Под тенью темной луны

– Меня больше интересует, как мы попадем внутрь, - вздохнула я. – Если ворота закрыты, можно стучать до утра, и никто не услышит. А ночевать в лесу под стенами замка – далеко не предел моих мечтаний.

– Нас должны ждать, - напомнил Ален. – Магистр Рейф посылал вестника. А если не откроют… то, в конце концов, ворота можно и взломать, прецеденты были. – Он ехидно взглянул на Лежека.

– Были. Взломаем, - не смущаясь, согласился адепт.

Я постаралась не думать о том, какой прием нас ждет, если мы вломимся в замок без приглашения…

Силу, как физическую, так и магическую, применять не пришлось. Ворота были закрыты, но, как только Ален громко стукнул в них, створка со скрипом приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель мог проехать всадник. Переглянувшись, мы медленно миновали арку, оказавшись в небольшом, засыпанном снегом дворике.

– Мда… Ален, а нас точно ждут? – поинтересовался Лежек, оглядываясь. Створка просто не могла открыться шире, завязнув в сугробе. От ворот к высокой, окованной железом двери кто-то протоптал неширокую дорожку. Замок Руоль не потрясал ни размерами, ни архитектурой и представлял собой стандартное, квадратное в основании, строение с башенками по углам, и отличался от виденных мной крепостей только тем, что в одной из них была устроена обсерватория с полукруглой крышей и торчащим телескопом. Ну правильно, Ален же говорил, что владелец – астролог. Присмотревшись внимательно, я разглядела дыру в стене обсерватории. Интересно, она нужна для каких-то обрядов или как там называются действия астролога?

Немногочисленные окна в замке не светились, дымок из трубы не шел, и вообще царила глубокая тишина, нарушаемая лишь стуком копыт по снегу. Только сейчас я поняла, как устала. Три дня, проведенные в седле, дали о себе знать, и одеревеневшее тело жаждало тепла и уюта. Или хотя бы просто тепла, уютом можно и пренебречь. Жесткая лавка вполне подойдет, было бы куда ноги вытянуть…

– Должны, - резко ответил Ален. Судя по его тону, происходящее ему мало нравилось. Не выдержав, я бросила поисковый пульсар, уже ожидая, что результат окажется отрицательным. Однако ответ показал, что в замке есть люди. Не очень много, человек семь-восемь, но есть.

Чуть расслабившись, Ален спешился сам, помог слезть мне (за что я была весьма благодарна), подошел к двери и, вместо того, чтобы постучать, толкнул ее. Она услужливо распахнулась, предоставляя нам вид на темное помещение. Автоматический щелчок пальцами, и в воздухе повисли два пульсара – мой и Лежека.

– Пошли, ребята. – Ален чуть подтолкнул меня, помогая пройти в пустой холл, выложенный камнем.
– Есть кто живой? – более громко позвал он.

– Что вам угодно, господин Магистр? – Мы повернулись налево, откуда и исходил голос. Пульсары подлетели туда же, осветив стоящую в дверном проеме невысокую сгорбленную фигуру седого мужчины.

– Мне бы хотелось видеть Магистра Руольского, - вежливым, но не допускающим возражения тоном ответил Ален.

– Одну минуту. – Старик повернулся и растворился во мраке. Мы остались в холле.

– Старый гхыр, помнишь? – шепнула я. Мне все больше и больше хотелось дать отдых ногам, и постоянное оттягивание этого долгожданного события радости не добавляло.

– Посмотрим, - усмехнулся Ален, обнимая меня за плечи. – Так легче?

– Угу.

В кромешной тьме слева от нас появилось слабое мерцание, усиливающееся с каждой секундой, послышались шаги – не шаркающие, как у стариков, но и не быстрые, как у молодых людей – и, наконец, перед нами показался хозяин замка, Магистр Руольский.

– Рад приветствовать вас, господа… и дама. Чем могу служить? – весело поинтересовался он, ставя принесенный с собой факел в подставку на стене.

Я расстроенно выдохнула. Магистра Руольского трудно было назвать старым седым мизантропом. Он представлял собой полную противоположность созданному мной образу – кругленький, невысокий, с торчащими во все стороны светлыми волосами и с сияющей улыбкой на щекастом румяном лице, по внешнему виду ненамного старше Алена.

– Магистр Руольский, вы должны были получить сообщение от Магистра Рейфа… - начал Ален. Хозяин перебил его на полуфразе.

– Магистр Руольский? Это не я… хотя нет, сейчас, наверное, это я. Но я не получал никакого сообщения, не говоря уже о том, что вряд ли директор Школы будет писать мне…

Я взглянула на Алена. Тот, хмурясь, потирал пальцами висок.

– Вы – Магистр Асей Руольский?

Толстячок вздохнул.

– Нет. Я – Магистр Лейвер Руольский, сын ныне покойного Магистра Асея Руольского.

– Покойного? – тихо переспросила я. – Он же был жив несколько дней тому назад…

– Это длинная история… - Веселость словно стерли с лица хозяина. – А что это мы стоим здесь, в холле? Прошу, господа… и дама, проходите. В гостиной и теплее, и светлее, и намного уютнее… Оставьте плащи здесь, Берт займется ими.

– На улице наши лошади.

– Ими тоже займутся. Проходите, прошу вас.

В гостиной замка действительно было и теплее, и уютнее. Мы устроились на диванах, обитых потемневшей от времени ворсистой тканью, хозяин сел на такое же кресло напротив нас.

– Так вот… - начал он. – Насколько я понимаю, у вас было дело к моему отцу…

– Да, - ответил Ален. – Магистр Рейф попросил у вашего отца разрешения для меня и моей группы пожить в вашем замке. Кстати, прошу прощения, я забыл представиться. Магистр Ален дар Лиаллан, преподаю в Школе неестествознание, и мои адепты – Лежек Альвитский, Ингвар Кунерд и Элиара Запольская.

– Очень приятно, - кивнул Магистр Лейвер.

– Взаимно. Магистр Асей не возражал, и три дня назад Магистр Рейф послал сообщение о нашем приезде.

– Поскольку в это время отец был уже мертв, то сообщение никто не прочитал, - задумчиво произнес хозяин.

– Очевидно, да. Мне жаль, что мы незваными гостями вторглись в замок, но, если возможно, разрешите нам хотя бы переночевать.

– Я не вижу причин, по которым вы не могли бы остаться, как и было договорено, - махнул рукой Магистр Лейвер. – Замок, как вы сами видите, большой, живу я здесь один, если не считать оставшихся после смерти отца слуг, так что вы мне не помешаете. Только, надеюсь, вы не собираетесь взрывать стены и вообще шуметь? Я, знаете ли, пишу диссертацию на звание Магистра первой ступени…

– Нет-нет, - поспешил успокоить его Ален. – Ребята будут заняты практически тем же самым – работой над дипломами.

– Прекрасно! – Позитивное настроение вновь вернулось к хозяину. Он дернул за шнур, вызывая Берта – того самого старика, встретившего нас в холле, попросил его приготовить несколько комнат и предупредить кухарку, что в замке гости, и повернулся к нам. – Очень удачно, что вы именно преподаватель неестествознания, Магистр дар Лиаллан…

– Просто Ален, не надо никаких церемоний.

– Отлично. Ален, я, в свою очередь, не отказался бы и от твоей помощи. Видишь ли, тема моей работы – «Сравнение различий поведенческих реакций гулей и гравейров на внешние раздражители», и мнение специалиста в этой области было бы весьма ценным.

– Магистр Лейфер…

– Просто Лейфер.

– Хорошая тема, Лейфер. Из области психологии, я не ошибаюсь?

– Да-да!
– с жаром согласился хозяин. – Меня всю жизнь интересовала психология, хотя отец был против этого увлечения. Ты, наверное, представляешь, как это бывает…