
– И как проходит этот процесс?

– Поначалу у нас были только заметки, оставшиеся от взрослых, и несколько книг, которые дети когда-то взяли на экскурсию. Но с тех пор, как мы нашли Убежище, поисковые команды нашли пленки для начального обучения. Чтение, математика, энциклопедии и так далее.
– Джозеф потупил взгляд, нахмурившись.
– Поисковые отряды больше не приносят много книг, но я стараюсь сохранять свои записки на компьютере для тех, кто придёт после меня.