Под тенью темной луны

На сей раз времени на обследование потребовалось гораздо меньше. Уже через несколько минут Магистр со странной смесью удовлетворения и ярости в голосе произнес:

– Вот оно. Дайте мне нож кто-нибудь.

Ингвар молча вынул из сапога узкий клинок и рукоятью вперед протянул Алену.

– Эй, ты что собрался делать? – встревожился Лежек.

– Ничего особенного… - Ален сделал быстрое движение рукой, разрезая кожу седла, раздвинул края разреза и что-то достал оттуда. – А теперь смотри.

На ладони Магистра лежал камешек. Самый обычный, небольшой, серый с темными вкраплениями.

– Знаете, что это такое? – обратился к нам всем Ален.

После недолгого молчания я неуверенно произнесла:

– Камень. Самый обычный, насколько я понимаю.

Лежек, очевидно, соображал быстрее, поскольку с непонятной агрессивностью огрызнулся:

– А почему ты не проверил седло Эльки? В него должны были подложить в первую очередь!

– Не было необходимости, - спокойно ответил Ален. – Ее старое седло я собственноручно снял и заменил новым, к которому ни у кого не было доступа.

– Простите, что вмешиваюсь, - встрял в их диалог Ингвар. – Но что это за камешек и почему вы придаете ему такое значение?

– По этому камню нас могли отследить, - угрюмо сообщил Лежек. – Сам знаешь – если маг подержит что-то в руках, то потом ему довольно просто будет установить направление, в котором находится эта вещь.

– Если тебя это утешит, - добавил Ален, - то не сомневаюсь, что и в седло Терена вшито нечто подобное.

– А в твое?

– Вот это вряд ли, - усмехнулся Магистр. – Оно лежало в стойле Кулона, который никого, кроме меня, к нему не подпустил бы.

Лежек нехотя согласился, с некоторым уважением покосившись на огромную зверюгу, именно в этот момент оскалившую острые клыки.

– Ален, а ты не можешь узнать, кто именно… - начала было я.

– Нет, - не дал он мне договорить. – Магии нет, а как узнать, в чьих руках побывал камешек, я, к сожалению, не знаю.

– Да, обидно… Глядишь, уже поняли бы, кто стоит за ловушкой…

– Это, безусловно, печально, - подытожил Ингвар, - но мне интересно, а что теперь мы будем делать с этим камнем? Просто выбросим его?

– Можно и просто выбросить. А можно… - на лице Алена заиграла ехидная ухмылка. Он оглядел близрастущие деревья. – Ингвар, ты еще не разучился кастовать парализатор?

– Нет, - кажется, даже обиделся адепт.

– Прекрасно. Сбей мне вон ту ворону, - Магистр показал на соседнюю осину, где на ветке в трех саженях от земли сидела, нахохлившись, черно-серая птица.

– Kreeaann!

Ворона, не успев даже каркнуть, камнем свалилась на землю.

– Отлично… - Ален пошарил по карманам. – Элька, у тебя носовой платок есть? Не хотелось бы опять рвать одежду.

– Причем мою, как водится. Держи, - пробурчала я, протягивая ему лоскут ткани, к моему смущению, отнюдь не блещущий кристальной белизной.

Ален не обратил на это никакого внимания, быстро оторвал пару полосок ткани и аккуратно привязал камень к шее вороны.

– А представляешь, как будет весело, если камешек останется где-нибудь в гнезде на макушке высокой сосны… - задумчиво протянула я.

– Ничего не буду иметь против, - отозвался Магистр, после чего осторожно опустил ворону на снег. – Главное, чтобы это гнездо находилось подальше от нашего местонахождения.

– А куда мы едем? Самое время рассказать, как мне кажется, - напомнила я, бросив быстрый взгляд на птицу. Она приходила в себя, подергивая лапками.

– Да, конечно… В один замок, расположенный в предгорьях Хребта Ящерицы.

– Радужные горы? – после некоторой паузы поинтересовался Лежек. – Туда же дня три ехать, если не больше…

– Три с половиной, - подтвердил Ален.

– И что мы там будем делать? – не отставал парень.

– Как что? Писать дипломы. Защита в травне, если не ошибаюсь, времени осталось не так много.

– Так мы вернемся только…

– Я планирую вернуться к девятнадцатому травня. А тебя что-то не устраивает?

В глазах Лежека, обычно такого уравновешенного парня, горела бешеная ярость.

– Я считал, что мы, как обычно, проведем вне Школы неделю, максимум две, - процедил он.

– До сих пор нам этого не удавалось. Каждый поход завершался намного раньше из-за травм участников, - жестко, но спокойно возразил Ален. – Если тебя что-то не устраивает – возвращайся. Велен с радостью примет тебя. Как и твой брат не менее радостно примет того, кого чуть не убил совсем недавно.

Еще какое-то время Ален с Лежеком молча смотрели друг на друга. Потом парень резко выдохнул.

– Ты прав. Но все равно… больше двух месяцев…

– Ты не успеешь соскучиться, я тебе обещаю, - улыбнулся Магистр.

– Этого я и боюсь, - пробурчал Лежек.

– Раз мы все выяснили – поехали, ребята. – Ален начал отвязывать поводья Кулона.- Впереди длинный путь.

Ворона, пришедшая в себя, тяжело поднялась в воздух и уселась на прежней ветке, осыпая нас отборной бранью на своем языке. По крайне мере, у меня не было никаких сомнений в том, что она именно ругается, а не ласково прощается с нами.

Придержав Мышку, я подождала, пока парни отъедут подальше.

– Я правильно понимаю, что ты придумал некую альтернативу Белогорью?

– Отчасти да, - не стал скрывать Ален. – Замок Руоль – довольно уединенное место с отличной библиотекой и весьма образованным владельцем.

– Тоже магом и тоже старим другом Магистра Рейфа, - ехидно закончила я.

– Почти угадала. Магистр Асей действительно старый друг Рейфа, но не боевой маг, а астролог. А почему вдруг такая реакция? – удивился Ален. – Тебе не нравится идея пожить пару месяцев в покое, не ожидая каждую минуту нападения из-за угла? Ты же так хотела защитить диплом, так вот тебе прекрасная возможность его написать.

– Хотела, я и не отказываюсь, - пробормотала я.- Но из-за меня теперь и тебе, и парням столько времени придется киснуть в глухой дыре. А уже весна, еще совсем немного – и начало лета, на которое обещан катаклизм.

– А вот это как раз вторая причина нашей поездки в Руоль. Я же говорил, что ты только отчасти права. – Ален замолчал, пригнувшись, чтобы проехать под низко нависавшей над дорогой веткой.

– И? – поторопила его я.

– Я попросил Асея, который слывет одним из крупнейших специалистов в своем деле, проверить, что говорят о пророчестве звезды. Насколько я понимаю, в процессе уточнения деталей выяснилась одна очень интересная деталь – астрологу известно окончание легенды.